Именно мамлюки ранее остановили монгольское продвижение дальше на юг в Средней Азии, победив хана Хулагу в битве при Айн-Джалуте в Юго-Восточной Галилее в 1260 году. В следующем году в результате Первой битвы при Хомсе монголы были полностью изгнаны из Сирии.

Создается впечатление, что противостояние между мамлюками и монголами является отражением легендарной победы Безупречных над дотракийцами в битве за Квохор, в которой 3000 Безупречных столкнулись с кхаласаром из 50 000 дотракийских «крикунов». Лишь 600 Безупречных выжили в этой битве, но 12 000 дотракийцев погибли. Побежденные хозяева лошадей отрезали свои косы и бросили их перед Безупречными в знак почтения. Известно, что побежденные монголы не срезали свои косы. Они отступили, чтобы зализать раны, намереваясь вернуться так скоро, насколько это было возможно, чтобы отомстить за свое поражение. Однако вследствие внутреннего раскола монгольская империя стала распадаться на отдельные ханства; двоюродный брат Хулагу хан Берке, лидер Золотой Орды, принявший ислам, ужаснулся, увидев, что Хулагу направил свои силы против священных мест ислама в Сирии и Палестине, таким образом разрушив Аббасидский халифат, который управлял Ближним Востоком на протяжении почти пятисот лет. Хулагу вызвали в Каракорум, столицу Монголии, перед битвой при Хомсе, потому что Мунке, правящий Великий Хан, умер, а Хулагу был потенциальным преемником – к тому времени, как он смог вернуться в свои владения в Иране, Берке, объединившийся с мамлюками, как дружественными мусульманами, направил меч против него.

Как и в заливе Работорговцев, города крестоносцев не выжили после того, как прекратилась поддержка с Запада. В их основании лежал разлад между мусульманскими лидерами прилегающих территорий и энтузиазм первого Крестового похода и его лидеров. Но в связи с геополитическими изменениями, отчасти вызванными вторжением монголов и в не меньшей степени разграблением Константинополя в 1204 году – вбившим клин между восточным и западным христианством, – и распрями вельмож Иерусалима, новое государство не могло выжить.

Мамлюки и монголы в Третьей битве при Хомсе в 1299 году. Миниатюра из рукописи Гетума Патмича «Цветник историй земель Востока», XIV в.

В Эссосе достаточно многих мужчин делают евнухами через кастрацию или полное удаление гениталий; в Вестеросе кастрация практически неизвестна и к ней прибегают лишь в экстремальных обстоятельствах. Так, полная кастрация Теона, которую сделал Рамси Сноу, воспринимается как ужасная пытка; кастрация в качестве наказания не является частью правосудия Вестероса. В средневековой Европе мужчин могли кастрировать за сексуальные преступления: изнасилование и скотоложство. Великий мыслитель и церковник двенадцатого века Пьер Абеляр был (без суда) кастрирован за связь с его одаренной ученицей Элоизой, молодой девушкой, которая была племянницей Фульбера, влиятельного каноника собора Нотр-Дам де Пари. Когда Элоиза родила сына, они с Абеляром тайно обвенчались. Когда Фульбер публично заявил об этом, Абеляр все отрицал (так как брак означал бы конец его карьеры в церкви). Он отправил Элоизу в монастырь, чтобы защитить ее от гнева дяди, но это оказалось неудачным решением. Фульбер предположил, что Абеляр пытается избавиться от своей жены, и заплатил кучке людей, чтобы те ворвались в жилище философа и кастрировали его. Абеляр писал об этом ужасном случае в автобиографии «История моих бедствий»:

Абеляр стал монахом, отказавшись от блестящей церковной карьеры, но он продолжил писать и учить, вызывая обвинения в ереси со стороны его врагов. Он умер в 1142 году в возрасте около шестидесяти трех лет.

