«Он что, рехнулся? Именно обращается. Симона лежит бледнее мела и дрожит как осиновый лист. Лоб покрыт бисеринками пота…»

— Глянь на неё! Просто огурчик, вся зеленая и в пупырышку.

— Да, однако, это не человеческое обращение.

Леденящий страх сковал душу Сайфера.

«Если это не обращение, тогда какого хрена с ней происходит?»

— О чём ты?

Ашерон посмотрел на Джесси.

— Ты разве не заметил, что она ни на кого не похожа? И словно магнит для всякого рода странностей?

Симона тихо застонала.

— Я не странный, — защищаясь, выпалил призрак. — Тем не менее, не могу не согласиться. Ей многое известно. Сим замечает то, что по идее видеть не должна. Мы просто считали её экстрасенсом.

Ашерон покачал головой.

— Нет. Она однозначно горазда больше.

— Ашерон, — перебил Сайфер, — скажи, что происходит!

Атлант глубоко вдохнул, прежде чем произнёс:

— Сайфер, она наполовину демон. Как и ты.

У Сайфера рот открылся от изумления.

«Это невозможно…»

— Проклятье, только не она, — надломлено произнес Джесси. — В Сим нет ничего демонического.

Ашерон повернул запястье Симоны, показав Сайферу след от укуса.

— Понюхай ее кровь и узнаешь истину. Этот запах ни с чем не перепутать.

Всё равно Сайфер не желал верить очевидному.

— Как она может быть демоном и не знать этого?

— Родители защитили её от правды. — Ашерон развязал свой браслет. — Это всего лишь лоскуток кожи. Я дал его, чтобы Симона считала, будто силы исходят не от неё, а от оберега. Правда в том, что она могущественна, как и любой другой демон.

— Почему ты нам вчера об этом не сказал?

— Отец Симоны отдал жизнь, чтобы сохранить в тайне ото всех происхождение дочери. Даже от неё самой. Он хотел удостовериться, что скрыл своё дитя от людей и существ, которые будут использовать и угрожать ей. Кто я такой, чтобы растоптать такую жертву?

— Сайфер? — выдохнула Симона. — Мне страшно.

Ашерон взял её за руку.

— Не стоит. Твои силы высвобождаются. Только и всего. Знаю, это больно и пугает до одури, выбивая из колеи. Перестань бороться. Глубоко вдохни и позволь им окутать тебя.

От этих слов Сайфер взбесился ещё сильнее.

— Тебе легко говорить. Ты не знаешь, через что она проходит.

Ашерон горько рассмеялся.

— Нет, в отличие от тебя я точно знаю, каково ей. Я был человеком, когда пробудились мои божественные силы. Поверь, весёлого в этом мало.

Сказанное остудило гнев Сайфера.

— Чем я могу помочь?

— Не оставляй её одну. Ей нужен тот, кто научит пользоваться новообретенной демонической властью. Ты вырос со своими силами и знаешь, насколько это существование далеко от нормального. Ты для неё лучший в мире учитель.

Сайфер выругался от мысли, что теперь кто-то будет от него зависеть. Он не заслуживает доверия. И не знает, как справиться с поставленной задачей. Пугало, что он может навредить или пристрастить ее к злу. Ему самому ведома лишь боль и предательство и то, как использовать силу во вред другим. Такая жизнь не для Симоны. Она добрая.

«Разве такое чудовище может научить её всему необходимому?»

Однако вслух об этом он не мог признаться никому.

— У меня свои планы, Ашерон. Я не могу быть нянькой.

— Для достижения целей у тебя три недели. В кой-то веки подумай о ком-то другом.

Сайфер скривился от слов Ашерона. Он думал, но опять же не стал в этом признаваться.

— Из-за подобной заботы меня и прокляли. Как-то не горю желанием становиться дважды на одни и те же грабли.

Серебристые глаза светились древней мудростью.

— Иногда, лишь повторив ошибку, мы сможем понять, что в первый раз пошло не так. Зная это, мы можем избежать повторного промаха и двигаться дальше.

— Правильно, и самая главная дурость в том, что ты как идиот продолжаешь биться головой о стену, ожидая иного результата. Я не настолько глуп, — с насмешкой ответил Сайфер.

