Милота? Серьезно?

Супер, сейчас я придумываю слова.

И почему я немного нервничаю?

Как правило, со мной такого не происходит при разговоре с мужчинами. Обычно я спокойна, как удав. В принципе любому человеку трудно добиться от меня какой-либо реакции, будь то существо с пенисом или без него, но сейчас я хочу, чтобы Сайлар поговорил со мной.

Он просто смотрит на меня, медленно моргая.

— Почему ты здесь одна по утрам? Это небезопасно, — наконец произносит он.

— Почему это небезопасно? — спрашиваю я, переминаясь с ноги на ногу.

— Просто это так, — говорит он, пожимая плечами, будто ему все равно. Зачем тогда вообще завел разговор об этом?

Чувствую, что ему вдруг становится не по себе, когда он произносит следующую фразу:

— Ты... привлекательная женщина, и тебе не следует быть здесь одной.

Вместо того чтобы злиться на него за эту тираду о том, что мне следует или не следует делать, я не могу не чувствовать себя немного удивленной и счастливой. Черт, он считает меня привлекательной.

— Ты новенький в городе? — спрашиваю я, хотя знаю, что это так.

Сайлар лишь кивает в ответ, продолжая наблюдать за тем, как я готовлю для него напиток.

— Желаю отличного дня, — говорю я, когда ставлю кофе на стойку.

Он берет свой стаканчик и взамен кладет на стол десятидолларовую банкноту. Прежде чем я успеваю раскрыть рот, чтобы возразить, он поворачивается ко мне спиной и уходит.

* * *

Элайджа первым приходит в кафе. Несмотря на то, что все его тело покрыто многочисленными татуировками и пирсингом, я считаю, что он слишком квалифицирован для этой работы. Только представьте: у него есть две научные степени, а он каждый день работает в кофейне.

— Привет, Элайджа, — улыбаясь, говорю я.

Он выглядит усталым, можно сказать, истощенным. Под глазами залегли мешки, а с лица совсем сошел здоровый румянец. Наверное, это из-за того, что в последнее время он почти не спит. Каждый день Элайджа отрабатывает полную смену в кофейне, а затем, вернувшись домой, всю ночь ухаживает за своей пожилой мамой. Я никогда не спрашивала его, почему он не устроит ее в пансионат, но могу предположить, что это либо из-за высокоморальных принципов, либо из-за недостатка денежных средств. Я постоянно говорю ему, что он может брать любую пищу, которую хочет, для себя и своей матери. Иногда по вечерам я даже приношу Элайдже еду домашнего приготовления, чтобы у парня было на один повод меньше для беспокойства.

— Доброе утро, Бри. — Он подмигивает мне. — Вся в делах?

— Как обычно, — вздыхаю я.

— Надеюсь, теперь станет лучше, — говорит он, делая себе чашку кофе. — Хочешь, я сегодня сделаю инвентаризацию, или ты сама?

— Я сама сделаю это. Кристина и Тори справятся вдвоем в зале, а ты будешь готовить бутерброды на кухне.

— Звучит неплохо, — говорит Элайджа, издавая громкий стон. Знаю, первый глоток кофе всегда самый лучший. — Это определенно поможет мне продержаться в течение дня.

— Рада, что ты одобряешь наш продукт, — улыбаюсь я во весь рот. — Эй, знаешь что-нибудь о том парне, что приходит сюда каждое утро?

— Каком парне? — спрашивает он, нахмурившись.

— Единственном человеке в городе, у которого больше татуировок, чем у тебя. — Я опираюсь на стойку в предвкушении долгого разговора.

— О, верно, тот самый, — бормочет Элайджа, покачивая головой. — Пока ничего не знаю о нем. Но пройдет немного времени, прежде чем слухи о нем разлетятся по всему городу. — Он делает паузу, а затем добавляет: — Это я о том, что кто-то скоро переплюнет меня в звании «Самая обсуждаемая персона города».

Я смеюсь над этим.

— Не могу поверить, что эта мысль вообще пришла тебе в голову. Это смешно.

Он надевает сетку для волос на свою темную шевелюру, затем моет руки с мылом, готовясь к началу работы.

— Это правда. Но почему ты спрашиваешь о нем? Тянет к плохим парням, да? Если это так, то прямо перед тобой как раз стоит один из них. Так что можешь попытать удачу.

