- Вы видели? Это дети! – послышался уже женский голос.

- Эти дети убили уже троих!

- Они маскируются, окружить склад!

Все в отряде прижались друг к другу, сердца бешено колотились. От жары, влажного горячего воздуха и страха тела покрылись мелкими капельками пота, блузки липли к телу. Благодаря Легиону обмен мыслями занял не больше секунды.

- Почему мы спрятались? – спросил Джейкоб, даже не открывая рта.

- Не знаю, – пытаясь успокоить дыхание, ответил Заид.

- Долго мы тут не просидим, – Миранда многозначительно оглядела всех.

- Кто пёрнул? – Джек, поморщившись, посмотрела на Гранта.

- Мне показалось, нам нужна экстра-секунда, чтобы перегруппироваться, – пояснила Касуми.

- Иначе нас просто зажмут в кольцо, – Самара одобрительно кивнула.

- Я что-то перевозбудилась, – в смущении оправдывалась Тали. – Вот и рванула в бой раньше времени…

- Касуми, бери Легиона, Мордина, Гарруса, Джейкоба и Тали. Отводи повыше к утёсу, бейте со спины, – Шепард расправила плечи. – Остальные действуют здесь. Эффект неожиданности!

Все разом кивнули.

- Погнали!

Касуми, изо всех сил удерживая свою теневую паутину, рванулась вместе с напарниками на возвышенность у входа в базу. Там были укрытия, и можно было действовать издалека. Как только вуаль невидимости слетела с остальных, они ринулись в бой, ошеломив бойцов «Затмения».

Рэнди, в секунду упав на землю прямо перед шестью наёмниками, крепко сжала кулак, захватив тех невидимыми нитями в плен, парализовав их мышцы. Волна устрашающих фантомов ветром опрокинула троих других позади и стала душить, высасывая из них воздух.

Грант, рыча и сжимая кулачки, хотел было ринуться в бой, но ещё не чувствовал пришедшей силы. Адреналин в крови бурлил. Копна рыжих кудряшек, казалось, шевелиться в предвкушении, чувственные губки расползались в улыбке. Грудь выгибалась колесом от глубокого дыхания. Гранту показалось, что явление силы происходило вечность, но на деле прошло меньше секунды. В сиянии палящего Фатара из ярко-голубых небес, как божественное откровение, как явление ангела, как исцеляющее пришествие мессии, спускался настоящий кроганский молот. Массивное навершие его было объято ярким огнём, а длинное древко казалось чёрным, как смоль. Молот спускался к Гранту прямо в руки. В уголках глаз крохотной девчушки навернулись слёзы, две маленькие белые ручки протянулись к чёрному, будто бы обугленному, древку и сжали его мёртвой хваткой. Только сейчас крошка-Грант с молотом в собственный рост вновь почувствовал себя на своём месте.

- Это же мелкая девчонка! – крикнула азари-наёмница и, замешкавшись, чуть опустила дуло винтовки.

- Я не девчонка! – закричал Грант, и его рыжие волосы, казалось, вспыхнули пламенем. – Я… КРОГАН!!! – рассвирепев, он зверем бросился в толпу.

Сшибая с ног бойцов «Затмения», сминая их броню в блин и разбивая черепа ударами огненного молота, он кружился в центре толпы в неистовой варварской пляске. Заид сложил руки перед грудью и стал созывать мракобесные силы вокруг ряда наёмников, что целились в Гранта из-за деревьев, и те схватились за головы в полном замешательстве. Рэнди периферийным зрением уловила блик у дальнего контейнера и резко повернула голову в сторону: в спину Заида целился снайпер. Она мгновенно захватила негодяя левой рукой под свой контроль, играя пальчиками, словно он был её марионеткой. Рэнди никак не могла заставить его стрелять по своим, но он хотя бы уронил винтовку и теперь просто топал на месте, как дурак.

- Я не могу держать их долго! – проревела Шепард, по её лбу катилась крупная капля пота, а все мышцы напряглись.

Из-за кустарника вдруг выскочил огромный енот и, проскочив мимо парализованных, вцепился в саларианца-инженера, готовящего огненный запал из своего инструментрона. Сама Тали, уже стоявшая вверху, раздувая ноздри и сжимая зубы, целилась в того самого топающего на месте снайпера. Омни-копьё пулей пролетело в воздухе и, пробив шлем, разорвало голову бойцу.

Джейкоб казался растерянным.

