«Я больше никогда не прикоснусь к Сайферу».

Судорожно вздохнув, она повернулась к Глории и Джесси:

— Я хочу домой.

Ашерон шагнул к ней.

— Я тебя отведу.

— Спасибо.

Атлант протянул ладонь, и она взяла его за руку. В следующую секунду они оказались всей компанией у неё дома. Нет, не всей. Сайфера не было.

— Я что-нибудь могу для тебя сделать? — спросил Эш.

Она покачала головой:

— Мне наверное стоит пойти и узнать, как там Кайл.

— Уже. С ним всё хорошо. Медвежонок скоро поправится, особых увечий не будет, кроме парочки шрамов.

— Хорошо. Думаю, это относится ко всем нам. Спасибо, что переместил нас домой, Ашерон.

— Не стоит благодарности! У тебя в телефоне забит мой номер. Если что нужно — звони.

— Я признательна за это.

На этой ноте он исчез.

Джесси и Глория стояли чуть в стороне и обеспокоенно смотрели на неё.

— Ребят, всё нормально. Может, пойдете, послушаете музыку или займётесь ещё чем-нибудь.

Джесси с трудом сглотнул:

— Симона, ты меня пугаешь.

И себя тоже. Внутри всё так болело, что даже плакать не было сил. Такое чувство, будто её распотрошили, а на месте сердца и души оставили пустоту.

Желая побыть в одиночестве, она сбросила на пол пальто, направляясь к себе в комнату.

На кровати царил беспорядок от их с Cайфером любовных игр.

Симона постаралось отбросить эту мысль. Если она так мало для него значит, то ей не стоит убиваться. Кипя от гнева, она схватила подушку, намереваясь убрать кровать.

И тут её окутал аромат Сайфера. Крепко обняв подушку, она стала вдыхать тёплый мужской запах.

Именно это сломило плотину оцепенения. Стремительным потоком хлынуло горе и боль. Мучительный крик едва не сорвался с губ.

Вместо этого Симона упала на колени, заливаясь горькими слезами.

Сайфер навсегда покинул её.

— Будь ты проклят, ублюдок! Будь проклят!

Беда в том, что она не хотела его проклинать.

Мысль о его муках в Тартаре… была просто невыносимой.

Сайфер стоял в месте, которое знал лучше отпечатка собственной ладони. За столетия он сосчитал каждую песчинку. Пропитал их своей кровью.

Теперь он вернулся.

Цепи, свисающие с потолка, защёлкнулись на запястьях. На этот раз он не сопротивлялся, когда его подняли над землёй. Руки горели под весом собственного тела.

Но эта боль — ничто в сравнении с агонией, бушевавшей в груди.

«Симона. Я защищаю её».

Он снова и снова повторял себе эти слова, находя в них утешении. Он скорее пройдёт через вечные истязания, чем она пострадает.

«Это того стоит».

Дверь камеры открылась.

Сайфер приготовился к встрече с богом Подземного мира. Высокий и мрачный, облачённый в чёрные одеяния Аид поднял голову, разглядывая его.

— Я не думал, что ты продержишься месяц, и, похоже, не ошибся.

— Я не в настроении трепаться. Давай уже, начинай пытки.

— Интересно. Мои заключённые так редко просят истязать их. Думаю, сейчас ты мог находиться в объятиях Симоны, а не висеть здесь как кусок мяса.

— Не впутывай её в это.

— К сожалению, не могу.

Страх окутал сердце Сайфера.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаешь, Сайфер, я тебя действительно ненавижу. Измываться над тобой для меня было истинным наслаждением. И теперь, как обычно, ты меня бесишь.

— Я вишу здесь, готовый к избиению. Скажи, как, черт возьми, коврик для битья может тебя взбесить?

— Я тебя ублюдка должен отпустить!

Сайфера охватило недоверие:

— Что?

— Помнишь сделку, заключённую между мной и Катрой? На месяц я тебя делаю смертным, и если до конца месяца ты проявишь человечность, то обретёшь свободу. Ты самоотверженно пожертвовал жизнью ради другого. И для этого тебе понадобилась лишь половина отведённого срока. Будь ты проклят.

Сайфер не мог поверить услышанному. Цепи так быстро разомкнулись, что он свалился на пол.

— Убирайся отсюда, скотос. Я не могу тебя больше задерживать.

