— Если же это задние копыта, — уже громче продолжил ковбой, хотя звучало это всё так же неуверенно, будто он очень боялся сорвать голос, — то телёнок родится задом наперёд, и у нас всё ещё будет шанс его спасти.
— Только шанс? — переспросил Луи.
Стайлс глубоко вздохнул.
— Ага, — произнёс он. — Шанс. Когда телёнок рождается задом наперёд, это… В большинстве случаев он пытается вдохнуть слишком рано, пока ещё находится внутри, из-за чего ему в нос попадает жидкость, и, эм… Он может захлебнуться.
— Ох, — только и смог выдавить Томлинсон. Вдруг ему начало казаться, что он сам вот-вот задохнётся.
— Остаётся только ждать, — качая головой, сказал Гарри и снова опустился на корточки. — Нам остаётся только ждать.
Пока Луи подходил к голове Джолин, он чувствовал себя таким хрупким, словно был всего лишь замёрзшим мыльным пузырём в форме человека. Корову всё ещё мучили схватки, но казалось, что она больше не тужилась так усердно, как раньше. В её больших тёмных глазах читалась усталость. Во рту Луи пересохло, и, опустившись перед ней на колени, он с трудом проглотил вставший в горле ком. Мужчина понятия не имел, что сказать.
«Давай же, — мысленно попросил он Джолин. — Тужься».
Но она лишь продолжала жалобно мычать каждый раз, когда её тело содрогалось из-за болезненных сокращений мышц. Томлинсон перевёл взгляд на стоявшего позади неё ковбоя, который, казалось, собирался взглядом просверлить в ней дыру. Луи же только смотрел и задерживал дыхание, когда Стайлс снова запускал руки внутрь нетели, но каждый раз тот лишь качал головой, переступал с ноги на ногу и нервно закусывал нижнюю губу.
По крайней мере, дождь наконец закончился, однако ему на смену с гор спустился сильный промозглый ветер. Уже родившийся телёнок закончил сосать молоко матери и, удобно устроившись у Джолин под боком, защищавшим его от холода, погрузился в сон. Луи, у которого больше не было никакого важного занятия, даже успел сбегать к квадроциклу и принести им тёплое шерстяное одеяло. К слову, сама корова тоже уже почти спала, даже не пытаясь помочь появиться на свет своему второму телёнку.
Спустя ещё один приступ схваток, руки Гарри вновь оказались внутри Джолин.
— Кажется, есть небольшой прогресс, — неуверенно протянул он. — Думаю… Я точно нащупал хвост.
Однако, даже несмотря на эти слова, напряжение от Луи не отступало.
— Значит, у нас есть шанс, — произнёс он. — Правда ведь?
— Он находится внутри уже очень долго, — Стайлс нахмурился, — я… Подожди. Я только…
Теперь Луи с замиранием сердца наблюдал за продолжавшимися схватками, а холодный воздух с каждым новым вздохом ледяной волной обжигал его лёгкие. Гарри же тем временем всем телом тянул телёнка на себя, прикладывая ещё больше усилий, чем в первый раз, и медленно, но верно, малыш продвигался вперёд. Наконец снаружи показались его задние ноги. Они выглядели гораздо более угловатыми, чем передние ноги первого телёнка, и были повёрнуты под довольно странным углом.
Вдруг отступив назад, Гарри опустился на грязную землю, дрожа всем телом и делая пару глубоких вдохов. Томлинсон готов был поклясться, что, хоть ковбой и вспотел, ему было ужасно холодно. Над Джолин уже начал подниматься пар, а небо посветлело, демонстрируя первые признаки рассвета. Неужели они здесь уже так долго? Целую ночь. Луи потряс головой и заморгал слипавшимися глазами, стараясь согнать сон. Он замерз, промок, а уставшие мышцы уже понемногу давали о себе знать.
— Не могу… — Голос Гарри сорвался посреди предложения, и ему пришлось замолчать, чтобы перевести дух. — Мне нужен вспомогатель родов. Или они оба…
В какой-то момент Луи показалось, что его сердце крепко зажали с двух сторон, и оно изо всех сил забилось, пытаясь вырваться из этой хватки. Он машинально отошёл на пару шагов.
— В квадроцикле есть верёвка, — произнёс он. — Возможно, я смогу помочь.
Гарри моментально поднял на него взгляд зелёных, сверкающих из-за застывших в них слёз глаз, и где-то вдалеке послышалось пение первой проснувшейся птицы.
