Все сотрудники моего кафе получают бесплатный кофе и еду в течение рабочей смены. Мне нравится заботиться о них, поэтому я делаю маленькие приятности вроде этого. А они в свою очередь работают усердно, чтобы радовать меня.

— Ты можешь перекусить. Я еще не успела проголодаться.

— Спасибо, — говорит она, наливая себе кофе.

На самом деле Кристина и ее брат-близнец Чарли за время работы в кафе стали моими близкими друзьями, но это никак не отразилось на их работоспособности. Во время смены они всегда соблюдают субординацию и не используют мое хорошее отношение в собственных интересах. Конечно, не буду врать, мы много шутим, смеемся и иногда, когда в кафе нет посетителей, даже дурачимся. Однако наши клиенты всегда получают лучший сервис. Мы буквально надрываем свои задницы для этого. Думаю, мы отличная команда, и ребята... Ну, они своего рода активы для моего небольшого бизнеса.

— Я просто умираю от голода, хотя позавтракала сегодня. Почему я постоянно хочу есть?

— Понятия не имею, — ухмыляясь, говорю я. — Но ты никогда не прибавляешь в весе, так что тебе грех жаловаться.

Она улыбается, медленно осматривая меня с ног до головы.

— Тебе тоже.

— Ага, но ты же знаешь, сколько я тренируюсь, — со стоном говорю я.

У меня медленный обмен веществ, поэтому иногда приходится попотеть, чтобы остаться в форме. К счастью для меня, я действительно люблю бегать. Это неплохо успокаивает нервы.

— Верно, — делая глоток кофе, ухмыляется Кристина. Ее карие глаза неотрывно следят за мной. — Так что у тебя с этим парнем?

— Каким парнем?

Она кивает в сторону выхода.

— Тем жутко сексуальным красавчиком.

— Жутко сексуальным? — смеясь, переспрашиваю я. — Что за чушь, Кристина?

— Ну, он и правда такой, — пожимая плечами, говорит она. — Ладно, пойду сделаю себе бутерброд.

Кристина направляется в сторону кухни, оставляя меня в гордом одиночестве. Я ставлю локти на прилавок и бросаю взгляд на полупустое кафе. Это место — мой маленький кусочек рая. Я управляю им уже два года, с тех пор как мне исполнилось двадцать шесть. До этого оно принадлежало моим родителям, пока те не ушли на пенсию, вверив мне заботу о своем детище.

— Привет, Бри, — вырывая меня из пучины мыслей, говорит Чарли, когда заходит в кафе.

Он одет во все черное, как и мы с Кристиной. Его волосы аккуратно зачесаны назад, а карие глаза с теплотой и дружелюбием смотрят на меня. Я опускаю взгляд на его руки, в которых он держит шлем.

— Полагаю, у меня не будет проблем из-за опоздания, учитывая, что клиентов кот наплакал.

Я смотрю на часы, висящие на одной из стен кафе.

— Не думаю, что уволю тебя за опоздание на две минуты, Чарли.

— Отлично, — говорит он, подходя к прилавку и целуя меня в щечку. — Где моя сестренка?

— Набивает щеки на кухне, — улыбаясь, говорю я.

— Как всегда.

Меня смешит его ответ.

— Кто бы говорил, — ухмыляюсь ему и поднимаю палец вверх, чтобы прервать его тираду. — И даже не заикайся о том, что у тебя растущий организм. Тебе двадцать пять. Думаю, фаза роста уже завершилась.

— Хорошо, тогда я просто вечно голодный парень, — говорит Чарли, оглядывая кафе.

Я киваю.

— Это похоже на правду.

— Кто еще работает сегодня днем? — спрашивает он и переводит взгляд обратно на меня.

— Через час придут Тори и Элайджа, — отвечаю я. — Ты знаешь, мы с Кристиной уедем, поэтому... Если возникнут какие-то проблемы...

— ...то я позвоню, — перебивает Чарли. — Я знаю, Бри. У нас все под контролем, правда. Ты можешь спокойно пойти и расслабиться сегодня вечером. Перестань придумывать в своей голове тысячу и один сценарий того, что может пойти не так. Поверь мне, ничего плохого не случится. Завтра утром, когда ты придешь, кафе будет стоять на этом же самом месте. Обещаю.

— Я знаю, все так и будет, — соглашаюсь я. Не хочу, чтобы он неправильно истолковал мои слова. Дело не в том, что я не могу на него положиться. Это не так. Просто я очень волнуюсь, вот и все. — Я лишь говорю, что ты можешь позвонить мне, если понадоблюсь.

— Знаю, — в сотый раз повторяет он. Мне кажется или его действительно забавляет мое беспокойство?

В кафе входит клиентка, и Чарли поспешно удаляется, чтобы обслужить ее. Я остаюсь одна и, чтобы чем-то занять себя, начинаю проверять, достаточно ли продуктов до конца смены. За работой время летит незаметно, поэтому не успеваю я оглянуться, как мы с Кристиной уже заканчиваем свой рабочий день и направляемся в сторону парковки.