- Как… Как мне вызвать силу? – пуля пистолета просвистела над его ухом, и он тут же спрятался за контейнер.

- Сосредоточься! – крикнула Тали, вскидывая руку к небу и призывая копьё обратно.

Глаза Массани дымились, он не видел самих наёмников, не видел их лиц, их светло-жёлтой брони, мерцающих энергетических щитов или оружия. Ничего. Он был в кромешной темноте и наблюдал лишь шесть беспомощных оголённых душ. Интуитивно Заид понимал, как ими управлять, пугать, отравлять, разрывать изнутри, заставлять биться в панике. Он знал, что при этом не нужно произносить какие-то магические слова, заклинания, но всё равно бормотал что-то под нос, потому что это помогало сосредоточиться.

- Да сядете вы на колья безумия, – шептал Заид, скрещивая пальцы. – Я осуждаю вас, проклинаю на алкоголизм, проституцию, бесплодие, сифилис, высокие налоги и будите вы гнить в могилах, блядь, во веки веков, вашу мать, что ещё там можно придумать! – он сделал чувственный выпад вперёд, глаза его почернели и задымились.

Сразу шестеро наёмников пугающе захохотали в приступе истерического пожирающего страха и рухнули на колени. Их лица искажали застывшие сумасшедшие физиономии. Последний удар сердца, и они попадали на землю, как брёвна.

- Джек! – завопила Рэнди.

Маленькая бандитка растянула коварную улыбку в тридцать два зуба и со всех ног бросилась в толпу. Она почувствовала удар приклада в голову, жгучую боль в ноге, затем в бедре, пули наёмников попадали одна за другой. Джек рычала, но, будучи совсем маленькой, ловко обегала крупных наёмников, пока не пробилась в гущу. Рванувшись вперёд, она закричала во всё горло:

- Камикадзе!!!

ВЗРЫВ!

Ударная волна была настолько мощной, что отбросила назад Миранду и Заида, а Рэнди заставила прижаться к земле. Покачнулся и огромный контейнер. Все ранее парализованные и десяток других наёмников упали замертво. Кровавый кусочек Джек приземлился у Шепард перед носом. Коммандер в смущении сглотнула.

- Шепард! – голос Тейна. – С Самарой что-то происходит!

Рэнди обернулась и увидела нечто ужасающее. Тело бывшей азари вспучивалось, росло на глазах, оно покрывалось пузырями, которые застывали под чёрно-серыми коростами. Самара трансформировалась.

- Задержите их! – крикнула Рэнди, кинувшись к подруге.

Миранда встала рядом с Заидом в боевую стойку и буквально выдула из себя фантомов, которые ветром метнулись к подступающим наёмникам. Она повернула голову и увидела в тени утёса двух медленно идущих роботов-исполинов.

- ИМИРы… – прошептал Заид, почувствовал себя бессильным перед бездушными роботами.

Гаррус прикрывал спину Гранта, выкрикивая похабщину и привлекая взгляды наёмников к себе одного за другим. Для убийства был необходим зрительный контакт. Лица людей, азари и саларианцев плавились, запах горелой плоти витал в воздухе, из шлемов убитых бойцов курился серый дымок. Привлекать внимание к себе было эффективно, но опасно: дюжина пуль попала в Гарруса, пробив защиту и ранив в бок и бедро.

Касуми укрывала Легиона теневой вуалью, когда тот выходил из укрытия, концентрируясь на отдельных наёмниках. Он то снимал щиты, то вызывал перегрев оружия. Какой-то инженер из зарослей метнул перед ними маленькую турель, она мигом обдала огнём уже израненного Гранта, застав его взвыть, но Легион, взломав её, обернул её же силу против самих наёмников. Несколько бойцов буквально зашкворчало под напором огнемёта.

Мордин старался не высовываться, хотя придушил двоих наёмников розовыми омни-щупальцами, которые вытягивались из его рук и двух хвостиков на голове. По мысленному зову напарников он с помощью Касуми нырял к членам отряда, чтобы вытянуть их из окружения, спрятать, подлечить и подлатать раны.

- Два тяжёлых робота, – мысленно прошептала Миранда всем в отряде. – Уже близко. Будьте осторожны.

Самара в испуге взглянула на Шепард, которая в её глазах почему-то становилась всё меньше. Девчонка с синими волосами увеличивалась, росла, покрывалась коростами – чёрными, серыми, синими. Её ярко-голубые волосы прижались к голове, будто бы кристаллизовались и вросли в плоть.