Прибыв изначально в Орду хана Батыя, к востоку от Киева, Йоганнес отправился в Орду Сира, двор Великого Хана, расположенный довольно близко к столице Монголии Каракоруму, – таким образом, он проехал через нынешние территории Казахстана и Узбекистана, Синьцзян в Китае и Монголию. Йоганнес отмечает, что вдовы обладали большим авторитетом после смерти их мужей и что матери императора была дана власть «вершить правосудие» в его отсутствие – параллель с властью дош кхалин:

В орде сира Йоганнеса поразила огромная палатка из добротной белой ткани, настолько большая, что в ней могло поместиться более двух тысяч человек, а вокруг нее была установлена стена, разрисованная изображениями. Гююг был избран новым Великим Ханом, и всем было предложено выпить кумыса. Европейцы не могут его пить; к счастью, им предложили вместо этого эль. Йоганнесу наконец удалось передать хану письмо папы, и ему вручили ответ. Великий Хан пожелал отправить несколько своих людей вместе с Йоганнесом в качестве послов, но европейцы опасались, что монголов могут убить по дороге, вызвав тем самым гнев Гююга, или что они могут оказаться шпионами. Или что они, увидев их междоусобицы, воодушевятся на войну. Представление жителей Востока о Западе, населенном христианами, которые часто нарушают религиозные запреты, пьянствуют, богохульствуют, воруют и прелюбодействуют, служит основанием для беспокойства и самокритики среди средневековых писателей. Автор «Приключений Сэра Джона Мандевиля» рассказывает, как он был смущен, когда вавилонский султан сказал, что от торговцев, которые ездят в Европу, он знает, что христиане предпочитают церкви таверну, дерутся, воруют, продают честь своих женщин за пару серебряных монет и носят смехотворные и непристойные одежды. Посланники султана бегло говорили на французском, и бедному Мандевилю пришлось признать справедливость их слов и то, что мусульмане царства султана благочестивее и набожнее, так как воздерживаются от алкоголя, скромно одеваются и соблюдают религиозные установления. Жители Эссоса, вероятно, подобным образом думают о Вестеросе (если они вообще думают о Вестеросе).

До нас дошло более подробное описание Каракорума, столичного города на северо-востоке современной территории Монголии, возведенного сыном Чингисхана Угедеем в 1235 году и позднее расширенного его двоюродным братом Мунке. Гильом де Рубрук отправился туда в 1253 году с письмами от короля Франции Людовика IX. Гильом добавляет значительное количество сведений о монголах к тому, что мы знаем от Иоганнеса. Он был поражен размером Орды: жена вождя могла владеть имуществом, помещающимся более чем в двухстах тележках. Летом люди пьют только кумыс, или «космос», как называет его Гильом. Он рассказывает о своем первом впечатлении от напитка в начале экспедиции: «В тот вечер служитель, который провожал нас, дал нам выпить кумысу; при первом глотке я весь облился пóтом вследствие страха и новизны, потому что никогда не пил его. Однако он показался мне очень вкусным, как это и есть на самом деле»[28].

