- Именно, – коммандер взглянула на Мордина. – Это наша броня.

Повисла тишина.

- Коммандер, ты серьёзно? – Миранда наклонилась к Рэнди, обеспокоенно оглядев её невысокое костлявое тельце и ножки-спички.

- Школьная форма несёт в себе все функции брони, – заговорил Мордин с довольным хитрым прищуром, рассматривая всех девочек отряда. – Провели эксперимент. Коммандер – цель. Стреляли по ней из крупнокалиберного пистолета М-6 «Палач», штурмовой винтовки «Призрак» и дробовика М-300 «Клеймор». Произведено в сумме шесть выстрелов. Стреляла Келли Чамберс.

- Стреляли спереди, – Шепард пальцем указала на бедро, плечо и грудь, – и со спины.

- С интервалами, – уточнил Мордин.

- Да. Все выстрелы были поглощены, будто бы эта форма бронирована и имеет кинетические щиты.

- Как и стандартная форма бойца.

Гаррус выступил вперёд и сел на корточки, оглядывая ножки Рэнди. Он осторожно коснулся её бедра, вглядываясь в место, куда был произведён выстрел, и не обнаружил ни единого следа.

- Было больно? – спросил он, глядя снизу вверх на коммандера.

- Чувствительно, но не больнее резиновой пули, – она указала на плечо, – только здесь остался синяк. Всё так же, как раньше. При долгом обстреле щиты истощатся, и это чувствуется физически. По-прежнему нужны укрытия, но всё-таки броня у нас есть.

- Как вы вообще додумались до этого эксперимента? – спросил Джейкоб. – Просто взяли Шепард и стали стрелять в неё?

- Расчёт, – ответил Мордин. – Теория безошибочна. Все мы ровно в той же броне, в какой были на Кописе. Те же свойства. Другая форма. Защита от пуль, умеренного огня, неблагоприятной среды. Но если сильно сдавить – будет синяк. Натереть – мозоль или ссадина.

- Я понял, – Грант одобрительно закивал, на его щёчках появился румянец.

- Выстрел в лоб – смерть, – напомнила Шепард. – Здесь у нас никакой магии.

- А кислород? – спросила Самара и медленно наклонила голову.

- Имеется.

Весь отряд задумался, переваривая информацию. Казалось, дела неожиданно становятся лучше, шансы на выживание и успех миссии только что скаканули.

- Наши новые тела не дружат с технологиями двадцать второго века, – сказала Шепард. – Современная броня буквально рассыпалась, едва мы её надели.

- О, да, – подтвердил Заид.

- Оружие взрывалось в руках. Инструментроны становятся бесполезными спустя минуту, они просто перестают работать.

- Но у Мордина есть инструментрон, – Тали указала пальчиком на голографический рукав.

- Это… Часть новой силы.

Мордин замялся, но всё-таки протянул руку, и все заметили, что инструментрон был непривычного розового цвета с мелким волнистым орнаментом, напоминающим красноватые кружева или причудливые капиллярные сосуды. Кроме того, он не был статичным, а едва заметно двигался, расползался по руке, то поднимаясь выше, до локтя, то сжимаясь, покрывая собой лишь половину предплечья.

Все удивлённо посмотрели на Мордина, не поняв какие именно способности он получил, но тот не стал объяснять и опустил руку.

- Как же мы будем общаться между собой без раций? – спросила Миранда.

И тут Шепард пальчиком поманила к себе Легиона. Девочка с блестящими серебряными глазами, сияя фонариком на голове, подбежала к коммандеру и взяла её за руку.

- Наша переносная радиовышка для органиков, – Рэнди тепло сжала его ладошку, и тот улыбнулся. – Мы будем общаться мысленно.

Почти все в отряде с круглыми глазами переглянулись, осознав, что услышали последнюю фразу не ушами, а где-то в голове, прямо внутри черепа. Шепард даже не шевелила губами.

- Почти так же общаются геты, – в тринадцати умах прозвучал голосок крошки-Легиона.

- Только капельку быстрее, – добавила Шепард.

- Это занятно, – протянул Тейн.

- Что ж, – заметила Миранда, – удобно, соглашусь.

- У Заида сиськи как две головы коммандера, – раздался голос Джек.

- А я кое-что вижу, – проговорил Гаррус, всё ещё сидящий на корточках в ногах Рэнди.

- Ну, хватит, – Шепард со вздохом кивнула Легиону, и его фонарик на голове чуть померк. – Думайте чётче... Что ещё? С любым взломом, перегрузкой защитных систем, любой технической задачей, обращаемся к Легиону, нашему хакерски одарённому члену отряда.

- Но… – он робко посмотрел на коммандера, пытаясь напомнить ей что-то.

- Но у него совершенно отсутствуют боевые навыки, – проговорила Шепард. – Присматриваем за ним.

Все глянули на маленькую хрупкую девочку и понимающе кивнули.

