Фантомы Миранды ветром взмыли в воздух и перехватили троих бойцов, буквально высосав из них жизнь. Рядом с ними в паническом оцепенении застыли ещё четверо и умирали медленно и мучительно под заклятием Заида.

Вдруг раздался пугающий треск. На мгновенье в глазах у Рэнди потемнело. Она почувствовала резкий и очень болезненный удар в спину. Коконы оказались пробиты, и пуля только что достигла её хребта. Выстрел был поглощён, но дикая боль всё равно разлилась от шеи до поясницы.

- Надо уходить! – взвыла она.

Гаррус схватил её за руку и потянул к массивной трубе, к единственному укрытию. Тейн обхватил Мордина, и оба помчались вслед.

Джейкоб поднялся на ноги, встав уверенно, махом руки призвал волну, которая выскочила четырёхметровой пожирающей пастью морского чудища из самых дверей и обрушилась на коллекционеров сверху, раздавив своим весом. Затем вместе с Мирандой они тоже метнулись к трубе.

Коллекционеры приближались.

- Мой выход! – проговорил Грант и выпрыгнул из укрытия.

Игнорируя большую часть выстрелов, рыжая девчонка с разбегу нырнула в толпу просто с людоедской свирепостью, крутя молотом, махая имя нещадно, сражаясь на грани фола. Грант выбивал оружие из рук коллекционеров и разбивал их головы одну за другой. Алые языки пламени на навершии молота лизали хитиновые панцири, заставляя их шкварчать, как на сковороде. Но каждый удар спереди отзывался несколькими выстрелами сзади, и уже спустя полминуты оба плеча Гранта истекали кровью. Он не обращал внимания. Самара подобрала один из коконов и зашвырнула в толпу, сбив с ног нескольких коллекционеров, затем присоединилась к Гранту и стала каменными кулачищами раскидывать врагов в разные стороны. Вдвоём они удерживали линию обороны, пока остальные атаковали издалека.

Труба, торчащая из пола, была широкой, но едва ли могла защитить десяток девчонок. То и дело кто-то выбегал, ловил пулю, падал на землю, полз, снова прятался. Только в такой динамике, выплясывая вокруг единственного укрытия, и приходилось обороняться.

Мордин без сомнения душил всех коллекционеров, оказавшихся в тылу: кто-то прилетел на своих крыльях, но большинство зашвырнул сюда Грант своим варварским молотом. Кто-то прилетал и от каменной руки Самары, но чаще они уже были мёртвыми. Другая пара омни-щупалец Мордина тянулась к напарникам, заживляя раны. Со стороны девчонка напоминала осьминога.

Многих коллекционеров удалось убить, некоторые стояли застывшими и доходили до смерти постепенно, их яркие глаза вращались в ужасе, где-то за трубой, перебирая пальцами, колдовал Заид. Оставались единицы, как вдруг из дверей посыпались уродливые отродья, горящие огнём, и безмозглые хаски. Некоторые выползли, как пауки, цепляясь лапами за стены. Несмотря на полное отсутствие разума, они точно знали, кого им нужно убить. Они бежали проворно с вытянутыми руками и торчащими из пастей языками, напоминая зомби из фильмов ужасов.

Одно отродье мгновенно было убито копьём ещё у дверей. Как водится, погибая, они опасно взрываются, так было и сейчас. На счастье, этот взрыв погубил ещё пару зомби. Несколько хасков рухнули на землю с дырками в головах, разъеденными неприветливыми глазами Гарруса. Ещё на одного набросился енот Тали, вгрызшись в шею. Но поток хасков и отродий казался нескончаемым. Их убивали у самых дверей, но они всё ползли и ползли, как пауки из пещеры.

Один хаск набросился на Гранта со спины, вцепившись пальцами в его рот, будто пытаясь разорвать. Девчонка мычала и ругалась, пытаясь стряхнуть его с себя. Джейкоб, оказавшийся поблизости, не стал размениваться на магию, бросился к Гранту, схватил голову хаска и свернул её к чёртовой матери. Мерзкое создание сползло со спины, как тряпка.

Грант проревел что-то в благодарность, встряхнулся, как собака после купания, и вновь замахнулся молотом на подбегающих чудовищ.

