Тихий, слабо различимый стук отвлек от мыслей. Я предложила загадочному гостю войти и очень удивилась, когда этим гостем оказалась Лорейн. Раньше она так не церемонилась. А сейчас, мало того, что так скромно постучалась, так еще и выглядела чересчур нервной. Что опять случилось?

— О, чайник горячий! Вовремя я пришла.

Лорейн взяла мою чашку и налила нам обеим горячего напитка. У меня глаза на лоб полезли. Ведь это моя обязанность, как помощницы.

— Лорейн, что происходит?

— Я решила тебя уволить, — на одном дыхании выпалила она. Вот это новости!

— Прости… Что?

— Не спеши с выводами. Я сейчас все объясню.

— Я тебя слушаю.

— Во-первых, ты — пара моего брата и альфы стаи…

— Ты серьезно?

— Но это не главная причина. Дослушай.

— Хорошо.

— Понимаешь… У меня никогда не было подруги. Я имею ввиду… настоящей. А вчера был такой замечательный вечер. И вы с Брианной… Я почувствовала то, что никогда не чувствовала. После того, как я нашла Логана и стала жить здесь, я никого к себе не подпускала. Только мужа, но с тягой к нему я изначально не могла справиться. Хотя очень старалась. Вчера я ощутила, что теперь моя жизнь полная. Понимаешь? — затараторила Лорейн.

Для нее это совершенно не свойственно. Но я так и не уловила связи между нашей дружбой и моим увольнением, о чем и сказала начальнице.

— Просто я не хочу быть твоей начальницей. Не хочу, чтобы ты выполняла мои приказы и подчинялась, а по-другому я не работаю. Рано или поздно на этой почве у нас возникнет конфликт. А я не хочу из-за этого терять подругу, которая у меня только-только появилась. Я бы ни за что тебя не уволила, если бы у тебя не было других вариантов. Но я всерьез загорелась идеей кондитерской, а на ее открытие уйдет очень много сил и времени. К сожалению, я смогу по большей части помогать только деньгами и рекламой, а ты могла бы помочь Брианне с другими вопросами и…

— Остановись, Лорейн. Я поняла, — остановила я поток оправданий.

Лорейн выглядела такой милой, что я не могла не улыбнуться ей. Как ни крути, а ее доверие стоит многого. И доводы ее верны. Я устроилась к ней помощницей для прикрытия, но теперь необходимость в этом отпала. Лорейн привыкла управлять, а со мной после нашего сближения, она уже не сможет общаться как с подчиненной.

— Алиша, если ты захочешь работать в театре, я подберу тебе другую должность. Например… Ты отлично справляешься с капризными актерами, так что могу назначить тебя…

— Нет-нет! — взмахнула я руками. Только представила, что придется каждый день видеть Вара Гудвиса, как меня аж передернуло. — Ты права, я помогу Брианне с поиском помещения для кондитерской.

— То есть… Ты не обижаешься? — с надеждой спросила Лорейн.

— Нет конечно! Я согласна с тобой. Просто вышло немного неожиданно.

— Слава Луне! — с облегчением вздохнула она.

— Значит, ты сказала мне об увольнении не сразу не потому, что ждала, когда я решу проблему с Гудвисом? — не могла я не поддеть уже бывшую начальницу.

— Что ты! Да я бы никогда! — прекрасно сыграла роль невинной девы Лорейн.

— Ага, конечно.

— Не понимаю, о чем ты, — продолжила прикидываться бывшая начальница.

Пару секунд мы переглядывались и одновременно засмеялись. Лорейн ни за что не признается, а я все прекрасно видела по ее лицу. Что ж, будем считать, что напоследок я оказала ей услугу. Только теперь влиять на Вара некому, поэтому рассказала о ситуации с Армой.

— Мои актеры должны вести себя достойно. Вар перешел границу. Я долго терпела его выходки, но это… Никакой талант не оправдает подобного поведения, — сокрушенно произнесла Лорейн. — Не волнуйся, я найду на него управу. А если не включит мозг, то даже бродячий цирк не возьмет его на работу. Кстати, открой свой секрет — как ты с ним справлялась?

— Ладно, оставлю наследство следующей помощнице, — усмехнулась я и показала видео-компромат на Гудвиса.

