- Так точно, – кивнул он уверенно, и прядь травянисто-зелёных волос упала ему на лицо.

- Да… – Тали вдруг задумчиво закивала. – Их сканеры фиксируют в первую очередь металл, энергию инструментронов и радиосигналы. А мы чисты.

- Мы вполне можем остаться незамеченными и застать коллекционеров врасплох, – Рэнди обвела всех взглядом.

- Коммандер… – вдруг произнесла Самара в некотором смущении. – Хочу сказать, что во время стресса я начинаю непроизвольно каменеть.

- И ты можешь превратиться в голема прямо внутри вентиляции?

- Боюсь, что такое возможно, и об этом стоит знать. Конечно, если мы не будем задерживаться в шахте слишком долго, я смогу себя контролировать.

- Принято, – коммандер кивнула. – Мы будем двигаться в быстром темпе так или иначе. Крушение Нормандии не будет долго оставаться незамеченным.

- На экстренный случай у меня имеется успокоительное, – Мордин ободряюще кивнул Самаре, и та безмолвно его поблагодарила.

- Что ж, – Заид выпрямил спину и снова взглянул на голубую змейку шахты на схеме, – значит, всей гурьбой лезем в эту кишку?

- А что если внутри вентиляции тоже будут заградительные створы? – спросил Гаррус.

- По моим данным, они действительно есть, – ответил Мордин, показав на экран своего инструментрона. – Но не везде. Есть обходные пути.

- Если это не титановые заградительные двери, то их можно взломать на месте, – произнёс Легион.

- Или пробить, – буркнул Грант.

Шепард наклонилась, уперев руки в стол.

- Если мы спасём команду, им придётся возвращаться тем же путём – через вентиляцию.

- И этот ход будет безопаснее многих, – наконец, согласилась Миранда.

- Но если нас заметят… – начал Джейкоб со вздохом.

- Не заметят, – неожиданно твёрдо прервала его Касуми.

Коммандер довольно улыбнулась. Все ещё с полминуты мысленно взвешивали возможные риски. Откровенно говоря, каждому в отряде любой путь казался самоубийственным, но они за этим сюда и прибыли – сделать нечто безумное. Залезть в центр колоссального муравейника, битком набитым врагами, и взорвать его.

- Минутку, – Гаррус подошёл к Рэнди. – Мы лезем через вентиляционную шахту до главных залов, где скорее всего туча коллекционеров и где мы, предположительно, находим нашу команду.

- Живую или мёртвую, – вставила Миранда.

- Да… А дальше мы пробираемся в центр управления, где вызываем перегрузку, и станция взрывается.

- Точно! – коммандер выпрямилась и кивнула.

- А мы успеем отступить, Шепард?.. – тихо спросил Гаррус и наклонился к ней поближе.

- Конечно. Быстро-быстро бежим обратно, ныряем в шахту и…

- И не успеваем доползти, – проворчал Джейкоб.

- Из главных залов есть и иные пути, – вставила СУЗИ. – При проникновении внутрь возможно будет провести более детальное сканирование. Получив контроль над системами управления, я смогу открывать и блокировать любые ходы.

- Да! Пути отступления в этом бою нельзя спланировать заранее, но они есть, – Шепард указала на яркие траектории на схеме. – Сейчас мы заботимся не о том, как нам вернуться целыми, а о том, как уничтожить эту чёртову базу.

- Ныряем в сердце, и будь, что будет, – улыбнулся Грант. – Это по мне.

- О, да! – согласилась Джек, потирая кулачки.

- Что ж, всем всё ясно? Все готовы? – спросила Шепард.

- Так точно! – все члены отряда выпрямились по струнке.

- Отлично… Я бы толкнула красивую речь, но едва ли она вам нужна, – коммандер расправила плечи. – Мы заходим в базу, спасаем людей, убиваем всех на своём пути, взрываем всё к чёртовой матери и летим домой. Всё просто.

- А вдруг кто-то умрёт?.. – беспокойно шепнул Легион.

- Никто не умрёт, малыш, – она глянула на маленькую девочку с искренне тревожными глазами. – Никто. Что мы говорим смерти?!

- Я – КРОГАН! – крикнул Грант.

Шепард улыбнулась в тридцать два зуба.

- Именно! А теперь всем закрыть рты, это приказ, – коммандер строго оглядела отряд. – Ни звука в вентиляции. Общаемся только мысленно. На выход!

