- Включите платформы! – кричал Джейкоб.

Гаррус и Миранда рванули вперёд, начав перебирать кнопки на крохотных панелях на выступе по центру двух платформ. Отряд, перебирая ногами, что есть силы, добежал до них и разделился пополам. Три удара сердца под свистящими пулями, и вдруг раздалось приятное гудение. Две огромные чёрно-зелёные шестиугольные платформы, внешне напоминающие прочные куски гранита, взмыли в воздух и зависли высоко, будто невесомые.

- Ва-а-а-ашу ма-а-а-ать! – упав на попу, протянула Джек и закашляла из-за сбившегося дыхания.

Три отпрыска и отряд коллекционеров остались далеко внизу. Большая часть выстрелов из винтовок теперь проходила по касательной, хотя некоторые пули всё ещё опасно свистели мимо ушей. Но отпрыски своими биотическими волнами не дотягивались.

Джейкоб собрался с силами и призвал водяной поток под собой, сбив с ног часть коллекционеров.

- Нужно уходить, – произнесла Миранда, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться.

- Что говорит СУЗИ? Как нам добраться до центра управления? – спросила Рэнди, буквально плюхнувшись на платформу, прижимая руку к животу.

Мордин протянул вперёд инструментрон, не отрывая других розовых омни-щупалец от ран Гранта и Тали. Ещё одно тут же метнулось к животу Шепард, заставив её скривиться от боли.

- Коммандер, – послышался синтетический голос СУЗИ. – Сканирование показывает, что все трубы над вашей головой ведут в главную рубку.

- Отлично, значит, надо следовать за ними.

- Верно. Только основной путь от зала через ближайшие к вам двери преграждает шлюз. Он блокирован. Однако есть параллельный коридор, но количество теплового излучения говорит о том, что он переполнен ищейками. Я не рекомендую, против такого роя насекомых едва ли найдутся контрмеры.

- А куда ведут эти платформы?

- Ваши платформы передвигаются в рамках видимой зоны. По залу. Предполагаю, что они нужны для корректной установки капсул в стенах.

Мимо уха просвистела пуля.

- Заставьте эту штуковину отлететь! – не выдержала Рэнди.

Гаррус и Миранда принялись тыкать какие-то кнопки, едва понимая, что они делают, но спустя пару секунд две платформы плавно двинулись вперёд, оставляя врагов позади.

- Против роя у нас ничего нет… – выдохнула коммандер. – А взломать центральные двери без Легиона мы вряд ли сможем.

- Возле них тоже много коллекционеров, – проговорил Тейн. – Мы окажемся зажатыми.

- Даже если мы с Мордином начнём взлом, он затянется надолго, – проговорила Тали и поморщилась от едкой мази омни-щупальца, обрабатывающего рану. – На его инструментроне нет хакерских программ. Мы не выдержим под огнём так долго.

- Нужно дождаться возвращения Легиона, – решила Шепард. – Без него нам будет туго.

- Да и Гото нам пригодилась бы, – шепнул Заид, потирая ноющие плечи.

- Подождём.

- А пока... Будем летать, – с усталой улыбкой проговорил Джейкоб.

Платформы рядышком друг с другом парили по просторному залу. Тихо, плавно. Мирно. Бесконечные ряды капсул покрывали стены, как пчелиные соты. Тёплый рассеянный свет наполнял зал. Коллекционеры и отпрыски с высоты уже казались маленькими и незначительным козявками. Они перестали атаковать, замерли, выстрелы затихли. Шумы прекратились. Девчонки расположились, кто сидя, а кто лёжа, на двух платформах. Успокаивались, восстанавливали дыхание, потирали свежие раны, ссадины, синяки, ожоги и уставшие от каблуков ноги. Мордин внимательно осмотрел всех по очереди, помазал, растёр, зашил, дал таблетку – сделал всё, что мог, и затем сам плюхнулся от усталости рядом с Заидом.

Джейкоб лёг на спину, устремив взгляд в потолок, всё такой же усеянный капсулами. Тали нежно гладила енота, который снова материализовался рядом с ней из ниоткуда. Грант счищал с молота пригоревшие остатки панцирей коллекционеров. Платформа мерно двигалась вдоль зала.

Все отдыхали. Десять минут назад они были в центре кровавой бойни, обстреливаемые со всех сторон, изнемогающие от усталости, и вдруг божественная рука вырвала их оттуда, дав короткий отпуск на облаках. От этой резкой спасительной перемены все испытывали блаженство, погрузились в тихое наслаждение моментом.