Уильям был удивлен тем, что монголы употребляют в пищу всех животных, которых пасут, включая коров, быков и верблюдов, а также лошадей, иногда высушивая мясо на ветру, а иногда употребляя его сырым и измельченным. Колбасы из конины особенно хороши. Из коровьего и кобыльего молока делают черный и белый кумыс, масло, сыры и творог. Монголы одеваются разумнее, чем дотракийцы: они носят одежды из кожи и меха, с подкладкой из шелка или хлопка для тепла и легкости. Часто проводятся поединки, в которые никто не имеет права вмешиваться, как в бой Дрого и Маго или драки на свадьбе. Гильом надеялся принести католицизм во двор Мунке и с ужасом обнаружил, что его опередили несторианцы. Они исповедовали версию христианства, зародившуюся в Сирии и распространившуюся на восток через всю Азию. Трудности Гильома усугублялись тем, что его переводчик знал монгольский язык не так хорошо, как уверял, и он был раздражен тем, что его отправляли все дальше на восток из одной Орды в другую, пока наконец он не достиг Каракорума и двора Мунке. Здесь он нашел более приятное общество – других европейцев, приехавших торговать или работать, включая племянника английского епископа, женщину из Лотарингии, которая приготовила Гильому пасхальный обед, и французского ювелира, который делал украшения для женщин хана и алтари для несторианских христиан. Люди во дворе Мунке проявляли живое любопытство по отношению к его родине: «Они начали много расспрашивать нас про французское королевство, водится ли там много баранов, быков и лошадей, как будто они должны были сейчас вступить туда и все захватить»[29]. Так же и кхал Дрого не сомневается, что одержит победу над Вестеросом, как только решит пересечь Узкое море и начать завоевание. Мунке отправил Людовику письмо, в котором попросил его прислать послов, чтобы прояснить, желает ли Франция мира или войны с монголами. Гильом убедился в том, что ханское послание было доставлено королю.

«Сокровенное сказание монголов» было написано после смерти Тэмуджина, между 1240 и 1260 годами, возможно, как семейная хроника. Оно рассказывает о рождении Чингисхана и его приходе к власти в своем клане, его завоевании меркитов и татар (людей, говорящих на турецком), возвышении имени Чингисхан и объединении монголов из разных племен посредством женитьбы на Берте, которая стала матерью его великих сыновей, и братания с различными могущественными лидерами. Однако если мужчина называет кого-либо своим братом, это не значит, что он не предаст его при первом удобном случае, как это случается с Чингисханом и Дрого. «Сокровенное сказание» рассказывает о том, что пленных мужчин обычно убивали, особенно если они не соответствовали мерке. Тех, кто оказывался выше оси колеса, казнили; детей и женщин забирали в рабство. Они должны были демонстрировать свою преданность, находясь рядом с юртой. У Чингисхана была грозная мать, которой он предоставил большую власть, что подтверждает сведения Йоганнеса де Плано Карпини. Религия, которую проповедует Чингисхан, связана с шаманизмом, включающим поклонение предкам, хотя сыновья великого хана женились на женщинах, которые принесли с собой практики несторианского христианства. Умение стрелять из лука особенно ценилось, и воины умели стрелять, скача на лошади; стрелы были сделаны из прочной заостренной древесины. Знания о металлическом оружии и о способах его производства были приобретены лишь во время войн с Китаем в начале века. Тогда же монголы обнаружили превосходство стальных нагрудников над обычными и преимущества шлемов, сделанных из вареной кожи, – возможно, кожаные одежды дотракийцев на самом деле жестче, чем выглядят.

Чингисхан посвятил свою жизнь объединению центральных кланов и племен Монголии, и, будучи гениальным военачальником и окружив себя достойными соратниками, он превратил три монгольские армии в несокрушимую силу. Хотя кхал Дрого ни разу не был побежден и погиб с неотрезанной косой, неизвестно, обладал ли он такой властью и смог ли бы он объединить все кхаласары в своем стремлении завоевать Запад. В книге Дрого и Дейенерис отправляются в Ваэс Дотрак, чтобы дош кхалин объявила наследницу Таргариенов кхалиси; это путешествие могло помочь Дрого пополнить свой кхаласар новыми людьми для его кампании. Он возглавляет самый большой кхаласар среди дотракийцев, около 40 000 сильных мужчин, и он обещал Визерису 10 000 из них для поддержки притязаний Визериса на трон в обмен на руку Дейенерис. После смерти Визериса Дрого направился еще дальше на восток, за пределы Ваэс Дотрак; он намеревался добраться до Лхазарина, чтобы забрать в рабство значительное число людей, чтобы потом обменять их на «деревянных лошадей» (военные корабли), которые принесут его кхаласар в Вестерос.