Исполинская станция при взгляде вверх казалась бесконечно высокой зловещей чёрной горой. При мысли, сколько тысяч или миллионов исковерканных коллекционеров по ней сейчас перемещаются, весь организм брала оторопь. Тени вокруг сплетались с красно-жёлтым светом звезды, кое-где в чёрном камне бликовали металлические фрагменты станции. На выходе из стыковочного отсека у всех по коже пробежали мурашки. Девчонки по очереди спрыгивали вниз с корабля, приземляясь чуть медленней привычного из-за меньшей силы притяжения, и заворожённо рассматривали этот дьявольский оплот.

Удивительное чувство, когда ты в юбке, с голыми ножками, в школьных туфлях или тряпичных кедах шагаешь по каменистой поверхности астероида, перешагивая металлические оси. Словно ты во сне. Не чувствуешь холода, лишь какое-то покалывание на поверхности кожи, как это бывает при выходе в открытый космос в обычной броне. Ты дышишь, хотя кислородного баллона за спиной у тебя нет. Почти сказка, не будь так страшно.

Джейкоб, Миранда и Самара, обладатели наиболее высоких каблуков, ругались про себя, подворачивая в очередной раз ноги. Счастливые Рэнди и Джек в кедах шагали бодро, а спустя пару минут уже лихо бежали впереди.

После обхода того каменно-металлического крыла, на которое рухнула Нормандия, отряд приблизился к основному корпусу. Протиснувшись между загадочным стальными трубами, защищёнными камнем, и поднявшись повыше, отряд остановился. Станция даже снаружи была запутанной, темной и невнятной, логика строения с трудом угадывалась. Как будто бы её создавали не для нужд живых, а для нужд мёртвых, потусторонних, чуждых созданий, далёких от естественного мира.

- Как будто взяли кучу камня, металла и всяких органических отходов, вот так вот смяли, – Гаррус сделал жест руками, – и слепили станцию.

- Чудовищную станцию… – поддержала Шепард.

Легион мигнул фонариком на голове и указал взглядом вверх. В двух метрах над ним, под массивным каменным навесом виднелась ниша, защищённая кинетическим щитом.

- Надо подняться, – сказал он.

Рэнди подошла к холодной заключённой в каменный панцирь стене и нащупала небольшие выемки, достаточные, чтобы подтянуться и забраться в вентиляцию, как скалолаз. Она подсадила Легиона, и он, вцепившись в шершавую стену, достал рукой до крошечной панели возле ниши, выключив генератор щита. Он подтянулся и нырнул внутрь, под каменный навес. Все потихоньку последовали за ним.

Жёлтая голографическая панель осветила лицо Легиона. Он стоял на коленках, сосредоточенные серые глазки устремились куда-то вглубь цифровой вселенной, и через секунду замок квадратной вентиляционной дверцы был взломан. Касуми и Рэнди помогли раздвинуть створки и проползли внутрь.

Чёрный, как дыра в центре Тартары, и узкий, как люки между палубами Нормандии, коридор тянулся далеко вперёд. Фонарик Легиона перестал беспокойно мерцать, а загорелся постоянным светом. Он позволял видеть шахту на четыре-пять метров вперёд и даже освещал часть отряда позади. Легион полз первым, за ним Касуми.

- Все уже залезли? – спросила Шепард, чувствуя, как от давления о металл заныла разбитая коленка.

По очереди ответили двенадцать голосов.

- Мордин, держись ближе к Легиону, отслеживай путь.

- Есть, коммандер.

Девчонка с двумя хвостиками и ярко-розовым пластичным инструментроном протиснулась мимо Шепард, на миг прижав её к стенке, и устроилась позади Легиона и Касуми.

- Жарковато здесь, – со вздохом прокомментировала Тали, оглядывая узкие давящие со всех стороны стены.

- Убейте меня… Как долго мне придётся смотреть на чирлидерскую задницу? – проворчала Джек.

- А на чью бы ты хотела? – спросила Рэнди.

- Я могу проползти вперёд, если хочешь, – предложил Заид. – У меня красные трусики, они мне очень идут.

- Иди на хуй, – огрызнулась Джек.

- Слушайте, – удивлённо проговорил Джейкоб, – а у нас у всех трусы разного цвета. Заметили? Это что-то значит?..