Между ними парили фантомы, высасывая жизнь или то её подобие, что было внутри них. Джейкоб сосредоточился на силе и научился вызывать поток воды из ладоней, отбрасывая врагов от себя, хотя и не причиняя особого вреда. Несколько отродий запрыгнули на Самару, как обезьяны, облепив её со всех сторон и принявшись ковырять её, отколупывать камни и кристаллы. Джейкоб снёс нескольких водяным потоком из руки, как из забористого душа, других мёртвой хваткой оттащила Рэнди, словно за невидимые ниточки, и Грант их раздавил молотом.

Отряд изматывался и медленно отступал назад. В дверях вновь появились коллекционеры. Мимо ушей снова засвистели пули. Мигом все кинулись к трубе. Самара крошилась от выстрелов, а Грант упал на землю из-за пробитого бедра.

- Твою мать! – прокричала Рэнди. – Тейн, загороди меня!

Она кинулась вперёд, замерев возле Гранта, встав открыто под огнём, Тейн рванулся к ней, обхватив её спереди, как щит. Слился с ней воедино. Шепард на миг почувствовала себя так уютно, как в домашних тапках возле камина. Но звуки выстрелов и крики соратников вернули её в реальность. Несколько пуль растворились о Тейна. Вперив взгляд в дюжину наступающих коллекционеров, она схватила их невидимыми сетями, и те застыли на месте.

Мордин тут же бросился к Гранту, поднимая того за подмышки. Гаррус, пряча голову от пуль, метнулся к Самаре, уже раскрошённой от выстрелов. Она падала на землю, быстро сбрасывая каменное обличье и вновь становясь девочкой.

- Прикончите их! – крикнула Рэнди.

Фантомы Миранды и копьё Тали метнулись к замершим коллекционерам. Джейкоб обрушил стремительный поток воды, которая вырвалась откуда-то из стены, забрызгав даже его самого. Водяная пасть сжирала всех на своём пути, давила, как бронепоезд. Правда, для этого потребовалось много сил, и после этого выпада Тейлор согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание. Впрочем, он был удовлетворён собой. Он решил, что потренировавшись, у него получится регулировать температуру, и, возможно, он сможет не только давить, но и варить врагов…

Где-то между трупами коллекционеров восстанавливалась Джек. В воздухе зависла её кровеносная система, казавшаяся странным физиологическим привидением, постепенно обраставшим плотью. Тейн отделился от Рэнди, невредимый.

Заид захватил последних коллекционеров и те обессиленно выронили пушки, затем упали на колени и с мерзким стрёкотом иссохли.

Вдруг послышалось пугающее мычание и какое-то шлёпанье. Невыносимо медленно в огромном проёме показалось чудовище, слепленное из трёх или четырёх трупов. Результат безумных экспериментов коллекционеров. Огромное, бесформенное, асимметричное, вспученное, с надутыми мышцами и пузырями с нулевым элементом, с торчащей откуда-то из живота пушкой… Уродливое безмозглое создание, созданное убивать. Оно шагнуло в зал. Одно, затем второе, и третье.

- Отродья! – завопила Рэнди.

И тут же биотическая волна целой чередой нарастающих взрывов прокатилась от самых дверей. Коммандера и Тейна отбросило в сторону, они подлетели метра на два и больно рухнули на землю. Их швырнули, как игрушек. Из носа Рэнди потекла кровь.

- Отступаем! – крикнула она. – К платформам!!!

Вновь в воздухе засвистели выстрелы.

- Да сколько их! – проревел Заид.

Коммандер на миг подумала, что Предвестник направил сюда всю армию, находившуюся на станции. Миллионы тварей будут ломиться в эти двери нескончаемым потоком, пока просто не задавят числом. Это беспроигрышная тактика, если у тебя нет никакой жалости к своим солдатам. Ей почудилось, что так оно и есть… Что здесь всё и закончится. Прямо здесь. Словно они уже попались, и им некуда отступать.

Смутное призрачное чувство…

Тейн что-то крикнул ей на ухо: нет укрытий, без них они уязвимы, надо бежать… Рывок рукой, и она вновь оказалась на ногах. Оба поспешили за отрядом. За ними со всех ног бежала Джек, перепрыгивая трупы.

Ещё одна биотическая волна от отродья ударила в спину Заид. Он с хрипом отлетел вперёд и рухнул на колени. Тут же к нему приковыляла подбитая со всех сторон Самара и протянула руку.

Мордин умудрялся на бегу извивающимися щупальцами смазывать раны Гранта и Тали, которые уже валились с ног.