Лорейн долго смеялась и восхищалась моей находчивостью. А еще сокрушалась, что второй такой помощницы, скорее всего, не найдет. Как оказалось, мои предшественницы искренне считали, что близкие отношения с Варом помогут им продвинуться в карьере. Слышать это было печально. Как же можно так себя не уважать, чтобы лечь в постель с этим мерзким, самовлюбленным негодяем?

— А почему бы тебе не взять на работу волчицу? — неожиданно пришла мне в голову идея.

— Волчицу? Я не знаю… Я редко появляюсь в стае Логана и…

— И что? Лорейн, ты уже давно являешься семьей альфы. Пора бы уже войти в нее и стать ее частью не теоретически, а практически. Я уверена, работать в театре, да еще с такой хорошей зарплатой, захотят многие.

— А знаешь, может быть, ты права. Тем более ни одна волчица не польстится на Вара. Для нас он слишком труслив и слаб, — воодушевилась Лорейн.

— Кстати, давно хотела спросить… Кто из вас с Логаном старше? В считают, что его отец оборотень и погиб от руки охотника, что он был парой его матери…

— Именно поэтому для стаи я старше Логана на три года. На самом же деле всего на пять месяцев.

— Что? То есть…

— Наш биологический отец работал на износ. Не успевал окрутить и обрюхатить одну самку, как брался за другую. — с пренебрежением усмехнулась Лорейн.

— А как же метка? Логан сказал, что его мать поставила ему метку, значит и…

— Именно поэтому срок между зачатиями всегда составляет не меньше, чем четыре месяца. За это время метка, полученная в результате отравления зельем, сходит без следа.

— Как можно быть такими бессердечными? Я не понимаю.

— Матери Логана, на самом деле, повезло. Ей помогли до того, как зелье дало необратимый эффект.

— Какой эффект? — не удержалась я от вопроса.

— Полное подчинение. Определенная дозировка в течение года превращает оборотней в безвольных кукол, которыми можно легко управлять. И помочь им уже никак нельзя…

— Значит, и я могла…

— Да. Тебе повезло, что тот ублюдок превысил дозировку. Луна уберегла тебя от жуткой участи, Алиша.

— Какие еще последствия меня ждут? — тихо спросила я.

— Ты их уже пережила. Но я бы посоветовала вам с Логаном воздержаться от зачатия детей в течение полугода. Ребенок может родиться нездоровым.

— Сейчас и так для этого не лучшее время. Сначала я должна разобраться с Куртом.

— Не ты, а мы.

— Лорейн…

— Мы семья, Алиша. Одна ты со своей проблемой не останешься, — уверенно заявила волчица. — Думаю, тебе стоит вернуться домой и хорошенько отдохнуть. Я не буду лезть в ваши с Логаном отношения, сами разберетесь, но… Постарайся понять и его. Поставь себя на его место.

— Я понимаю, но…

— Премьера нового спектакля состоится через две недели. За это время вы с Брианной должны найти помещение и заключить договор аренды, закупить оборудование и придумать сочное название для нашей кондитерской. У вас куча работы, — неожиданно перевела тему Лорейн, улыбнулась и спешно вышла из кабинета.

И правильно сделала. Наш конфликт с Логаном ее не касался. Мы сами должны все обсудить и прийти к какому-то компромиссу. Я знала точно лишь одно — моему упрямому альфе придется смириться и позволить отомстить за семью самостоятельно.

Машина Логана стояла у меня во дворе. Мы не договаривались о встрече, но я была рада его видеть. Эмоции после ссоры улеглись, и я ничего не имела против разговора.

— Я дал тебе достаточно времени, — выйдя из автомобиля, произнес Логан строгим голосом. Будто готовился к очередному отпору с моей стороны.

— Дал, — легко согласилась я и не сдержала улыбку умиления, когда глаза альфы удивленно расширились.

— И что? Не будешь меня прогонять? Стоять на своем? — Логан сделал шаг ко мне и замер.

— Все зависит от тебя, — шагнула ему на встречу.

— Ты готова к компромиссу? — еще шаг.

— А ты? — мой ответный ход, и мы стоим лицом к лицу.

— Обсудим все в доме. Нам не стоит светиться вместе. Пока, — туманно ответил альфа, уверено прошел на крыльцо и открыл дверь… своим ключом. Вот это наглость!