В Эссосе евнухи выполняли ряд функций. Варис, рожденный в семье рабов в Лисе и кастрированный в процессе магического ритуала в Мире, добился должности мастера над шептунами. Как он рассказал Тириону, в детстве ему приходилось заниматься попрошайничеством, воровством и проституцией на улицах Мира, и тогда он понял, что «содержание писем человека более ценно, чем содержание его кошелька» (3.4), и начал покупать и продавать информацию. Сеть шпионов и информаторов Вариса, его «пташки», – основа его власти. «Птицы поют на западе, птицы поют на востоке, если вы только можете их слушать», – говорит он Тириону, когда появляется в Миэрине, чтобы помочь Бесу удержать «великий старый город, задыхающийся от насилия, коррупции и обмана» (5.10). В этом он имеет много общего с Главным Черным Евнухом при турецком османском дворе. Эта должность была создана в 1594 году (она называлась «кизляр-ага»), и после на нее назначались евнухи африканского происхождения, обычно нубийцы из Верхнего Египта или Северного Судана. Они были приставлены к императорским апартаментам и гарему. Главный Белый Евнух, наоборот, надзирал над слугами мужского пола. Близость Главного Черного Евнуха не только к султану, но, что еще важнее, к валиде-султан, матери султана, и созданная им сеть шпионов, которыми были (в основном, но не обязательно) другие черные евнухи, вовлекали его в политический процесс. Главный Черный Евнух занимал третье место среди должностных лиц империи, после Великого Визиря и главного религиозного авторитета, шейх-уль-ислама. Неудивительно, что Варис играет такую важную роль в Малом Совете и что он считает, что оказывает большое влияние на короля. Так как евнухи считались более верными и надежными людьми, потому что у них не было наследников, в чьих интересах они должны были бы действовать, мы можем поверить в альтруизм Вариса, когда он отвечает на вопрос Неда: «Скажи мне, Варис, кому ты действительно служишь?» – «Народу, мой лорд, кто-то же должен» (1.9).

Ф. Смит. Кизляр-ага, Главный Черный Евнух и первый смотритель гарема, 1760–1770

Чаще всего евнухи в Эссосе становятся воинами: Безупречными. Кажется странным кастрировать мальчиков, которые намеревались сделать военную карьеру; снижение уровня тестостерона в результате кастрации, как известно, не располагает к агрессии и желанию убивать. Мы знаем это благодаря пониманию функций половых гормонов, но мнение, что евнухи не могут быть хорошими воинами, было распространенным в Античности и раннем Средневековье. Нерсеса (жившего примерно в 478–573 годах), византийского генерала, евнуха, отправленного императором Юстинианом воевать против готов на Итальянском полуострове, летописцы считали успешным и обладающим стратегическим мышлением («Для евнуха», – часто добавляли они): он завоевал Рим и изгнал остготов из Италии. Но своим успехом Нерсес был обязан не храбрости Безупречных в бою, а скорее, своим управленческим талантам, которые он продемонстрировал у себя на родине в Константинополе. Он не пил сверх меры и не предавался разврату после боя и всегда следил за тем, чтобы его люди также проявляли самодисциплину, но не менее важно было то, что он платил солдатам вовремя и обеспечивал их продовольствием.

Во время правления Никифора II Фоки из Византии (963–969 н. э.) Петр Фокас был главнокомандующим и «славился физической силой и силой духа вопреки подозрениям народа на его счет», как сообщает летописец Лев Диакон. Когда русские вторглись во Фракию, Петр повел свои легионы против них. Предводитель русских, огромного роста, вооруженный до зубов и с копьем размером с бревно (по крайней мере, так написано), выехал вперед, вызывая греков на одиночный поединок. А Петр, быстро пришпорив лошадь и сильно размахивая копьем… бросил его в скифа [русского]. Бросок был таким мощным, что проткнул его тело насквозь, не помогли ему даже нагрудные латы, и могучий враг упал наземь, не вымолвив и слова. Скифы так испугались, что побежали прочь[31].