Симона по-прежнему покачивалась на полу, когда зазвонил телефон. Глянув на экран, она увидела номер Тэйта.

Отрывисто выдохнув, она откашлялась и взяла трубку.

— Мы нашли ещё одну жертву демона.

— Уверен?

— Абсолютно. Ты знаешь процедуру, мы на углу Рампарт-стрит и Эспланады.

— Скоро буду.

Симона повесила трубку, вытерла глаза и пошла в комнату Джесси. Она нашла друга на кровати в объятиях Глории.

При виде её они оторвались друг от друга.

— Гм, так о чём мы…

— Всё хорошо, Джесси. Мне нужно встретиться с Тэйтом, и я не хотела, чтобы ты волновался. Я быстро.

— Ты в этом уверена? Тебе не нужно немного времени, чтобы прийти в себя?

— Жизнь продолжается, верно? — Единственный хорошо извлечённый урок. — Мне не нужно заниматься похоронами. Кроме того, мне не помешает отвлечься.

Замкнув дверь, она направилась к машине.

«Ты бы могла воспользоваться демоническими силами».

Да, но сейчас она не желала вспоминать об этой частичке свой сущности. Она хотела вернуть свою жизнь, прежде чем в неё ворвался Сайфер. Больше всего ей хотелось избавиться от раздирающей сердце боли.

Добраться до места преступления не заняло много времени. Полицейские мигалки озаряли темноту.

Выйдя из машины, она направилась к Тэйту, который привычным движением накрывал труп.

— У тебя нет выходных?

— Нет, когда в городе странное убийство. — Он глянул Симоне за спину. — А где?..

— Он ушёл. Давай оставим эту тему, лады?

Судя по выражению лица, Тэйт озадачен известием, но допытываться не стал.

— Джейн Доу[30]. Такие же раны, как у Глории и у парня с Норт-Питерс, который спонтанно воспламенился из-за скопившегося внутри газа. Хочешь взглянуть поближе?

— Как получить отвёрткой в глаз. Безусловно, дай взглянуть.

— О-о-о, к нам вернулась мисс Острый язычок. Добро пожаловать. Я скучал.

Симона промолчала, когда он поднял брезент, показывая труп женщины. Тэйт оказался прав, Симона учуяла безошибочный смрад.

«Кайафас».

От женщины разило демоном.

Прикрыв глаза, Симона почувствовала, как обращается, и заставила себя успокоиться. Выходит, брат Сайфера — убийца, которого они всё время искали. Конечно, Сайфер его тоже унюхал. Тогда почему не рассказал ей?

Она медленно поднялась на ноги.

— Тэйт, тебе нужно, чтобы тело снова спонтанно воспламенилось.

— Да… Мне нужно что-то получше.

Симона подняла взгляд. Рядом с ними находился дом с пустым карнизом.

«Это должно сработать».

Оттолкнув Тэйта, она силой мысли заставила карниз упасть.

Тот рухнул на тело, обезглавив труп.

— Проблема решена.

Тэйт ошарашенно смотрел на неё, а потом поднял руку:

— Не хочу ничего знать. Мой отчёт и так будет сложным.

Симона хотела ответить, когда почувствовала, что за ней снова следят. Со злым умыслом. По коже побежали мурашки.

На сей раз, владея демоническими силами, она определила источник.

— Всё будет в порядке, Тэйт.

Она отошла, когда фотограф-криминалист подскочил сделать снимки. Пока Тэйт с полицейскими занимались делом, Симона побежала во мрак к шпионившему за ней подонку.

— Кайафас, — позвала она. — Я знаю, ты здесь.

Он появился у неё за спиной, зарывшись носом в волосы.

— Ты пахнешь овечкой и демоном. Знаешь, как это соблазнительно?

— Зашибись. Я ходячий афродизиак для демонов. Я об этом прям всю жизнь мечтала.

Кайафас рассмеялся.

— Сайфер ничего не рассказывал тебе о семье, не так ли?

— Нет.

— Твой папаша, Палакас, один из самых известных жестоких убийц. Как известно, до своего порабощения он уничтожал деревни, убивая женщин, детей и любого, вставшего на его пути.

— Лжец!

— Я не лгу. По-твоему, почему хозяин так хотел его вернуть? Свободным он был слишком опасен.