— Да. У меня нет женщины.

— О, — говорю я, прочищая горло. — Тогда, может быть, ты встретишь ее здесь.

Или, возможно, он уже встретил ее...

Что, черт возьми, сегодня со мной происходит? Я никогда не вела себя таким образом с тех пор... С тех пор, как Эрик разбил мое сердце.

Да, после того, как это произошло, я стала другой, не такой, как раньше. Я больше не доверяю окружающим меня людям и, как говорит Кристина, все чаще отношусь к ним с большим презрением. И знаете, что-то мне подсказывает, что прежней я уже не стану. Никогда.

Несмотря на весь драматизм моих слов, я прекрасно понимаю, что не первая и не последняя, кто столкнулся с предательством любимого человека. Каждый день сотни мужчин и женщин остаются с разбитым сердцем, но это не мешает им по прошествии времени вновь найти в себе силы любить. Только вот я почему-то никак не могу отпустить прошлое и двигаться дальше. Может, все дело в моем страхе? Страхе вновь полюбить человека всем своим естеством, а затем получить от него удар в спину? Как, собственно, это и было с Эриком...

Мои чувства к этому мужчине были настолько сильны, что я не представляла своей жизни без него. Я полностью и без остатка отдавала себя нашим отношениям. А что получила взамен? Измену. Когда это случилось, внутри меня будто щелкнул переключатель, и мой образ мышления стал кардинально другим. Когда женщина, с которой он мне изменил, забеременела, и они поженились, весь мой мир развалился на части. Я посвятила нашим отношениям годы и уже полностью распланировала совместное будущее, потому что, как мне казалось, оно предрешено. Но внезапно все мои мечты рухнули, и я получила шанс начать все сначала. Шанс, который я никогда не просила. Шанс, которого я никогда заслуживала. И что сейчас? Некоторые люди думают, что я ледяная королева, но это не так.

Просто с недавних времен я осторожна с теми, кого впускаю в свою жизнь.

Теперь я встречаюсь с мужчинами, которых скорее можно охарактеризовать как нежных и покладистых. С такими простыми, немного скучными мужчинами безопасно. Однако есть проблема. Они не могут меня заинтересовать.

Не поймите меня неправильно, я совсем не жажду, чтобы меня упорно добивались, и уж точно не подхожу на роль какого-то победного трофея. Я красивая, но не потрясающая; умная, но не великолепная. Я хорошая женщина или, по крайней мере, была такой... В любом случае мое сердце в порядке, оно не разбито. Просто немного травмировано. Но даже это не мешает ему биться с тем же ритмом. Я уверена, что где-то там, внутри, все еще есть старая добрая я. Прирожденный романтик.

Когда-то давно я мечтала о том, чтобы прожить всю свою жизнь с одним-единственным любимым мужчиной. Я хотела сыграть с ним пышную свадьбу, купить дом с белым заборчиком вдали от городской суеты и завести двух... трех... или даже четырех маленьких карапузов. Несколько лет назад я хотела всего этого. А что теперь? Я не знаю, чего хочу, к чему стремлюсь. Я одинокая бездетная женщина, которая все свое свободное время посвящает работе в кафе и ремонту. И знаете, меня это абсолютно устраивает. Я не там, где думала, я буду, но, возможно, именно здесь я и должна быть.

Прошло немало времени с тех пор, как Эрик ушел из моей жизни, но воспоминания о том, насколько сильно он отравил ее, останутся со мной навсегда. Я никогда не забуду то, как этот местный плохой мальчик, которого, как я думала, мне удалось приручить, уехал на своем мотоцикле в другой город с другой девушкой. А я осталась здесь, в своем родном городе, зализывать нанесенные им раны.

После всей этой ситуации с Эриком я надеялась, что мне удалось похоронить свою тягу к сильным таинственным плохишам, каким был он, однако... Думаю, что вовсе не такая умная, как мне казалось, ведь прямо сейчас я не хочу ничего больше, чем просто разговаривать с этим мужчиной. Я хочу узнать о нем все. Хочу выяснить, кто он и почему привлек меня.

