- Коммандер! – закричала она, не узнав свой голос. Он был хриплым, гулким, низким… Каменным.

[12:20] ааа: Две трети бойцов мертвы! Кто говорил, что здесь “дети”?! Монстры в юбках! Бля-я-я... Это ещё что за чудище?!

[12:20] bbb: Имиров в центр! Скорее! Здесь голем!

Джейкоб, шумно дыша, выскочил из укрытия, мысленно сосредоточился на воде, пытаясь вспомнить, как же у него получилось вызвать яростную морскую волну в первый раз.

- Охранник, унитаз, – шептал он, мотая головой, – музыка, сонмы ангелов, что там… Силой справедливости, во имя морского дракона... и господа нашего пред всею нашей братией призываю ЦУНАМИ! – завопил он, сделав эпичный выпад вперёд и сжав зубы.

Ветер колыхнул его пышное афро. Но ничего не произошло.

Ничего.

- Да как так?! – взъерепенилась девчонка, схватившись за волосы и топнув ногой.

Огромный каменный колосс вырос рядом с Рэнди и Тейном. Голубые глаза-кристаллы смотрели вниз на крошек-наёмников, которые в панике принялись палить по нему изо всех пушек. Самара сделала шаг, и Шепард отпрыгнула в сторону. Второй шаг. Третий. Голем двигался медленно и непреклонно, как ледник. От пуль сыпалась крошка и отлетали мелкие куски. Каменные конечности крепились удивительными суставами-валунами, которые завораживающе перекатывались в голубом свечении торчащих из твёрдой плоти кристаллов.

Замах исполинской руки, точно каменной дубины, отбросил сразу трёх наёмников в сторону. Двое остались на земле без сознания, один с переломанными костями начал подниматься на колени. Выстрелы не стихали, и часть тела Самары раскрошилась. Замах другой рукой, и ещё четверо мерзавцев отлетели прямо к Гаррусу и Тали, где были мгновенно добиты.

Внезапно прогремел ракетный выстрел. Один из гигантских роботов ИМИРов, сияя красным глазом на цилиндрической голове и держа руку-пушку перед собой, замер точно напротив Миранды. Она стояла открыто, не успев спрятаться за контейнер. Рэнди сидела на земле, манипулируя тремя наёмниками, преграждая путь к Гранту и Заиду, который с закрытыми глазами сплетал какие-то проклятья. Все были отвлечены. Но Тейн ощутил опасность в мгновение ока.

- Миранда!!! – закричал он и с невообразимой скоростью бросился к ней, захватив её в объятья.

Лоусон зажмурилась.

На долгое мгновение время будто бы замерло.

Ракета ИМИРа врезалась Тейну в спину и взорвалась ослепительной вспышкой, выпустив целый фейерверк искр. У Миранды перехватило дыхание. Она чувствовала крепкие руки вокруг её тела, ощущала жар прижатого корпуса, груди, живота и бёдер. Ей даже стало по-домашнему уютно и спокойно. Казалось, что тело Тейна обволакивало её, потеряло форму, будто бы слилось с её собственным. Взрыв ракеты словно произошёл не рядом с ней, а где-то ещё: звук был таким приглушённым и далёким, будто бы она оказалась в убежище. Под защитой.

Миранда подняла веки и увидела два чёрных глаза, смотрящих на неё в упор и походивших на бездонные отверстия.

- Ты цел?.. – прошептала она неуверенно и заметила слабый кивок головы. – Как ты смог?

- Не знаю. Я проникаю внутрь, могу помогать, но не способен убивать, – ответил он.

Миранда не могла оторваться от чёрных глаз, её сердце бешено стучало. Отвлёк её внезапный голос Мордина, вынырнувшего из тени совсем рядом. Из его рук и хвостиков извивались розовые щупальца.

- Все целы? – спросил он. – В укрытие! В укрытие! – он схватил девчонок за руки и потянул на себя.

От их ног вдруг начали ползти капельки крови и косточек, как мелкие жуки, куда-то в центр восстановления Джек. Большая часть наёмников была уничтожена, оставались лишь два ИМИРа.

Раздробив молотом последних наёмников, что были рядом, израненный Грант рухнул на землю спиной к стальному ящику, крепко сжимая возлюбленное оружие в руках. К нему потянулось щупальце Мордина и обвилось вокруг раненного запястья.

- Это ещё что за хуйня?.. – устало проговорил он, ощутив тёплое и влажное от медигеля прикосновение. – Ё-моё… – девочка скривилась, увидев розовое омни-щупальце, но не стала противиться помощи.

