Этот Тейн так любит онанировать собственные мозги. Да и чужие… Всё казалось бессмыслицей до определённого момента.

- Кто ведёт тебя? Посмотри на неё. Кто перед тобой?

Наконец, они выбежали в доки. Красно-оранжевый свет ударил в лицо. Перед глазами развернулась впечатляющая картина. Чёрная дыра Тартары пожирала звезду, высасывала её жизнь. Она казалась невероятным монстром, бездной, концом всего живого. Окружённая горящим нимбом, она завораживала и пугала. Доки были защищены специальными щитами, удерживающими воздух на станции. Удивительно, как высокие технологии здесь сочетались с почти варварским обликом бугристых каменных стен и кривого пола с выбоинами и трещинами. Причален был лишь один корабль, колоссально огромный, встроенный во фрагмент астероида, с большими торчащими шипами – всё, как полагается. Возле него стояло около десятка солдат-коллекционеров.

Рэнди замерла в нерешительности, глядя то на корабль, то на чёрную дыру. Затем повернула голову и увидела перед собой два янтарных глаза…

- Нам нужно лететь, – шепнула Лолита и сжала ладонь девчонки.

- Но… куда? – в голову лезло столько сомнений.

- К ретранслятору, глупенькая. Здесь уже небезопасно.

- Разве нам не нужно доделать Жнеца?.. И… где мой отряд? Тали и… Миранда? Где Гаррус?..

Рэнди замотала головой, высвободила ладонь из руки Лолиты. Всю грудь сдавило в приступе какой-то невыносимой боли, и она согнулась пополам.

- Тише, тише… – Лолита наклонилась к ней. – Пойдём на корабль, тебе станет легче.

- Нет, нет, нет…

Шепард протестовала. Кольца крейсера вдруг пришли в движение, корабль был готов к отлёту.

- Скорее, Рэнди! – Лолита схватила её за руку, но та отпрянула.

- Нет! – крикнула она.

В покрасневших глазах показались слёзы. Коммандер выглядела больной и измученной. Она и без того была худощавой девчонкой, а сейчас и щёки впали, под глазами появились синие круги, всё лицо искажало нервное напряжение.

- Мы не пойдём на этот корабль, – проговорила она и вцепилась в плечи Лолиты. – Ты пойдёшь со мной, Ло.

- Пойду… куда? – девчонка вправду удивилась.

Вдруг послышался громкий стрёкот возле корабля. Один за другим коллекционеры рухнули на колени, их винтовки попадали на землю. Трёхпалые руки хватались за шею и за головы, словно их душили чьи-то невидимые руки. Лолита начала в панике озираться.

Тени расползлись в разные стороны, как сотня мелких змей. Коллекционеры упали замертво, а возле них из ниоткуда появилось четыре запыхавшиеся девчонки с разбитыми коленками и мертвецки уставшими лицами.

- Коммандер, Нормандия прибудет сюда спустя минуту, – отчитался Мордин.

- О… – только и проговорила Шепард, начавшая, наконец, что-то соображать. – Х… Хорошо!

- Надеюсь, я хоть капельку очистил твою голову, Рэнди, – проговорил Тейн, вперив в неё свой вечно пугающий взор.

- Да... Ты помог, Тейн, – голос коммандера чуть дрогнул.

Она крепко держала Лолиту за плечи.

- И как давно твоя голова «очистилась»? – спросила та с упрёком, но в жёлтых глазах играла удивительная эмоция, что-то вроде азартного недовольства.

- Минут десять назад.

- И что мы…

- Ни слова больше, – прошептала Рэнди, сжала кулачок и парализовала девчонку.

Та замерла с приоткрытым ртом, как манекен.

Оп, и всё.

- Как просто, – удивилась Касуми.

- Помогите мне занести её на корабль.

- Что? – удивилась азиатка, перешагивая через труп коллекционера. – Зачем она нам, Шеп?

- Не знаю… – она мотнула головой. – Ещё не знаю. У меня есть вопросы к ней.

- Хочу сказать, коммандер, что станция взорвётся через две минуты, – быстро проговорил Мордин и очень нервно улыбнулся.

- Что?!

- Хреновые вести, – вытирая пот со лба, проворчал Заид.

- А как вы вообще сюда пробрались?

- Ты нас сюда привела, – с улыбкой сказал Тейн.

Рэнди не стала допытываться. Послышался знакомый шум родного фрегата. Чёрно-белый корпус Нормандии, чуть помятый от грубых манёвров через космическую свалку и с сотней царапин после падения, засиял в рыжем торжественном свете.

- Возьми её за ноги, Заид, затащим её на борт.