— Элайджа, почему ты заигрываешь со своим боссом? — закатывая глаза, спрашиваю я.

Ему нравится флиртовать со мной, но он никогда не переходит границы дозволенного. По крайне мере, не всерьез. На самом деле я думаю, Элайджа влюблен в Шэрон — девушку, которая работает на Пола. Но это лишь мои догадки, и я больше чем уверена, что он никогда не даст им подтверждения.

— Ага, — вслух произносит он, качая головой.

— Возвращайся, когда подрастешь, малыш. Лет примерно через десять.

Элайджа выпячивает грудь.

— Мне двадцать три, а не восемнадцать. Я сам застегиваю свои ботинки и все такое.

— Мне все равно, — говорю я с нахальной усмешкой. — Кажется, весь этот пирсинг компенсирует недостаток чего-то другого... — Я указываю на кольцо в его губе и в брови.

Он не сердится из-за моего комментария, а просто ухмыляется.

— Буду более чем счастлив доказать, что твоя теория неверна.

Я игриво подталкиваю его.

—Думаю, я просто поверю тебе на слово.

В этот момент, болтая друг с другом, в кафе входят Кристина и Чарли.

— Доброе утро, Бри, — говорит Кристина, улыбаясь. Она вручает мне коричневую сумку из местного ресторана быстрого питания. — Я принесла тебе завтрак. Там есть кое-что и для тебя, Элайджа.

Я смотрю в сумку и усмехаюсь. Здесь, в кафе, мы подаем разные блюда: бутерброды, роллы, пирожные. Но, честно говоря, все это не соответствует моим вкусам. Я больше предпочитаю хэшбраун и рогалики. (Примеч.: хэшбраун — блюдо американской кухни, представляет собой мелко порезанный или тертый картофель, который обжаривается на сковороде, чаще всего в виде небольших оладий или котлет, иногда с добавлением лука).

— Спасибо, — говорю я, помещая сумку под прилавком, чтобы ее никто не видел.

Было бы не совсем хорошо для бизнеса, если бы кто-нибудь из наших клиентов увидел, что мы едим блюда из других кафе. Даже несмотря на то, что, по сути, у нас просто кофейня.

Усмехаясь, Элайджа хватает сумку и направляется на кухню.

— Не за что! — кричит Кристина ему вслед, а затем обращает внимание на меня. —Угадай, что только что произошло?

— Ради всего святого, не заставляй меня слушать это во второй раз, — ворчит Чарли, грозно глядя на свою младшую сестру.

Сказав эту фразу, он, следуя за Элайджей, идет на кухню, а я опираюсь на стойку, с нетерпением ожидая продолжения.

— Значит так, по пути в кафе мы решили заехать на заправку, потому что у нас заканчивался бензин. И стоило нам только подъехать к автоматам, как тут же в соседней машине я увидела его. Безумного сексуального парня с отличной задницей. — Она поднимает вверх руку, когда я собираюсь задать вопрос. — Не знаю, кто он, не видела его до этого в нашем городе.

— Проезжий? — предполагаю я. Обычно все хорошие парни бывают у нас проездом.

— Не знаю, — отвечает Кристина. — Но еще до того, как успел опомниться Чарли, я выскочила из машины, чтобы самой сходить на заправку. Этот красавчик сразу обратил на меня внимание, оценивающе осмотрев мое тело с ног до головы. На это я лишь улыбнулась, пожелав ему доброго утра.

— И?

— И он сказал мне, что у меня красивая улыбка, и попросил мой номер, — говорит она, мечтательно улыбаясь и прижимая руку к груди. — Он записывал мой номер в свой телефон, когда Чарли начал мне сигналить. Было так неловко!

Я смеюсь, представляя эту ситуацию.

— Ты же знаешь, как он относится к твоим мужчинам. Типичный брат-защитник.

И я не знаю, каким бывает типичный брат-защитник, но вижу, насколько сильно Чарли любит сестру, и думаю, он очень точно подходит под это определение. Если бы у меня были брат или сестра, я бы тоже хотела их защитить. А в последнее время развелось так много мудаков, представляющих реальную опасность. Вот это мне уже известно по собственному опыту.

— Да, я знаю, — ворчит Кристина. — Мне сейчас двадцать пять. По крайней мере, Чарли не пытается их побить, как делал в старшей школе.