Ещё залп!

Яростное гудение наполнило зал и ударило в головы так, что часть бойцов попадали с ног. Жнец бился в агонии, извергая из горла заряд за зарядом, не видя куда. Красный лазерный луч сжигал и плавил пол, стены, платформы. Откуда-то сверху полетели каменные плиты, размером с тумбу!

- Он разрушит всё! Нужно отцепить его от подъёмника! – крикнул Гаррус.

- Как?! – завопил Джейкоб. – Последний крепёж на спине!

- Самара!!! – раздался голос Джек, она прыгала к голему, кашляя от пыли. – Меня! Кинь меня!

- Он очень далеко, – гулким басом ответила та.

- Он заваливается, – объясняла Джек. – Кинь меня ему на череп, я спущусь по хребту и взорвусь прямо на креплении. Когда он вцепится руками в платформы, сбейте их!

- Там пропасть, Джек! – запротестовала Миранда. – Ты можешь не восстановиться!

- Разве ты не этого хотела?.. – она хитро улыбнулась.

Жнец качнулся. Лазерный луч вновь вырвался из его глотки, Гаррус и Джейкоб метнулись в сторону. Жар обдал Миранду и Джек. Массивное жнецовское тело заваливалось вперёд.

- Сейчас! – завопила бандитка и запрыгнула на руку голема.

- Ты уверена?... – спросила Самара.

- Как никогда.

- Джек! – крикнула Миранда.

Самара сделала выпад, крепко уперев ногу впереди, замахнулась, сжимая хрупкое тельце, прицелилась точно на макушку металлического черепа, и что есть духу запустила девчонку. Джек стремительно пролетела над пропастью, Жнец падал ей на встречу, цепляясь руками за края. Огромная голова наклонилась, и Джек упала плашмя на её затылок, разбив колени, лоб и нос. Со стоном и ругательствами она уцепилась руками в шейные позвонки Жнеца, кое-как развернулась, едва удержавшись на подвижном исполинском теле и стала спускаться по хребту вниз, как по лестнице. Ноги то и дело соскальзывали, из носа стекала алая струйка крови. Всё вокруг темнело.

Жнец вдруг резко извернулся, на миг Джек показалось, что её расплющит между хребтом и подъёмным механизмом. Но она продолжала спускаться, вокруг клубилась пыль. Наконец, девчонка ногой нащупала главное крепление и перешагнула на него.

- Готовьтесь столкнуть урода, – проговорила она мысленно и схватилась за металлический брус.

- Я подхвачу тебя, – шепнула Миранда.

- Ох, ты, сучка… – на её лице мелькнула улыбка. – Это почти романтично.

Раздался взрыв!

- Джек!!! – завопила Миранда, и её фантомы ветром метнулись в пропасть. – Поймайте её! Не упустите ни капельки её крови!

Подъёмный механизм выгнулся, крепления разорвало в труху, Жнец исторг устрашающий вопль и начал падать. Изорванные руки уцепились в края, но грузное туловище тянуло вниз. Грант и Самара подошли к рукам и мощными ударами сбивали их, не позволяя крепче ухватиться.

Один удар, второй, третий… Жнец ревел, открывал пасть, глазницы его дымились. Наконец руки не смогли удерживать его вес, и чудище с гулом сорвалось в пропасть, подняв клубы пыли.

Фантомы, растянувшиеся, как простыни, вынырнули из глубин, пролетели высоко и бережно опустились на платформу у ног Миранды. На них растекалась большая лужа крови, кусочки плоти и костей. Миранда опустилась перед ними на колени. Её тёмные волосы покрылись пылью, по лицу стекали красные капли той жижи, что сочилась из труб, а глаза слезились.

- Не соберёшься – убью… – прошептала она.

Бойцы и девчонки, тяжело дыша, поднимались на ноги. Перешагивая через обломки, обходя упавшие плиты, они вытирали лица от крови и пыли и потихоньку собрались в круг. Каменная плоть Самары осыпалась, и она на ходу превращалась в девчонку.

- Несколько бойцов ранены, – отрапортовал Гаррус, лицо которого стало наполовину обгорелым и покрылось волдырями, – у Кеннет переломана нога упавшей балкой.

- Это кажется ерундой по сравнению с этим, – Гарднер, держась за живот, указал винтовкой на лужу крови.

- Просто надо подождать… – со вздохом проговорила Миранда.