- А у центральных дверей их очень много? – спросила коммандер у Тейна, прижимая только что смазанную рану на животе и оглядывая бесконечный пузатый зал.

Тейн лежал на спине рядом, подогнув одно колено.

- Очень… – прошептал он. – Мне страшно мысленно сливаться с ними. Они пустые сосуды с остатком разума. Их души разорваны, истерзаны скальпелем. Их сущность извращена до неузнаваемости.

- В твоём изложении всегда всё звучит в полтора раза ужаснее, чем есть на самом деле, – Рэнди произнесла это с усмешкой, но в глазах застыла тревога. – Всё, конечно, не слишком хорошо, но не так, чтобы писать об этом драму.

Тейн улыбнулся краешком рта.

- А твои мысли полны заботы.

- Э-э-э, вот туда не лезьте, сударь, – Рэнди хохотнула.

Тейн приподнялся на одной руке и уставился двумя чёрными глазами-дырами.

- Заботы и страха.

- Почему у меня нет навыка мысленного пенделя, чтобы ты не совался в мою голову без спроса?

- И желания убивать.

- Это было слишком очевидно, гадалка, – коммандер, наконец, расслабилась. – Когда здесь закончим, отвезу тебя на Цитадель, вместе с Ша’ирой будешь клиентов обхаживать. Поверь, ты добьёшься успеха.

Тейн вновь загадочно улыбнулся.

- А долго нам придётся здесь висеть? – спросила Тали.

- Пока Легион не вернётся, – ответила Миранда. – Он мысленно нам сообщит.

- Хорошо… – Тали зевнула.

Гаррус подполз к Рэнди и устроился рядом. Грант положил молот, убрал прилипшие к лицу волосы и хмыкнул.

- А здесь не так уж и плохо, – проговорила Джек, потягиваясь. – Все лихие упыри на земле, а мы на небе.

- Согласна, – Миранда сидела на платформе, вытянув ноги.

Приятное тепло обволакивало её. Сначала окружило лодыжки, потянулось вверх и затекало под блузку, наполняя покоем. Рука Рэнди приобняла Гарруса. Заид валялся на спине, положив руки за голову, рядом с ним томился Грант. Немая сцена усталых девчонок на парящих платформах была достойна кисти художника. Казалось, они находились в таком блаженстве, будто чьё-то незримое присутствие массировало их души. На время они забыли, где они находятся, пропали.

Гаррус подумал о том, что ведь всё это когда закончится, и он вернётся на Палавен. Что скажет его отец, когда он предстанет перед ним в таком облике? Девочка с длинными ножками, в блузке, юбке. «Привет, пап…». Физиономия отца должна была быть неповторимой. А что скажет Рекс, если они вместе с Рэнди навестят его на Тучанке? Наверное, он захохочет так, что планета содрогнётся.

Пальчики Тали остановились в пушистой шерсти Чиктикки, а сознание наполнили воспоминания из детства, проведённого в кварианском флоте. Будут ли её старые друзья завидовать, узнав, что теперь она может дышать полной грудью или посмотрят на неё с сожалением?

Грант решил, что по возвращении в клан Урднот он докажет ещё раз, что он настоящий кроган даже в теле этой малютки. Он убьёт молотильщика в одиночку, а если кто-то будет над ним смеяться, то он сразит и их, а затем помочиться на их могилы.

Эти мысли были греющими. В головах у каждого плелась паутина из мечтаний.

- Мы слишком расслабились, – вдруг прошептал Тейн, мотнув головой. – Слишком…

Он еле поднял веки и ошарашенно оглядел отряд. Все девчонки уже лежали с закрытыми глазами. Спали… Грант всхрапнул.

- Нет-нет-нет! – засуетился Тейн, пытаясь смахнуть дремоту.

Он чувствовал магнетическое влияние со стороны, засасывающее в сон, как пылесос, как огромная турбина, как что-то очень опасное. Нельзя впускать это внутрь, нельзя, нельзя, нельзя!

- Все девчоночки уснут и к Предвестнику придут…

Высокий голосок пропел в голове Тейна, и это резануло ножом по сознанию. Он оцепенел. Внутрь его ума проникало что-то омерзительное, будто чьи-то холодные пальцы заползали под кожу, ощупывая его волю, его разум – всю его душу. Тейн понял, в какую ловушку они угодили, но ничего уже не мог сделать. Его ментальных усилий катастрофически не хватало, чтобы вырваться из плена.