- Что ж, – Рэнди почесала затылок. – Новые силы надо испытать, поэтому мы летим на Лорек. А тот, кто ещё не готов, быстро пробудится в стрессовой ситуации.

- А кто у нас ещё остался? – спросил Гаррус. – Тали, Грант, Самара, Тейн?

- Тейн готов, – коммандер вдруг сглотнула, в её глазах мелькнула то ли тревога, то ли надежда.

Гаррус поднялся на ноги и всмотрелся в лицо Шепард. Та грешным делом подумала, что её физиономия сейчас расплавится.

- Всем всё ясно? – коммандер оглядела отряд. – Тогда все в челнок!

p.s. [Отряд homo virgunculus, заметки Мордина Солуса]

- незаметное теневое присутствие, «паук» – Гото, воровка

- глаза-убийцы, обзор, зрение широкого радиуса, «ястреб» – Вакариан, снайпер, «Архангел», детектив, много прозвищ

- контроль костно-мышечной системы, «кукловод» – Шепард, коммандер

- управление психикой, наведение ужаса, уничтожение через страх, «колдун» – Массани, наёмник

- этичный хакинг, неэтичный хакинг, «хакер» – Легион, гет

- самовзрыв, «бомба» – Джек, преступница (частичная регенерация? управление органами? разрывная бомба, просто бомба, немыслимо)

- фантомные клоны, управление воздухом, жуть, «ведьма» «волшебница» – Лоусон, агент Цербера

- цунами, водяные вихри, призыв воды в лёгкие, «левиафан» – Тейлор, агент Цербера

- омни-щупальца омни-кнуты омни-анализаторы, четыре штуки, мгновенное сканирование, распознавание захваченных объектов, полное считывание информации с пробного образца, лечение, выделение медигеля, нервный шок, удушение – множество функций, «ктулху» – Солус, учёный

- Криос – ??? Требуется подтверждение.

====== Эпизод 9 ======

[Планета Лорек, система Фатар, туманность Омега]

Чернота за окнами «Кадьяка» казалась непроглядной, смоляной. Сначала за ними чернела бесконечная Вселенная, затем – ночное небо Лорека. Челнок огибал теневую сторону планеты.

Весь отряд разместился на пассажирских местах, образующих букву «П» за водительским сиденьем. Молчаливые, задумчивые, они поглядывали друг на друга, едва заметно улыбались, опускали глаза, гладили коленки, поправляли юбки. В воздухе витала плохо скрываемая тревога.

Тейн, сидевший рядом с Рэнди, наклонился к её уху.

- Коммандер… В наше отсутствие Нормандия будет в безопасности?

- Конечно. Она на орбите, стелс-системы включены.

- Я думаю, что она может привлечь ненужное внимание, – сказал он тихим, но устрашающе уверенным голосом.

Шепард серьёзно посмотрела на Тейна.

- Очень маловероятно.

- Маловероятно, – повторил он. – Но мне неспокойно.

- Ты же знаешь, Нормандию заметят, только если кто-то подлетит слишком близко. И даже в этом случае на борту есть большая пушка, мощное ядро, щиты, пара десятков штатских с винтовками и надоедливый ИИ, – она вздохнула. – Что тебя беспокоит? Ты хочешь вернуться?

- Нет. Нет… Мы не должны быть там, – Тейн помотал головой. – Он знает.

- Кто «он»? О чём знает? Тейн… – Шепард потрясла друга за плечи. – Ты и раньше выражался не слишком конкретно, а теперь через раз несёшь таинственную ахинею, как старая рехнувшаяся гадалка.

Криос улыбнулся краешком рта и замолк. Рэнди махнула рукой, не желая сейчас играть в «угадайку», и мысленно сосредоточилась на опасностях настоящего момента.

Какое-то время царило молчание, слышался ровный, даже приятный шум двигателя и покашливание водителя, лейтенанта Токседо. Когда он спасал тринадцать девчонок из пещеры, никак не думал, что ему придётся их возить на разные смертоубийственные задания. Он ожидал, что просто развезёт их по домам к их мамам и папам, а затем они найдут настоящий отряд Шепард, и всё будет как раньше. Но история оказалось безумнее. Водитель с трудом её переваривал. Отряд из юных девочек в юбках за его спиной был настолько непривычным, противоестественным и неправдоподобным явлением, что от беспокойства у Токседо начинало першить в горле, к лицу приливала кровь, на лбу выступали капельки пота. Кроме того, возникали неуместные волнующие мысли. Лишь спустя полчаса полёта, наблюдая за девочками через отражение в зеркале, водитель начал смутно узнавать в них прежних членов отряда. Что-то в манерах казалось знакомым, почти родным: почёсывание затылка у коммандера, благородная осанка у бывшей азари, даже удивительно пугающая улыбка у бывшего крогана... С некоторым усилием Токседо взял себя в руки.