- Связь с СУЗИ установлена, – послышался голос Легиона. – Большая часть дверей блокирована, но войска коллекционеров мобилизованы. Долго их удерживать невозможно, идёт взлом. Они идут сюда.

- Надо взрывать базу, – проговорил Джейкоб.

- СУЗИ готова начать перегрузку основных систем.

- Мы ещё не нашли Шепард! – запротестовал Гаррус.

- У нас будет двадцать пять минут.

Все переглянулись. Тали громко вздохнула и наклонилась, уперев руки в колени. Бойцы, не слышавшие мысленного диалога, молча ждали приказов, кто-то постанывал от боли.

- Как долго двери смогут удерживать войска? – спросила Миранда.

- По прогнозу СУЗИ: двадцать шесть… Двадцать пять минут и пятьдесят пять секунд.

- Мы должны идти, – отрезал Джейкоб и кивнул бойцам, чтобы те направлялись в сторону коридора.

Грант приобнял раненного Гарднера, пытаясь дать опору старику, и тот благодарно улыбнулся.

- Активируй перегрузку, Легион, – скомандовала Миранда, сжала зубы и встала на ноги.

Её фантомы взлетели, аккуратно неся рядом лужу кровавого супа, в который обратилась Джек.

- Перегрузка активирована.

Легион спешно сбегал с лестницы, прыгая со ступеньки на ступеньку и мчался вслед за всеми.

- Надо помочь Тейну и Мордину, – проговорил Гаррус каким-то мёртвым голосом.

- СУЗИ следит за их передвижением через инструментрон Мордина, – сказал Легион и взял Гарруса за руку. – Нам не хватит времени, чтобы догнать их. Я успею вывести вас отсюда лишь раз.

- Остаётся лишь надеяться, – прошептала Самара.

Гаррус вздохнул и опустил глаза. Обожжённая его щека горела, голова болела так, словно мозг взболтали в миксере. Мокрая белая блузка стала наполовину красной из-за кровавого дождя. Она противно сладковато пахла и липла к телу.

Дюжина бойцов и отряд девчонок, хромая, ворча и постанывая, покидали базу витиеватыми тёмными коридорами, подсказанными СУЗИ. Блокируя одни двери и открывая другие, она вела отряд к безопасному месту, где их должна была подобрать Нормандия. Все молчали.

Спустя пятнадцать минут отряд был уже у корабля. Коллекционеров поблизости не наблюдалось.

====== Эпизод 22 ======

- Человек не может поступать правильно, не обладая свободой воли. С ней он может совершить и прегрешения. Это его выбор... Но тот, кто отнял у тебя свободу воли, отнял и твою личность.

Укрываясь в тенях, Тейн, Заид, Мордин и Касуми преследовали беглянок. На пути встречались целые толпы стрекочущих коллекционеров. Битком набитые ими залы походили на муравейники. Среди тёмных хитиновых панцирей синими раздутыми великанами торчали уродливые отпрыски. Чудовища, слепленные из нескольких людей, как из органического теста.

Девчонки оставались незамеченными.

Касуми, обращённая в теневую пелену, удерживала её изо всех сил. Мордин ориентировался по карте, передаваемой СУЗИ на инструментрон. Заид тихо высушивал души попадавшихся охранников-коллекционеров в узких коридорах. А Тейн работал ментально... Осознав, что именно собой представляет одурманивание, он пытался очистить ум Рэнди, ныряя в него, как в морскую воду. Вытаскивая грязь, вылавливая оттуда ядовитые инородные тела, отравляющие всё сознание.

Они шли по следам осторожно, тихо и непреклонно, как охотники, выслеживающую добычу. Шли и шли...

- Говорят, когда мы спим, боги отнимают наши души и играют ими. Рэнди, кто играет твоей?

Полпути Лолита пронесла Шепард на руках, но затем та пришла в себя, и смогла бежать сама. Крепкая девчонка тянула её за руку и повторяла, как мантру, что надо спешить, надо торопиться, скорее, скорее, скорее…

То они бежали по душным узким коридорам, то лезли по какой-то лестнице вниз, затем прыгали на платформу, одна за другой перед ними раскрывались двери и с глухим треском захлопывались за спиной. Рэнди только и успевала следовать указаниям, переставлять одну ногу вперёд другой, не в силах отвлечься от движения и подумать, что, чёрт возьми, она делает. Лишь на краю сознания звучал знакомый голос, который шептал какую-то невнятную философско-религиозную ерунду.