— Речь не о хождении по кругу, — Ашерон мельком посмотрел на руку Сайфера с запечатленной на коже клятвой. — Иди к поставленной цели. Узнай, где ошибся, и исправь.

Почему всё продолжает вертеться вокруг одной фразы?

Иди к поставленной цели.

— Помоги Симоне, Сайфер. Сейчас ты необходим ей сильнее твоей жажды прикончить Сатару, — сказал Ашерон и исчез.

Сайфер сидел на полу, слова Эша продолжали звенеть в ушах. Всё верно, но жажда мести так сильна…

А потом он вспомнил проявленное Симоной милосердие, её ласковые прикосновения. Она ничего не просила взамен.

Совершенно ничего.

Сайфер обнял её и притянул к себе.

— Симона, я здесь, с тобой.

Она не могла разобрать слов из-за боли. Всё вокруг стало таким ярким. Цвета, ароматы, звуки…

Окружающий мир казался иным.

— Как она? — голос Лизы будто доносился издалека.

«Первая положительная. Группа крови Лизи. А ещё у нее небольшая тахикардия.

И Джесси…»

Ей известны все его слабости. Она чувствовала их запах и вкус, а крошечная частичка души желала воспользоваться ими. И этот факт сильней всего пугал Симону.

— Сайфер, каково быть демоном?

— Ты не демон.

Она подняла руку и уставилась на неё. Внешне вроде нормальная, но Симона чувствовала, что может разорвать ею сталь.

«Неужели я способна на это?»

— Я чувствую себя всемогущей.

— Это иллюзия.

«Так ли? Ощущения настолько реальны».

Мысль промелькнула в голове, а желудок скрутило узлом. Симона успела схватить у Лизы ведро, как её вывернуло наизнанку.

После этого Симона уже не чувствовала себя всемогущей. Наоборот, слабой и никчёмной.

— Я хочу домой.

Сайфер кивнул. Помешкав, он посмотрел на Лизу.

— Можешь вернуть талисман? В любом случае, я должен отдать его Джейдену, или он прижучит меня за яйца.

Старушка сняла амулет с явным нежеланием.

— Надеюсь, я не совершаю ошибки.

— Я тоже, — согласился Сайфер.

Положив талисман в карман, он поднял Симону на руки, и в следующую секунду они оказались у нее дома, а Симона уже в своей кровати.

— Тебе нужно поспать, — сказал возвышающейся над ней Сайфер.

— А ты меня обнимешь?

Сайферу хотелось выругаться из-за нежности, вызванной этой просьбой. Ему следовало забить на неё и свою совесть.

Если бы он только мог.

Вместо этого он улёгся рядом и притянул Симону к себе.

— Поспи хоть немножко.

Симона прижалась к нему и, беспрекословно повинуясь, закрыла глаза. Вскоре её сморил глубокий безмятежный сон.

Лёжа рядом с ней, Сайфер чувствовал себя человеком.

Насколько это нелепо? Двое демонов, лежащих в обнимку.

Сайфер посмотрел на фотографию её родителей, задумавшись, как их свела судьба и подтолкнула к жизни простых смертных.

На снимке они были похожи на обычную семью. Никто бы не догадался о сокрытой тайне.

Тайне, которая может стоить их дочери жизни.

Терзаемый сомнениями Сайфер метался по небольшой квартире. Не совершает ли он ошибку, оставаясь с Симоной. Судя по всему, его присутствие таит для неё большую угрозу, чем исчезновение.

Он почувствовал, как воздух завибрировал от силы за мгновение до появления Джейдена. Его жуткие глаза сегодня сверкали особо ярко зеленым и коричневым оттенками.

— Ты заполучил его.

Не вопрос, а констатация факта, словно Джейден чувствовал амулет.

Сайфер вытащил талисман из кармана и разжал ладонь. Не больше четвертака по размерам бирюзово-зелёный камень в окружении серебряных завитков. С виду простая безделушка. Тяжело представить, что этой штуковиной можно одолеть бога. С другой стороны, соль тоже абсолютно безвредное вещество, но при этом способна защитить от армии демонов.

— Да.

Джейден протянул руку, и Сайфер бросил амулет в протянутую ладонь.

Глубоко вздохнув, Джейден с благоговением сомкнул пальцы на амулете и закрыл глаза. Когда он распахнул их, они были кроваво-красного цвета.