- Да вы бесите!!! – крикнул Джокер, нетерпеливым ударом по кнопке зарядив «Таникс» и начав палить по негодяям.

Некоторых удалось прикончить выстрелами, но их было слишком много.

- СУЗИ! – крикнула Шепард.

Нормандия маневрировала между осколками кораблей и уклонялась от атак, совершая сумасшедшие петли. Команда едва держалась на ногах. Казалось, это длилось бесконечно долго.

- Ублюдки, получите! – вопил Джокер.

- Пробит корпус в районе технической палубы, – отчиталась СУЗИ. – Проникновение внутрь!

- Шепард, в грузовом трюме летающий глаз! – голос Джек.

- Око! – отозвалась Шепард.

- Да, блядь, око, сударыня, око!

- Справитесь?

- Так точно, коммандер! – послышался довольный голос Гранта.

- Джокер, с гостем справимся, оторвись от остальных!

- Есть, коммандер!

Нормандия резко взяла вверх, и затем метнулась в расщелину в скоплении мусора.

- Здесь мы – слишком лёгкая мишень, – проговорил он. – Нужно нырнуть в самую кучу, чтобы отвязаться от них.

- Щиты выдержат?

- Ещё как!

С бешеной скоростью корабль кинулся в космических масштабов груду металла, маневрируя и извиваясь между фрагментами разбитых фрегатов и крейсеров. От случайных столкновений всех трясло, но щиты и обшивка держались. Истребители кинулись следом, и многие разбились вдребезги, не выдержав столкновения. Но преследование продолжалось.

- Прочность щита: 30 процентов, – голос СУЗИ.

- А-а-а-а, нам нужно протиснуться!

- Укрепляю щиты, перераспределяю мощность со второстепенных систем, – произнёс Легион.

Нормандия изворачивалась между кораблями, пока преследование не кончилось.

- Око не выдержало кроганского поцелуя, – со смешком отрапортовал Грант.

- Нам нужно подсушиться от яростной волны Тейлора, мать его… – проворчала Джек.

- Всем держаться! – крикнул Джокер. – Сейчас тряхнёт!

Все уцепились в поручни, затаив дыхание. Нормандия, исцарапанная, израненная, но целая в последнем рывке вырвалась из цепких лап опасной галактической свалки.

- Рапорт!

- Щиты стабильны. Сильных повреждений нет, – отчиталась СУЗИ.

Рэнди и Миранда переглянулись и выдохнули. Нормандия замедлилась и теперь двигалась напрямую к базе. Гигантской конструкции сумасшедшего гения.

- Вам не кажется, будто эту базу не построили, а вылепили из чего-то? – спросила Шепард. – Из чего-то коричневого.

- Из шоколадных батончиков, – со слабой улыбкой произнесла Миранда.

Джокер поморщился.

- Обнаружено движение, – произнесла СУЗИ.

- Что там ещё? – Джокер глянул на экран. – Кажется, это старые друзья…

Из дока станции коллекционеров медленно и непреклонно выдвигался крейсер, смесь металла и камня с варварски торчащими из неё шипами, предназначение которых никому не было известно. На фоне базы он казался миниатюрным. Впрочем, сама Нормандия выглядела пылинкой рядом с этими монстрами.

- Гаррус…

- Готов.

В отличие от прошлого столкновения с крейсером, уничтожившим первую Нормандию и большую часть команды, это сражение было быстрым. Джокер и СУЗИ совместными силами избежали выстрела коллекционеров и не позволили повредить корпус их чудовищной пушкой. Не теряя времени, вместе с Гаррусом они максимально чётко и безжалостно выпалили из «Таникса». Горячий и жестокий сплав урана, вольфрама, железа и нулевого элемента почти со световой скоростью рассёк обшивку вражеского корабля.

Масштабная схватка фрегата и крейсера, палящих друг в друга смертоносными лучами напоминала сражение двух джедаев со световыми мечами из старых-старых фильмов. Все члены команды крепко держались руками и ногами, то и дело сотрясаясь всем телом от лихих манёвров, пока не услышали радостный вопль Джокера.

Весь корабль содрогнулся.

- Генераторы масс-поля вышли из строя, – произнесла СУЗИ.

- Они не отвечают, – сказала Тали и прижалась к стене, крепко ухватившись за поручни.

- Приготовиться к удару.