- Легион, – голос Рэнди. – Сними защиту ИМИРов.

- Есть, коммандер.

Весь отряд был за грудой контейнеров, прячась от пулемётных очередей и ракетных выстрелов тяжёлых роботов. Оставшиеся наёмники прятались в зарослях возле челноков и нервно переговаривались по рациям.

Голем-Самара медленно наклонилась к земле, схватила один из кубических контейнеров, наполненных припасами, подняла над собой и швырнула его в ИМИРа. Тот беспомощно, как ребёнок, плюхнулся на землю. Самара повторила трюк со вторым роботом, и тот тоже сел на свою титановую попу. Однако это лишь задержало их, но не уничтожило, даже почти не навредило.

- Щиты сняты, – отрапортовал Легион, стоящий в тени, поблёскивая тусклым светом фонарика на голове.

Наконец, на траве среди мёртвых скрючившихся наёмников вновь появилась Джек и вытерла нос. Увидев огромного голема, она вздрогнула, но тут же её кто-то схватил за локоть и скорее оттащил в укрытие.

- Это Самара?! – с безумной улыбкой спросила она.

- Да, – устало ответил Гаррус, с щупальцем Мордина на бедре.

- Самара!!! – неистово закричала Джек.

Каменная голова медленно повернулась, перед големом прыгала маленькая татуированная девчонка.

- Швырни меня, Самара! Запусти в них!

Рэнди с широченной улыбкой взглянула на Джек. Она подумала, что ещё неделю назад она бы отвергла эту идею, как идиотски безумную, но сейчас... Почему бы и нет? Самара глянула на коммандера, и та одобрительно кивнула.

Голем протянул большую каменную руку, и Джек в неё запрыгнула, сев на корточки и свернувшись клубком. Подняв её над собой, Самара швырнула девчонку в ИМИРа, как прежде это делала с ящиками. Отряд вцепился взглядом в вопящую матерными угрозами живую бомбу, пока та не врезалась и не детонировала рядом с роботом. Взорвавшись сама, она подорвала и самого исполина ударной волной, такой схожей с её прежней биотической силой.

ИМИР разлетелся на кусочки.

Голем крошился от пулемётной очереди второго робота, но шёл прямо на него. Удар одной каменной руки, и ракетная пушка робота отлетела от корпуса. Удар второй: цилиндрическая голова вырвалась с проводами, напоминающими корни. Робот потерял центр контроля и упал на бронированные колени. Самара сделала шаг назад.

Взрыв!

ИМИР разлетелся вдребезги, обдав волной жара даже тех, кто был в укрытии. Голема отбросило в сторону, и он рухнул на спину. Вся каменная плоть осыпалась в крошку и пыль, оставив на земле тоненькое тело девочки со спутанными синими волосами. К ней тут же метнулся Мордин.

Вдруг послышался шум двигателя, и из зарослей в воздух взмыл челнок.

- Они убегают! – завопил Грант. – Вернитесь, сучата! Отведайте поцелуй огня!

Все привстали, Джейкоб суматошно сбежал с возвышенности и заорал во всё горло.

- НЕ УЙДЁТЕ!!!

Восьмиметровая волна, опасная, зловещая, казалось, выгибала само ощущение реальности, заставляя замереть в ужасе или же восхищении. Она вырвалась из-за утёса и обрушилась на взлетающий челнок, придавив его к земле многотонным ударом. Она смяла корпус, разбила стёкла и погнула двери.

Пока наёмники не пришли в себя, отряд Шепард, те, кто был на ногах, рванулись в джунгли и в чувственном порыве нещадно добили оставшихся из «Затмения». Чтобы больше сюда не возвращались.

Планета дышала жаром. Мокрые блузки липли к коже, свежие раны кровоточили, ожоги ныли. От пыли и яркого света девчонки щурили глаза. Они глубоко дышали и смотрели друг на друга. Цунами Джейкоба растеклось нескончаемой лужей, девчонки стояли в воде по щиколотки. Была затоплена и часть упавшего челнока.

Бой получился сумбурным, непродуманным, сумасшедшим, диким, но успешным. Силы пробудились, и отряд можно было назвать готовым – решила Шепард. Мордин, хлюпая ногами, пробирался к ней через заросли.

- Много ранений, ожогов. Но все живы, коммандер, – отчитался он и протянул руку с интрументроном. – Сообщение от учёных. Смотрели за нами через камеры внешнего наблюдения. Всё видели. Зовут на диалог. Недоумевают.