В книгах Железный банк по своей инициативе принимает решение о поддержке Станниса; Тихо Несторис прибывает на Стену в его поисках, и Джон Сноу говорит ему о походе Станниса с целью возвращения Винтерфелла. Несторис отвечает в банкирской манере: «Долги лорда Станниса или отсутствие оных обсуждать мы не станем», но он продолжает утверждать, что ссуда Роберта «была выдана Железному трону, и платить обязан тот, кто занимает» (ТД, Джон IX, 109). Банк мстит за то, что Серсея прекратила платить; предприятиям в Вестеросе трудно получить финансирование не только от Железного банка, но и от других банков Вольных городов, что увеличивает список проблем, и так немалый из-за войны. Дефолт стал причиной, как мы помним из третьей главы, решения Серсеи сконцентрироваться на восстановлении флота, чтобы не зависеть от морской силы Тиреллов, так как корабли Железного трона теперь гниют на дне Черноводной. «Нам нужен собственный банк, решила Серсея. Золотой банк Ланниспорта. Возможно, она учредит его, когда трон Томмена станет крепче» (ПС, Серсея VIII, 546). Принимая во внимание тот факт, что Серсея знает, что золотые рудники в Западных землях истощены и Ланнистерам скоро станет трудно выплачивать собственные долги, подобные размышления показывают, насколько скудны ее познания в финансах, а как говорит Железный банк, «когда правители отказываются платить другим банкам, разорившиеся владельцы продают в рабство жен и детей, а себе режут вены. Когда правители отказываются платить Железному банку, их троны, словно по волшебству, занимают другие правители» (ТД, Джон IX, 113).

Валар Моргулис

Еще одной сферой деятельности в Браавосе является странный вид услуг, которым занимаются обитатели Черно-белого дома – массивного строения без окон, в который направляется Арья по прибытии в город. Это святилище Бога Смерти, Многоликого Бога, куда могут приходить люди, ищущие легкой смерти от рук служителей. Это также штаб-квартира Безликих, гильдии ассасинов (наемных убийц). Мы встречали Якена Хгара в Вестеросе, где между ним и Арьей завязалась странная дружба. Уходя, он дал ей монету, которая гарантировала ей проезд в Браавос и вход в тренировочный Дом; он учит ее фразе на высоком валирийском «валар моргулис» («все люди должны умереть»). Якен Хгар доказал, что он способен убивать при любых обстоятельствах, но сразу же пояснил, что убивает на своих собственных условиях и действует абсолютно беспристрастно. Когда Арья встречает его, у него лицо и манеры человека из Лората, что частично объясняет особенности его речи: «Человек хочет пить», «Девочка может получить три смерти» и так далее. Но он также может менять лицо, когда в этом есть необходимость, – благодаря лицам, хранящимся в комнате на нижнем этаже Дома. По какой причине Якен Хгар работал под прикрытием в Вестеросе, неясно; было ли его столкновение с Арьей во время транспортировки из тюрьмы в Красном замке на Стену простым совпадением или он всегда хотел завербовать ее?

В книгах он появляется после того, как проник в орден мейстеров (ПС, Пролог) как «алхимик» с намерениями, которым еще предстоит раскрыться.

Арья теперь тренируется, чтобы стать Безликой, ассасином, подобно Якену Хгару, и должна отвергнуть собственную личность, чтобы стать «никем» – единственной личностью, которую признает полностью обученный ассасин. Арье, с ее упрямым и сильным характером, это дается нелегко, и до конца не ясно, будет ли она безоговорочно принята в гильдию, хоть она, безусловно, делает успехи в служении Богу Смерти. Наибольшим препятствием для нее, возможно, является тайная философская доктрина, лежащая в основе верований Безликих и требования бесстрастия. Работа Гильдии эффективна, но очень дорого стоит, и так как Безликие не особо заинтересованы в прибыли, они отказываются от комиссий и допускают особые условия, согласно которым заказчик может регулировать цену в зависимости от того, насколько сильно он жаждет смерти своего врага.

В Средневековье также существовало тайное сообщество ассасинов: низариты, исламистская секта, образовавшаяся в конце одиннадцатого века в Персии и Сирии. Низариты противостояли династии Суннитов, которая разрасталась в Персии и успешно захватила несколько горных фортов; за это их лидер, Хасан ас-Саббаху, получил прозвище Старец Горы. Штаб-квартира фидаев – так назывались мужчины, обученные шпионажу и убийству, – находилась в одном из этих фортов, Аламуте, на северо-западе современного Ирана. Эти мужчины были молоды и энергичны. Они требовали больших затрат, отличались отсутствием предубеждений против обычных граждан, подобно Безликим, и старались избежать лишних жертв во время выполнения задания. Необходимость проникать в свиту жертвы, правильно говорить на нужном языке и смешиваться со слугами и советниками требовала особых навыков и сообразительности. Убийства часто происходили в публичных местах, наводя ужас на противников низаритов и увеличивая их политическое влияние. В качестве оружия в основном использовались кинжалы, часто покрытые ядом, хотя порой было достаточно оставить послание на подушке, воткнув в него кинжал, чтобы запугать жертву. Главная секта ассасинов была наконец выведена из строя, когда монголы разрушили их штаб-квартиру в Аламуте в 1256 году во время вторжения хана Хулагу в Сирию и Палестину (об этом пойдет речь в пятой главе). Сирийское отделение ассасинов просуществовало вплоть до четырнадцатого века, работая на мамлюков в Египте; в то время, по словам Ибн Баттуты, великого марокканского путешественника, они требовали за убийство определенную сумму денег. Он называет их «Стрелами Султана»:

Исторические факты об ассасинах далеко не так захватывающи, как легенды, которые ходили о них в средневековом мире. Джон Мандевиль знал о них и рассказал о том, как их лидер, Старец Горы, тренировал их в своей крепости в горах. У него был здесь огороженный сад, настоящий рай из цветов и деревьев, сладко поющих птиц и диковинных зверей, где прекрасные девы и юноши блуждали в поисках своего пути и пили из украшенных драгоценностями чаш. Когда бы рыцарь ни приехал сюда, рассказывает сир Джон, Старец предлагал ему отведать особый напиток, который опьянял его и делал мир вокруг прекрасным. Затем Старец предлагал ему пойти и убить определенного человека (своего врага) и обещал, что, если он при этом умрет, позаботиться о том, чтобы он попал в райское место, которое будет в сотни раз прекраснее его крепости, полное сладострастных дев, с которыми он сможет свободно делить ложе и которые все равно будут оставаться девами. Этот метод, отмечает Мандевиль, был очень успешным, и Старец убил множество врагов своими «обещаниями лучшей жизни». Но не так давно, говорит Мандевиль, замок был разрушен, а Каталонабес утратил власть над своими учениками. Около ста лет прошло с тех пор, как Аламут был разрушен, и еще меньше – с разрушения сирийской ветви секты. Мандевиль искажает имя Хасана ас-Саббаха практически до неузнаваемости; он также упоминает опьяняющий напиток, который, по столь же ненадежному свидетельству Марко Поло, является наркотиком, предположительно это гашиш. Кажется, в легенде о райском саде вообще нет правды (довольно сложно вырастить сад в горной местности), как и в том, что молодые мужчины поступали на службу в наркотическом опьянении, но слово «ассасин» быстро вошло в европейские языки, обозначая наемного и тайного убийцу: оно появляется в английском не позже 1340 года. Ассасины – с их ложной связью с гашишем – продолжали ассоциироваться у жителей Запада с утонченными и невидимыми восточными убийцами.