— Не хочешь позже сходить выпить? — останавливаясь у моей машины, спрашивает она.

Я оглядываюсь на кафе.

— Кофе?

— Нет, — ухмыляясь, отвечает подруга. — Я знаю, ты не поклонница дневных тусовок, поэтому... Как ты смотришь на то, чтобы провести этот вечер под большим... градусом? — поигрывая бровями, спрашивает она. Я молчу, поэтому Кристина решает уточнить, дошел ли до меня смысл ее завуалированной фразы. — Ну, ты понимаешь, что я имею в виду?

— Ага, понимаю, — посмеиваясь, отвечаю я. — Вообще-то мне действительно не помешало бы выпить сегодня. Как насчет семи вечера?

Кристина утвердительно кивает.

Идеально. Так перед встречей с ней у меня будет уйма времени, чтобы приехать домой, поиграть со Снупом, моей собакой, и, возможно, даже сделать кое-какую работу по дому... Что я подразумеваю под этим? Ремонт. Я самостоятельно ремонтирую свой дом. По крайне мере, пытаюсь. Но поверьте, я работаю на пределе своих возможностей, лишь изредка прибегая к помощи профессионалов, когда это действительно необходимо. Честно говоря, мне даже нравится делать все самой. Это помогает чем-то занять себя, когда я не на работе.

Попрощавшись с Кристиной, я сажусь в машину и еду домой. Меня ждет много дел...

* * *

— Он снова пялится на тебя, — с ухмылкой говорит Кристина, показывая пальцем в сторону предмета нашего обсуждения. — Боже, разве можно делать это еще очевиднее?

Когда ты живешь в маленьком городе, нужно быть готовым к тому, что все друг друга знают. А даже если и не знают, что встречается крайне редко, то хотя бы слышали что-то об этом человеке. Так что нет ничего удивительного в том, что стоило этому мужчине разок посмотреть на меня, и Кристина уже знала всю его подноготную. Во-первых, его зовут Пол. Во-вторых, он владеет несколькими предприятиями в городе, включая парикмахерскую и супермаркет. В-третьих, никто в этом городе не считает его «хорошим парнем». Я, конечно, не разговаривала с ним, чтобы судить об этом, но согласитесь: если ни один человек в городе не может сказать о нем ничего положительного, то это тревожный знак. А если добавить к этому еще и то, что он довольно жестокий босс... Думаю, все это говорит само за себя.

— Не заинтересована, — ворчу я, допивая свой напиток и двигая пустой бокал на середину стола. — Да, мне двадцать восемь, и да, я одинока. Но это не значит, что я несчастна. Я счастлива, и меня абсолютно не волнует, что моя мать ежедневно говорит по поводу моего одиночества.

А его, поверьте, очень даже немало.

Когда ты подаришь нам внуков, Бриэль?

Да, когда ты единственный ребенок в семье, такие разговоры неизбежны. И мне жаль, но не похоже, что мои родители в ближайшие годы получат долгожданных внуков. Времена меняются. И роль женщины в современном обществе становится иной. Я не говорю о том, что заводить семью не входит в мои планы на жизнь. Конечно, однажды я бы хотела родить ребенка. Однако вступать в отношения с кем попало только для того, чтобы это произошло, я не собираюсь. Плюс ко всему мой опыт общения с мужчинами наглядно демонстрирует, что шансы найти «того самого», как и шансы забеременеть, примерно равны... нулю.

Не поймите меня неправильно, я уверена, в мире есть достойные мужчины. Только не в моем ближайшем окружении. А исходя из того, что в данный момент я не планирую переезжать в другой город и не думаю, что найдется мужчина, готовый только ради меня поселиться в этом сонном городке, то... Вы сами понимаете, мои математические расчеты чертовски верны. Но это неважно. Прямо сейчас всю свою любовь я отдаю кафе. И меня это абсолютно устраивает. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Имею ли я право хотеть чего-то большего, если у меня есть все, что нужно для счастья: верные друзья, крыша над головой, кусок хлеба на столе... Ну и что, что я не занимаюсь умопомрачительным сексом? Эй, на дворе двадцать первый век. Уже давно созданы разного рода игрушки, позволяющие женщинам самостоятельно позаботиться о своих потребностях. Может быть, это и не так весело... Ладно, это абсолютно точно не так весело, но что делать? Признаться честно, сейчас в моей сексуальной жизни небольшое затишье — я бы даже сказала, чрезвычайно тихое время. И, стиснув зубы, я просто должна это пережить. Н-да, в прошлом году все было иначе. После расставания с бывшим парнем я стала немного дикой, отрывалась с парнями на полную катушку. Честно говоря, те времена были полны безудержного веселья, а что сейчас? Сейчас они стали лишь приятным воспоминанием.