Теперь мы отчаливаем от Браавоса, снова проплывая под ногами Титана, который сильно напоминает Колосса Родосского, одно из семи чудес света античного мира. Наш курс лежит на юг мимо других Вольных городов, чью историю мы обсудим по мере нашего путешествия мимо Спорных земель, лежащих между побережьем Узкого моря и могучим городом Волантисом, конечной точкой нашего путешествия. Мы будем осторожны с высадкой в Пентосе, Мире и Тироше, поскольку эти города, кажется, погрязли в постоянных междоусобицах, подобно городам средневековой Италии. И, как в Италии, их битвы часто проходят с участием третьих лиц, наемников, которые бродят по западному Эссосу, промышляя убийствами и грабежом.

Наемники

Мы видели наемников, действующих в одиночку в Вестеросе, странствующих воинов, готовых последовать за любым лордом, который им заплатит, как Бронн. Такие люди весьма полезны; однако, хотя Бронн и симпатизирует Тириону, он не хочет становиться защитником карлика на втором поединке против Горы. Разница между людьми, которые поклялись в верности своему лорду, как знаменосцы, обязанные сражаться, когда бы их ни призвали, и оплачиваемыми регулярными армиями, как у Ланнистеров, обсуждалась в третьей главе; средневековые моралисты сожалели о распаде (как они видели это) человеческих отношений вследствие замены уз любви и клятвы денежными обязательствами. Наемники не работали в Англии, но они были широко известны и внушали страх во Франции и в особенности в Италии, где орудовала одна из наиболее известных группировок во главе с англичанином сиром Джоном Хоквудом. Его замечательный надгробный памятник, заказанный в 1436 году и выполненный скульптором Паоло Уччелло, является одним из шедевров в церкви Санта-Мария-дель-Фьоре во Флоренции.

О ранней жизни Хоквуда известно немногое; он родился в Сибл-Хедингеме в Эссексе, где его отец владел клочком земли. По-видимому, в юности он принимал участие в Столетней войне, по крайней мере в битвах при Креси и Пуатье. После того как договор Бретиньи в 1360 году принес (временный) мир в Англию и Францию, Хоквуд поехал на восток в Бургундию и присоединился к банде наемников. Эти «великие группировки» будут грабить и разрушать сельские поселения, совсем как люди Ланнистеров Речные земли; для них не имело особого значения, чьи территории нужно было атаковать. Хоквуд со временем стал командиром так называемого Белого отряда, группировки, орудовавшей в Северной Италии. Подобно наемникам в Эссосе, Белый отряд сражался за любого, кто им заплатит: в 1364 году он сражался за Пизу против Флоренции, а на следующее лето Хоквуд и его ближайшие офицеры сражались уже на стороне Флоренции. После этого Белый отряд провел множество операций в Италии, сражаясь за миланский Висконтис против альянса Флоренции, затем за папу в Неаполитанском королевстве. В последние годы своей жизни сир Джон служил исключительно Флоренции в качестве главнокомандующего армиями до самой своей смерти в 1394 году, за что и удостоился памятника.

Надгробный памятник сиру Джону Хоквуду

Успех Хоквуда в последние годы его карьеры обеспечивали два фактора. Во-первых, способность ограничиться небольшим количеством опытных и верных офицеров. Во-вторых, ему удалось объединить разрозненные английские наемные группировки в единый отряд, воевавший в основном копьями и луками, и сохранить эту силу. Многие англичане были из Эссекса, а те, кто был родом из земель, расположенных недалеко от усадьбы Хоквудов, впоследствии стали его знаменосцами. Они были особенно хороши в рукопашном бою и езде ночью, относительно мягкие итальянские зимы не причиняли им особых неудобств. Хоквуд стал богат. Благодарная Флоренция осыпала его подарками в виде земель и золота за то, что он стал сражаться против своего бывшего работодателя, Висконтиса. Деревни и небольшие города платили Белому отряду, чтобы тот обходил их стороной; выкупы и добыча от грабежей также благоприятно отражались на его казне. Хоквуд хорошо платил своим людям, что способствовало их лояльности, и процветал в Италии. Он собирался выйти в отставку и осесть в Англии и Эссексе, купив недвижимость в Лондоне и в окрестностях его фамильной усадьбы через посредников, о которых речь шла выше. Он уже занимался пересчетом и продажей своих итальянских активов, готовясь вернуться в Англию, но неожиданно погиб. Благодарные флорентийцы готовили пышные похороны, однако его останки были отправлены домой в Эссекс по приказу короля Ричарда II; это послужило причиной длительной задержки в создании монумента в Санта-Марии-дель-Фьоре.

Наемники, орудующие в Эссосе, кажутся намного менее эффективными, чем Белый отряд. Возможно, причина заключается в лидере. Манера отрядов, таких как Младшие Сыны, менять сторону за деньги не способствовала их репутации. Когда их нанимают, чтобы защитить Юнкай, Младшие Сыны находятся под командованием Меро, также известного как Титанов Бастард, репутация которого не позволяла Вольным городам нанимать их. После того как силы Дейенерис застают их врасплох во время пьянки, Меро сбегает, а на его место приходит Бурый Бен Пламм.

Отряд сражается за Дейенерис какое-то время, затем, довольно предсказуемо, снова примыкает к Юнкаю, и теперь Тирион, Пенни и Джорах попадают в их списки. Название «Младшие Сыны» отражает положение многих средневековых младших сыновей: не надеясь что-либо унаследовать по первородству, они покидают дом, чтобы попытать удачу своим мечом. Тирион шутит, что, поскольку он был младшим сыном, ему было суждено присоединиться к отряду. Также можно упомянуть Ворон-Буревестников (которые бросают Станниса в шатком положении у Винтерфелла), Гонимых Ветром (под руководством Принца-Оборванца), Роту Кошки и многих других, мало чем отличающихся друг от друга, за исключением их репутации.

Золотые Мечи (явно превосходящие Белый отряд Хоквуда) стоят на голову выше других. Отряд был основан бастардом дома Таргариенов, известным как Жгучий Клинок, который был изгнан в конце первого восстания Дейемона Блэкфайра, чтобы нанять дворян, тоже отправленных в ссылку. Тирион размышляет:

Отряд имел репутацию людей слова, соблюдающих условия контракта, за дисциплинированность и эффективность, хотя недавно они разорвали договор с Миром, что вызвало разговоры даже в Вестеросе, и направились в Волантис. Выяснилось, что их подкупил Иллирио Мопатис, чтобы переправить 10 000 человек – опытных лучников – и того больше лошадей и слонов в распоряжение Дейенерис, и они ожидают встречи с ней, чтобы начать долгожданное вторжение в Вестерос, вторжение, которое наконец приведет этих изгнанников домой. Но когда они узнают, что Дени задерживается в Миэрине, они объединяются с армией Джона Коннингтона и направляются в Штормовые земли. Они направляются домой, осуществляя давнюю мечту Джона Хоквуда снова увидеть тот край, в котором он когда-то родился.

Другие вольные города

Наш путь на юг пролегает через множество Вольных городов: Пентос, Тирош, Мир, Лис. У нас нет времени останавливаться и исследовать каждый из них, но, пока наш быстрый браавосийский корабль проплывает мимо них, можно вспомнить немало интересных историй об этих местах. В Пентосе – мы знаем это не от кого иного, как от Иллирио Мопатиса, – считается, что благосостояние короля и земли связаны, поэтому, если урожай гибнет, король должен умереть: