— Если честно, нет, — ответил Сайфер. — Лично мне жаль, что я не могу поучаствовать в заварушке. У меня руки так и чешутся навалять по полной программе галлу.

Симона его проигнорировала.

— Выходит, мы ищем голодную димми и клан шаронте?

— Да.

Как бы ни хотелось это признавать, Симона кивнула.

— Есть идеи, где могут околачиваться шаронте?

— С ходу, я бы сказал, что где-то поблизости.

Тэйт наклонил голову.

— С чего ты так решил?

— Ну, если ты кому-то собрался оставить послание, логично сделать это на видном месте. Там, где его быстро обнаружат. — Он скользнул взглядом по ближайшим зданиям. — Выходит, шаронте где-то рядом.

Мороз снова пробежал по спине Симоны.

— А насколько они опасны?

Сайфер пожал плечами.

— Зависит от их уровня социализации и степени ярости. Очевидно, им удавалось скрываться у вас под самым носом.

— Ну, это Новый Орлеан. Здесь повсюду хренотень творится, — с насмешкой заявил Тэйт.

К ним подошёл полицейский.

— Мы всё прочесали в поисках головы бедняги. Похоже, убийца прихватил её с собой. Думаете, это дело рук последователей вуду, док?

— Тут не всё так просто, Сэм. Я закончил. Вы тоже закругляйтесь и упаковывайте тело, с остальным я разберусь в лаборатории.

— Лады.

Тэйт подошёл к ним.

— Спасибо за помощь. Как обычно придётся фальсифицировать документы. Если будут ещё какие мысли — звоните.

Симона повернулась к расхаживавшему по месту преступлению Сайферу. Ветер растрепал его волосы, и пара локонов упала на глаза. Внутренняя демоница была увлечена им ещё сильнее, нежели человеческая половина прежде. В ней будто открылась новая чувствительная сторона.

Сейчас она понимала его намного лучше. Демоническая сила изнывала, но она не понимала от чего. Эта жажда причиняла едва ли не физическую боль.

Сайфер обернулся, словно услышав её мысли. Глубина взгляда опаляла.

И в ту же секунду она, как и он, почувствовала запах.

Симона не успела и глазом моргнуть, как Сайфер метнулся к ней с невероятной скоростью.

— Твои глаза полыхают красным, — прошептал он, загораживая её от копов.

У Симоны от его слов кровь застыла в жилах.

— Что?

— Цвет глаз изменился. Ты должна это предчувствовать и предотвращать.

— Насколько всё ужасно?

Он посмотрел на неё. Его синие зрачки стали белыми в обрамлении красного.

— Как-то так.

Она съежилась.

— Что мне делать?

Радужка вновь стала синей.

— Сделай вид, что тебе что-то попало в глаз, а я уведу тебя подальше от людей.

Склонив голову, она закрыла глаза и стала тереть правый глаз.

— Сайфер, мне это не нравится.

— Знаю. Но ты научишься держать в узде свою демоническую сущность.

Она вздрогнула.

— Не хочу быть демоницей.

— А я — демоном, но не мы ведь выбираем, кого в койку укладывают наши папаши?

Резкие слова ужалили Симону.

— Отец любил мою мать.

— Ты видела истинный лик галлу. У тебя не напрашивается вопрос, какой женщине такое может понравиться? — с насмешкой ответил он.

Тем не менее, Симоне хотелось защитить родителей. Она любила их несмотря ни на что.

— Они встретились в баре, когда мать училась в колледже.

Сайфер нахмурился.

— Что?

— Так, по крайней мере, мама рассказывала. Она подрабатывала официанткой, когда в бар заглянул отец и заговорил с ней.

Сайфер помешкал, вспомнив, что Джейден рассказал о её родителях.

— Скорее всего, он выслеживал там жертву. Удивительно, что он не убил твою мать во время охоты.

— Мама говорила, что это была любовь с первого взгляда. Увидев его, она поняла, что он не такой как все… Отсюда напрашивается вопрос, была ли она в курсе, насколько он «не такой как все». Как думаешь, отец рассказал ей о демоническом наследии?

— Без понятия. Можно лишь предполагать, но всё покрыто пеленой тайны. И я легко могу его понять, если он не открыл ей свой секрет.

Как и Симона. Да и расскажет ли она кому-то о себе? Кто, кроме Тэйта и Сайфера, ей поверит?

Дойдя до тротуара, Сайфер остановился.

— Посмотри на меня.

— Сейчас глаза лучше?

Он кивнул.

— Постарайся не поддаваться эмоциям, и всё будет в порядке.

Симона сглотнула. Легче сказать, чем сделать. Боже милостивый, а если она отчудит такое во время лекции? Никто же не поверит, что это спецэффект.

— Сайфер, я боюсь. Если правда выплывет наружу, я всё потеряю.

Он обнял её в утешение.

— У тебя всё будет хорошо. Обещаю. Однако теперь ты можешь понять страх, который испытал твой отец, решив остаться с матерью? Он должен был покинуть всех и всё. Сбежать от кандалов. Бесспорно, его любовь была невероятно сильной.

— Ты о чём?

— Симона, твой отец был демоном, связанным с хозяином, которому обязан служить. Если такое происходит, ты целиком и полностью принадлежишь своему господину. В твои обязанности входит исполнять любые его прихоти, пока контракт не будет выполнен. А если попытаешься сбежать раньше времени, тебя ждёт смертный приговор. Твой отец знал об этом и тем не менее бежал.

— Ради моей матери.

Сайфер кивнул. Вообразить сложно, о чём только бедолага думал и от какого контракта пытался убежать. Это…

Поток мыслей оборвался, так как ветер принёс новый аромат. Сайфер глубоко вдохнул, и его глаза запылали красным.

— Сайфер, что?..

— Шаронте.

Симона с Сайфером обернулись. За их спинами стояли трое высоченных бугая. Один поджарый, с чёрными как смоль волосами, коротко остриженными сзади и длинными прядями, спадающими на глаза. Двое других с тёмно-рыжими волосами напоминали тяжелоатлетов. Если бы не их странный цитрусовый запах и дико горящие глаза, троицу можно было бы принять за людей.

Темноволосый направился к ним.

— Мисафу… — прошипел он с угрозой, окидывая их враждебным взглядом. — Что вы здесь забыли?

Симона наклонилась к Сайферу.

— Он нас оскорбил?

— Если тебя оскорбляет термин «полукровка». — Он впился взглядом в шаронте. — Я видел, что галлу сделали с одним из ваших. И искал вас, чтобы узнать о причине.

Шаронте направился к ним чертовски убийственной походкой.

— Зедрикс, — предупредил рыжий слева от Симоны. — Мы ничего не знаем о них и их способностях.

Зедрикс проигнорировал предупреждение, приблизившись к Симоне. Он наклонился и понюхал её волосы.

Сайфер оттолкнул его.

В глазах Зедрикса вспыхнула угроза, но он не сдвинулся с места.

— Катика? — спросил он Сайфера.

— Да.

Зедрикс опустился перед ней на одно колено.

Симона посмотрела на Сайфера, пребывая в полном замешательстве от происходящего.

— Катика? Что это?

Демон поднялся.

— Ты его хозяйка.

У неё полезли брови на лоб от удивления.

«Мне принадлежит Сайфер? В какой альтернативной Вселенной такое возможно?»

— Я?

Сайфер взглядом призвал её к молчанию, пока она не ляпнула лишнего, а потом снова обратился к Зедриксу.

— Пиеруол акати. Мы пришли с миром. Галлу не наши союзники.

Зедрикс презрительно усмехнулся.

— Нет? От тебя разит за километр нашими заклятыми врагами. Помесь грека и галлу. И ты думаешь, я поверю, будто у тебя не припасена для нас подлянка?

Демон справа от Симоны шагнул вперёд.

— Там лежит тело моего брата. Я за то, чтобы в ответ грохнуть её спутника.

Зедрикс оглянулся и с явным негодованием посмотрел на заговорившего.

— Ты знаешь наши законы. Его госпожа не проявила к нам враждебности.

— Я не буду любезничать с мисафу галлу и человека.

Зедрикс поднял руку и, когда демон подлетел к нему, сжал рыжему горло.

— Ты забываешься, Тайрис. Женщина пришла поговорить, мы её выслушаем. Пускай мы жестокие, но не дикари. — Он перевёл взгляд на Сайфера, прежде чем отпустил Тайриса. — Любой намёк на враждебность, и ты покойник, неважно, есть у тебя катика или нет.