— Я не хочу ехать в морг, Симона, — процедил Джесси. — Мне там не нравится.
Она прекрасно его понимала, так как сама любила ездить в морг не сильнее, чем ходить на прием к проктологу.
Симона с жалостью взглянула на Джесси, но оба знали, что у неё нет выбора. Ради того, чтобы призвать убийцу к ответу, она согласна была на все — даже торчать в городском морге, вместо того, чтобы работать в своей лаборатории в Тулейне.
— Так что самое странное в этих убийствах? — спросила она, пытаясь отвлечь Джесси, чтобы тот не стал повторять и так знакомую ей тираду. Не то чтобы он не мог отправиться домой без нее — просто ему не нравилось оставаться одному.
Порой Джесси становился очень требовательным привидением.
Тэйт стащил у неё ещё палочку картошки.
— То, что эта мисс Глория встала и ушла прямо со стола для вскрытия.
Симона поперхнулась кока-колой.
— Что, прости?
— Ты все правильно услышала. Найлз из-за этого оказался в смирительной рубашке. Он так перепугался, что нам пришлось вызывать бригаду из психушки.
Она откашлялась.
— Жертва была в коме?
— Жертва была мертвее некуда. Как ты видела на снимках, ей разодрали горло, и Найлз как раз проводил вскрытие. Когда она вдруг начала дышать, он держал в руках её сердце.
— Угу… — В данный момент на другой ответ Симоны не хватило. — А потом она встала и ушла…
Он хмуро кивнул.
— Добро пожаловать в мой мир. Ой, нет, добро пожаловать в твой мир. Он даже более дикий, чем мой. По крайней мере, мне не приходится жить в одном доме с призраком, у которого даже есть своя комната. — Он огляделся и понизил голос: — Джесси здесь?
Симона кивнула на место, где, угрюмо уставившись на них, сидел подросток.
— Не понимаю, как она могла встать, если он держал её сердце в руках, — задумчиво протянула она.
— Это ты мне скажи. Видишь ли, мне приходится иметь дело… ну, чаще всего со всяческим паранормальным дерьмом. Ты же у нас королева странностей. А тут мне нужна именно королева, прежде чем придётся набирать на работу новеньких, которые не слетят с катушек, когда мёртвые начнут вставать со столов. Ты ведь знаешь, где найти таких необычных людей? Помнится, ты с такими общаешься.
— Спасибо, Тэйт. Я всегда так жду твоих хвалебных речей.
— Да, но ты хотя бы знаешь, что я люблю тебя.
— Как дырку в ботинке.
Он рассмеялся.
— Неправда. Ты лучший судмедэксперт, которого я когда-либо встречал, и тебе это известно. Если бы я мог украсть тебя из Тулейна и нанять к себе, я сделал бы это не задумываясь. И тот факт, что ты единственная, с кем я могу обсудить сверхъестественные смерти — для меня огромный бонус. Другие бы выделили мне палату по соседству с Найлзом.
Симона потянулась за маринованным огурцом.
— Верно. Я слышала, сейчас выпускают невероятные лекарства от галлюцинаций.
— Тогда имей меня в виду, они могут мне понадобиться.
И ей тоже, но это уже другая история. Впрочем, у нее такая странная жизнь, что всю ее можно считать затяжным глюком.
Если бы так.
Симона замерла, когда в желудке снова зашевелился странный холодок. Она оглядела тёмный ресторан, потом посмотрела в окно слева, выходившее на Декейтер-стрит. Ничего необычного, но неприятное ощущение не уходило.
— Что-то не так? — спросил Джесси.
— Опять это чувство.
Тэйт нахмурился.
— Что за чувство?
У неё запылали щёки.
— Вообще-то, я говорила с Джесси. Но последние две недели у меня такое ощущение, словно что-то следит за мной.
— Ты хочешь сказать «кто-то»?
Она покачала головой.
— Знаю, это звучит безумно…
— У меня только что труп ушёл прямо со стола во время вскрытия, а ты думаешь, что твоя история безумна? Да, подруга…
Именно это она любила в Тэйте больше всего. Он помогал ей чувствовать себя почти нормальной. Не говоря уже о том, что он единственный, кроме неё, знал о Джесси. Конечно, она тоже единственная вне узкого круга лиц, знала, что Тэйт — оруженосец тёмных охотников, группы бессмертных воинов, которые сдерживали и уничтожали вампиров-даймонов, питающихся человеческими душами.