Я хочу задать ему сотни вопросов, которые приблизят меня к разгадке его личности, но мне нужно быть предельно осторожной, потому что Сайлар уж точно не относится к категории безопасных мужчин.

— Я не знаю, Бриэль, — шепчет он, глядя мне в глаза.

Я улыбаюсь. Он вспомнил мое имя. Причем полное имя, а не прозвище, которым все меня называют.

Сайлар поднимает поднос с прилавка и кладет десятидолларовую банкноту обратно на стол.

— Хорошего дня, — говорит он, наклоняя голову. И прежде чем я успеваю ответить, выходит из кафе, оставляя меня с широкой улыбкой на лице.

Я наблюдаю из окна за тем, как мужчина медленно идет к своему грузовику. Должна заметить, что сегодня он одет немного лучше, чем в предыдущие дни. Его одежда недвусмысленно намекает на то, какое тело скрывается под ней. Скольжу взглядом по его силуэту, начиная от густых волос и широких плеч и заканчивая узкими бедрами.

— Хах, вот я и поймала тебя с поличным, — ухмыляясь, говорит Кристина, когда входит в кафе.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — хватая тряпку для вытирания пыли, бормочу я.

— Ты абсолютно точно следила за тем жутко сексуальным парнем, — говорит она, подходя к стойке с другой стороны. — Знаешь, а у тебя довольно странный вкус. Он выглядит, как викинг, или кто-то в этом роде.

— Значит, я должна потерять к нему интерес? — спрашиваю я ее, сморщив нос.

— Нет, думаю, нет. Итак, каков следующий шаг? Подождешь, пока он пригласит тебя куда-нибудь выпить? Должна ли я предупредить его, что тебе не нравятся дневные свидания? — смеясь, спрашивает Кристина.

Мои щеки горят, когда она упоминает тот факт, которым я не очень горжусь. Это правда, что в отношении первых свиданий я немного придирчива. Просто мне кажется, что идти на ланч с кем-то, кого вы только что встретили, довольно неловко и совсем не романтично. Как можно пытаться произвести хорошее первое впечатление, когда вы только и думаете о том, чтобы скорее съесть свою пищу и бежать обратно на работу, пока не опоздали? Лично я думаю, что это просто невозможно, поэтому и предпочитаю вечерние или ночные свидания, где не нужно об этом беспокоиться. Плюс на них я могу заказать текилу, не выглядя при этом алкоголиком.

— Помнишь, как Дэйв, парень из приложения для знакомств, пригласил тебя выпить с ним кофе, а ты настолько сильно испугалась, что сразу удалила все приложения с телефона? — спрашивает Кристина, откидывая голову назад и смеясь. — Боже, это был смех да и только.

— Это было первое свидание, на которое я собиралась пойти после расставания с Эриком, — говорю я, защищаясь. — Конечно, я испугалась! Я никогда до этого не встречалась с кем-то еще.

Она перестает хихикать, из последних сил сдерживая рвущийся наружу смех. Однако, судя по тому, как дергается ее губа, Кристина не слишком в этом преуспевает.

— Да, но в выходные перед этим мы ходили в мужской стриптиз-клуб, и там ты лизнула пресс одного стриптизера. На виду у всех.

На этот раз я смеюсь вместе с ней, вспоминая ту безумную ночь, о которой она говорит.

— Во всем виновата текила.

— Ты веселая, Бри, — говорит Кристина, вытирая слезу. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Если тот жутко сексуальный парень спросит тебя о свидании днем, что ты ответишь? Что предпочитаешь только те свидания, на которых присутствует алкоголь?

— Звучит просто ужасно, когда ты так говоришь, — бормочу я себе под нос. — В любом случае это не будет похоже на то, будто я встречаюсь со случайным парнем из интернета. Мы уже успели познакомиться и перекинуться парой фраз... И вообще, почему ты говоришь об этом так, будто он уже пригласил меня? Нет ни единого шанса, что он это сделает. Неа. Да он почти не разговаривает со мной.

— Посмотрим, — говорит Кристина, направляясь обратно к прилавку, где ее уже заждалась группа людей, желающих получить свой утренний кофе.

Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени позволять себе немного выпить для храбрости, не так ли?

Глава 4