Она всегда была поклонницей научной фантастики и среди авторов, которые оказали на нее наибольшее влияние, называла Гаррисона, Старджона, Ле Гуин, Дилейни, Лафферти, Нивена, Желязны, Балларда и особенно Филипа Дика. Свой первый рассказ «Рождение коммивояжера» она написала в 1967 году, для него и придумала псевдоним Джеймс Типтри-мл. Предполагалось, что псевдоним будет одноразовым, поэтому она просто взяла название «Типтри» с банки мармелада, а добавить к фамилии «младший» предложил ее муж. Позже Алиса Шелдон объясняла, что мужской псевдоним показался ей «удачным камуфляжем» — уж слишком утомительным был предыдущий опыт первой женщины в профессии. Джеймс Типтри-мл. скоро сделался известен, так что Алиса Шелдон сохранила псевдоним на всю жизнь (хотя писала и под другими, например, как Раккуна Шелдон). Все знали, что Типтри — псевдоним, но не знали чей. Типтри (или Тип, как называли его друзья) состоял в переписке с множеством редакторов и коллег-фантастов, даже сообщал некоторые биографические факты о себе, но по-прежнему тщательно скрывал свой пол. Исходя из тематики рассказов, некоторые предположили, что Типтри женщина, на что Роберт Сильверберг ответил: «Я нахожу эту теорию нелепой, поскольку вижу в стиле Типтри нечто безусловно мужское».
Однако в 1976 году псевдоним был раскрыт: «Тип» упомянул в письме, что его мать, тоже писательница, скончалась в Чикаго, и дотошные читатели сопоставили этот факт с некрологом Мэри Брэдли. Джеймс Типтри-мл. вынужден был сознаться, что он — «шестидесятиоднолетняя женщина по имени Алиса Шелдон… одиночка по натуре, но тридцать семь лет живущая в браке с очень хорошим человеком значительно старше меня, который не читает моих рассказов, но рад, что мне нравится писать». Раскрытие псевдонима убило писателя Типтри (что символически отражено в повести «Медленная музыка») — хотя «он» продолжал писать, считается, что все лучшее создано «им» в первое десятилетие писательской карьеры.
Алиса Шелдон с молодости страдала депрессиями, а в последние годы ее здоровье сильно ухудшилось. В мае 1987-го, в возрасте 71 кода, она застрелила своего 84-летнего, прикованного к постели мужа и покончила с собой.
При жизни вышло несколько сборников ее произведений: Ten Thousand Light-Years from Home («В десяти тысячах световых лет от дома», 1973), Warm Worlds and Otherwise («Миры теплые и наоборот», 1975), Star Songs of an Old Primate («Звездные песни старого примата», 1978), Out of the Everywhere and Other Extraordinary Visions («Из отовсюду и другие необычайные видения», 1981) и др.; значительная их часть вошла в посмертное собрание Her Smoke Rose Up Forever («Дым ее восходил во веки веков», 1990). В настоящем издании представлены лучшие произведения из этих сборников; большая часть впервые публикуется по-русски.