Нормандия на бешеной скорости, раскидав в стороны очередные обломки кораблей, дрогнув всем корпусом, исцарапав брюхо и повредив обшивку и щиты, мотая всю команду из стороны в стороны, взбалтывая их словно в миксере, наконец, с грохотом рухнула на площадку исполинской космической станции.

Миранда и Рэнди лежали на полу, Джокера вытряхнуло из кресла под бортовой компьютер. Мордин на коленях выполз из лаборатории, омни-щупальцем приподнимая упавшую металлическую стойку. Тейн очумело выглядывал из арсенала.

- Господи… – простонала Миранда, поднимаясь на ноги.

- Вы в порядке? – морщась от боли в колене, спросила Рэнди.

Джокер скривился. Головы кружились, всех изрядно мутило.

Гаррус, Самара и Касуми поднимались по лестнице на вторую палубу, поскольку лифт перестал работать. За ними потянулись Грант, Джек и Заид с ссадиной на виске.

- Вашу мать! – кричала Джек. – Не могу понять, это было охуенно плохо или же охуенно хорошо!

- Большинство систем при аварии испытало перегрузки, – звучал по-прежнему спокойный голос СУЗИ. – Потребуется время для их восстановления.

- Что ж… – жуя шоколадный батончик, как ни в чём не бывало, взлохмаченная плюшка-Грант уверенно топала к коммандеру. – Где враг? Кого убивать?

- Все целы? – мысленно спросила Рэнди.

Коммандер, морщась, встала на ноги, отряхнула юбку и, как только услышала в голове все двенадцать голосов, широко улыбнулась.

====== Эпизод 14 ======

[База коллекционеров, Тартара, галактическое ядро]

Девчонки, потирая свежие ссадины и поправляя задравшиеся юбки, пробрались через заваленную лабораторию в брифинг-комнату. СУЗИ за короткое время просканировала строение базы коллекционеров и вывела её голографическое изображение по центру стола. Многокилометровая космическая станция со всеми змеевидными ходами и сумасшедшими инженерными конструкциями даже в миниатюре выглядела чудовищным сном любого архитектора.

Все изучающе присмотрелись.

Большая. Непонятная. Штуковина.

- И как нам её взорвать? – потирая подбородок, спросила Тали.

- Проникаем в самый центр и оставляем там Джек, – Заид улыбнулся.

- Пиздюк, – отреагировала бандитка. – Хотя звучит не так уж плохо…

- Можно перегрузить их основные системы, проникнув в центр управления, – послышался голос СУЗИ.

На голографической схеме базы появились указатели и жёлтые линии предположительных траекторий до конечной цели.

- То есть нужно пройти через вот эти обширные зоны, – Джейкоб указал пальцем на схему. – В них сосредоточено больше всего энергии.

- Это, видимо, главные залы, – задумчиво произнесла Рэнди. – Если наша команда ещё жива, то они должны быть там.

- Никогда не думал, что буду переживать за Гарднера, – проворчал Грант, и на его лице мелькнуло всамделишное беспокойство.

- Туда ведут два пути, но оба блокированы, – Миранда кивнула на жёлтые линии на схеме. – Там что-то массивное, должно быть, заградительные двери.

- Открываются только изнутри, – голос СУЗИ.

Все призадумались. Мордин включил свой розовой инструментрон и провёл быстрый анализ.

- Есть вентиляционный канал, – сообщил он, и тут же на схеме голубой линией обозначился узкий запутанный, почти кишкообразный ход. – Довольно обширная сеть.

- Если послать туда техника, он сможет изнутри открыть двери, – произнесла Миранда.

- А мы тем временем разделимся на два отряда, чтобы пройти по тем двум путям, – поддержал Гаррус.

- Рискованно, но это выведет коллекционеров из равновесия, – закончил Джейкоб.

Рэнди опустила голову в задумчивости.

- Мы все стали маленькими… – осторожно начала она. – Почему бы нам всем не направится внутрь через этот канал?

Все, как по команде, повернули на неё головы.

- Если нас обнаружат, – Миранда приблизилась к Рэнди, – нас могут уничтожить одним ударом. Сразу всех.

- С нами есть Касуми, которая скроет нас от визуального контакта, если понадобится, – ответила коммандер, начав загибать пальцы. – С нами есть Легион, который взломает всё на пути, Тали и Мордин с инструментроном могут помочь ему. У нас есть Тейн, который мысленно услышит коллекционеров, если те будут поблизости.