— Ага, — слабо пробормотал он. — Думаю, ничего другого нам не остаётся.
Оттолкнувшись от грязной земли, ковбой с трудом поднялся на ослабевшие за ночь ноги. Его джинсы были заляпаны кровью и травой, а красивые волосы зализаны на бок, непослушно прилипая к бледной ровной шее. Луи проследил за тем, как мужчина подошёл к квадроциклу, и тут же перевёл взгляд на Джолин, у которой снова начались схватки. Но её голова была опущена. Она не тужилась.
— Ты не можешь так просто сдаться, — в порыве разочарования прошептал Томлинсон, чьи глаза уже предательски жгли солёные слёзы. Он не мог отвести взгляд от первого телёнка, всё ещё умиротворённо дремавшего рядом с матерью и даже не подозревавшего о навалившейся на неё опасности. Луи прекрасно представлял, как Джолин должна была устать после всего, что с ней произошло. Наконец он отвернулся от них и раздражённо потёр нос. Он чувствовал себя пассажиром тонущего корабля.
— Луи!
Моргнув, мужчина начал оглядываться по сторонам и вскоре заметил Гарри, стоявшего за квадроциклом. Глаза ковбоя были широко распахнуты, а потрескавшиеся на ветру губы слегка приоткрыты.
— Луи! — снова позвал он, размахивая уже знакомым Томлинсону натяжителем проволоки.
В ответ на это Луи лишь неопределённо пожал плечами, поскольку был просто не способен на что-то большее. «И почему его это так взбодрило? Джолин ведь не сломанный забор…»
Стайлс отбросил вещевой мешок на заднее сидение и помчался назад, в одной руке сжимая дребезжавшую цепь, а в другой — длинную прочную верёвку.
— Луи, быстрее! Поставь квадроцикл на стояночный тормоз и продень цепь в натяжитель.
С огромным трудом Томлинсон, охватываемый заразительным энтузиазмом Гарри, всё-таки умудрился собрать все свои мысли в кучу. Что ж, судя по всему, в голове у ковбоя созрел какой-то план.
— Что мы?.. — через плечо бросил Луи, на ходу сматывавший полученную от ковбоя цепь и быстрым шагом направлявшийся в сторону квадроцикла.
— Попробуем использовать натяжитель проволоки как аварийный вспомогатель родов, — пояснил Гарри, уже оказавшийся у малыша и теперь быстрыми отточенными движениями обматывавший верёвкой его тонкие ноги. — Это опасно, — добавил он, — потому что иногда натяжитель оказывает слишком сильное давление. Но это наш последний шанс. По-другому мы не сможем принять этого телёнка.
Кивнув, Томлинсон начал цепью крепить прибор к квадроциклу, чувствуя ежесекундно нараставшее волнение, проходившее прямо сквозь сердце. Как только он справился со своей задачей, Гарри бросил ему конец верёвки, и, протягивая его через натяжитель, Луи благодарил бога за то, что уже знал, как работало это устройство.
«Уж это должно, — подумал он, дрожащими пальцами проверяя готовность получившегося у них оборудования. — Это должно сработать».
Наконец закончив с верёвкой, Стайлс повернулся к нему, а в его зелёных глазах сверкнуло что-то очень похожее на решимость.
— Я займусь этим, — произнёс он, указывая на натяжитель, — а ты разберёшься с телёнком.
— Я… — Взволнованная речь Луи оборвалась, так толком и не начавшись, а рот открылся от удивления.
— Я знаю, что ты понятия не имеешь, что делаешь. Просто постарайся проследить за тем, чтобы он не прекращал двигаться. — Гарри кивнул в сторону аптечки, откуда выглядывала коробка латексных перчаток. — Ты почувствуешь это, когда начнёшь.
Снова кивнув, Томлинсон натянул перчатки и, вылив себе на руки остатки смазки, подошёл к телёнку.
— И говори мне, когда начинаются и заканчиваются схватки! — крикнул Гарри ему вдогонку и опустил руку на натяжитель. В нём, там, где в обычных обстоятельствах находилась бы колючая проволока, была протянута верёвка, другой конец которой был обмотан вокруг ног телёнка. Как только Гарри привёл в действие храповой механизм, устройство натянуло трос с гораздо большей силой, чем это сделал бы сам ковбой.
Долго ждать не пришлось. Даже если сама Джолин больше не тужилась, её тело всё ещё не сдавалось и каждые несколько минут содрогалось от схваток.