- Может, всё-таки оставить её здесь? – засомневался он.

- Шеп, я понимаю, что Тейн всю дорогу выбивался из сил, очищая твой ум от одурманивания, – спешно изъяснялась Касуми. – Но тебе не кажется, что ты ещё не в состоянии разумно…

- Выполняйте приказ, – отрезала она, хватая Лолиту за подмышки.

Заид со вздохом взял девчонку за ноги, и они понесли её на Нормандию. Выдвинулся короткий мост, и девчонки спешно забежали в стыковочный отсек. Двери за ними захлопнулись.

- Всем держаться, вашу мать!!! – тут же истерически завопил Джокер.

Весь корабль тряхнуло, и девчонки рухнули на колени.

- С возвращением, коммандер, – послышался синтетический, но по-домашнему тёплый голос СУЗИ.

- Рада быть здесь, – проговорила Рэнди.

Она всё так же сжимала кулачок, не давая пошевелиться Лолите, но у самой не хватало сил встать на ноги. С колен она упала на спину прямо позади кресла пилота, от лихого манёвра корабля попадали и другие девчонки. Рядом с ними лежала парализованная Лолита с открытым ртом.

Нормандия пулей метнулась прочь от базы, прочь от чёрной дыры, прочь от всего этого кошмара.

- До взрыва пять, четыре… – отсчитывал голос СУЗИ.

- Дава-а-ай! – Джокер изо всех сил маневрировал мимо корабельных осколков. – Мы успеем!

- Три, два…

На фоне чёрного космического кладбища фрегатов и крейсеров звездой загорелся ретранслятор. Оранжевый свет залил всю рубку пилота, искажённую физиономию Джокера и уставшие лица девчонок.

- Один.

Вспышка. Огромная база коллекционеров, эта исковерканная станция по переработке людей, наполненная монстрами, болью и кровью, разлетелась в щепки точно как по щелчку пальцев. Ударная волна расходилась по всей системе. Мощнейший толчок с хвоста содрогнул корабль, но тут же Нормандия нырнула в ретранслятор. Оранжевый свет, сменился чернотой. Долгое мгновенье слышался лишь шум двигателя и скрип переборок, корабль находился где-то в пространственно-временной дыре.

Удар сердца, и вновь в окна упал жёлто-оранжевый свет.

Нормандия вылетела из ретранслятора Омега-4, который лишь спустя пару секунд погас, став неактивным. Фрегат замедлил ход.

Джокер откинулся на спинку кресла, приоткрыв рот и жадно втягивая воздух. Девчонки валялись на полу, кто с закрытыми глазами, а кто, не мигая, смотрел в мерцающие огоньки на бортовых панелях. Лолита не изменилась, лишь в глазах вдруг появилась странная печаль.

- Вашу… мать… – прошептал Джокер, вытер лоб и закрыл глаза.

- На третьей палубе ЧП, – раздался голос СУЗИ.

- Что там? – еле слышно проговорила Рэнди, не поднимая век.

- Там разлили Джек.

- Чего?..

- Джек… Её разлили.

- Она жидкая? – удивилась коммандер. – Господи…

«Господи…» – подумала она про себя ещё раз. И эта мысль в то мгновение объединила абсолютно всех, кто был на Нормандии.

====== Эпизод 23 ======

[Нормандия, система Сарабарик, туманность Омега]

Медотсек битком набился раненными. Оттуда доносились стоны, всхлипы, чертыхания, пиликанье медицинских терминалов и причмокивание дозаторов медигеля. Вокруг доктора Чаквас и Мордина образовался такой кипиш, какого на Нормандии ещё не было. Абсолютно у каждого члена команды была болячка большей или меньшей степени тяжести и болезненности. Самым трудным случаем оказалась, конечно, Джек, которая восстановилась без части подвздошной мышцы, и ей потребовалась срочная серьёзная операция. Миранда помогала обрабатывать швы и следила за её состоянием, не отходя от постели.

Инженер Кеннет ходил с загипсованной ногой, опираясь на костыль с одной стороны и плечо Габриэллы с другой. Израненный со всех сторон Грант наотрез отказался от «сюсюканий» доктора Чаквас, сам обмотал себя бинтами, обмазался с ног до головы медигелем и уже сидел на кухне, наворачивая приготовленную Гарднером стряпню. Джейкоб, Касуми и Самара после приёма лекарств помогали бойцам наводить порядок на палубах, поднимали упавшие стойки, раскуроченные переборки, собирали осколки и пыль. Тали с Легионом занялись починкой инженерных терминалов, а Заиду позволили отлёживаться на койке медотсека из-за сильно повреждённого бедра.