Да, её жизнь абсолютно нельзя было назвать нормальной.
Так зачем ей вообще беспокоиться из-за ощущения, что за ней следит какое-то зло? Наверняка так и есть. К несчастью, уже не в первый раз. Она лишь хотела убедиться, что он не станет последним.
— Ты догадываешься, откуда это чувство? — спросил Джесси.
— Нет. Никак не могу определить. Знаю только, что у меня от него мурашки по коже.
Тэйт откинулся на спинку стула и уставился на неё.
— Жаль, я не слышу Джесси. Когда вы разговариваете, это очень сбивает с толку. Может, он сидит там и смеётся надо мной.
Она улыбнулась.
— Джесси смеется только надо мной.
— Неправда.
Она посмотрела на призрака.
— Правда.
— Неправда, — вставил Тэйт.
Симона, нахмурившись, перевела взгляд на него.
— Ты хотя бы знаешь, о чем споришь?
— Не особо. Мне просто показалось логичным сказать это.
Она усмехнулась.
— И как меня угораздило связаться с вами двоими, никак не пойму.
Это было не так. Джесси появился в самый мрачный период в её жизни и с тех пор не оставлял её.
Тэйт же пришел ей на помощь, когда она очень близко подобралась к убийце матери и брата. К несчастью, её дар не помог, и улики, которые, как она думала, подскажут ей личность убийцы, оказались испорченными — по ним ничего не удалось выяснить. Но Тэйт все равно, не жалея сил, боролся за неё, хотя в то время даже не был с ней знаком. Это очень много для нее значило, и с тех пор они стали друзьями.
Ради него она была готова на всё, и он это знал.
Тэйт, Лашонда и Джесси были её единственной семьей.
Он выпрямился и подождал, пока официантка поставит перед ним тарелку и уйдёт.
— Уверена, что за тобой следит не кто-то из призраков?
Она покачала головой.
— Нет. Их трудно не заметить. Они появляются как чёртики из табакерки: «Эй, смертная, сделай то-то и то-то». Это… это что-то другое.
— Зло идёт за тобой, — мрачным гулким голосом произнёс Джесси.
Симона сощурила глаза.
— Ненавижу, когда ты так делаешь.
Тэйт отпрянул, словно оскорбившись.
— Что я такого сделал?
Она послала ему улыбку.
— Не ты. Джесси. Он решил поговорить со мной «призрачным» голосом. Это чертовски нервирует.
— Да, но ты все равно меня любишь, — подмигнул ей Джесси.
— Конечно. Но голос лучше прибереги для спиритических сеансов.
— Я бы так и сделал, если бы меня ещё хоть кто-нибудь слышал. Ты не представляешь, как это бесит. Нет, все ведь слышат, когда ты говоришь. — Он встал и сделал танцевальное па. — Эй, люди! — крикнул он. — Смотрите! Жуткий привиденческий танец! — Он замахал руками и затряс задом. — Я плохой, я плохой, я плохой. — Он остановился и огляделся: все продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на его кривлянье. — Видишь? Отстой.
Она холодно взглянула на Джесси, который тут же покорно поднял руки. Иногда он напоминал странную помесь ворчливой мамаши и жены с чокнутым братишкой.
Она перевела взгляд на Тэйта.
— Вернёмся к нашей покойнице… У полиции есть какие-нибудь зацепки?
Тэйт покачал головой.
— Её нашли в переулке в Складском районе. Ей распороли горло чем-то, похожим на когти. Слишком большим для обычного животного и слишком неровным для ножа.
— Значит, это не даймон. — Даймоны, своего рода вампиры, считали Новый Орлеан домом… но в отличие от многих других в этом городе, называвших себя вампирами, эти ребята были настоящими смертоносными хищниками с хорошо развитыми паранормальными способностями. Как судмедэкспертам им с Тэйтом нередко доводилось сталкиваться с делом их рук.
Именно ее понимание ситуации и готовность помогать заметать следы даймонов и объединяли их с Тэйтом. Нет, они не защищали даймонов, а просто охраняли обычных людей от знания, что в темноте за ними охотятся монстры. Если бы человечество узнало об этом, у всех наверняка снесло бы крышу, и это кончилось бы убийством невинных.
