Я сделала вид, что смутилась.
– И вообще, здесь не место для добропорядочных девушек. Лучше возвращайтесь к костру. Там определённо безопасней, - продолжил он нравоучение.
– Берите шире, сударь. Сектора вообще не место для добропорядочных людей. Если бы я заботилась о своей репутации, то меня бы здесь не было, - заявила я, отбрасывая наигранное смущение.
Пират неповторимо усмехнулся.
– Ну, раз уж Вы не беспокоитесь о репутации, то, может, согласитесь прогуляться со мной? - полюбопытствовал он. Секунданты и новоявленная жертва к этому времени дематериализовались с места действия.
Я постаралась скрыть восторг, который вызвало во мне это предложение, сделала серьёзное выражение лица и согласилась. Во взгляде Пирата сверкнуло что-то дьявольское. Сочетание несочетаемого - упрямый мальчишка, ставший атаманом. Нет, определённо, я склонна была поверить, что этот человек принадлежит тёмным силам. Интересно было проверить, не расписывается ли он кровью под своими документами. Сотрудничать с ним было настолько же опасно, насколько опасно ходить по проволоке над пропастью. Но я не хотела с ним сотрудничать, я просто собиралась немного пофлиртовать и узнать побольше об этой в высшей степени загадочной личности. Пирата окружало столько тайн, что я, самая любопытная из всех любопытных, не могла больше жить спокойно, не выяснив, с каким же чёртом столкнула меня нелёгкая. А тут уж все средства хороши. Пока я размышляла на эту тему, Пират, оглядел окрестности и предложил мне опереться о его руку. Я с удовольствием согласилась.
– В Вас либо сидит чёрт, либо Вы сошли с ума, - усмехнулся Пират.
– Нет. Я просто могу за себя постоять, - самоуверенно заявила я.
Пират смерил меня изучающим взглядом и спокойно объяснил:
– Это Вам только кажется. Вы еще не сталкивались с сильными соперниками. А их на свете больше, чем слабых.
– И Вы - один из них? - я пыталась прояснить ситуацию.
– Возможно, но не сегодня.
Я лишь улыбнулась в ответ на столь прямолинейное заявление.
– А завтра? - спросила я.
– Утро покажет, - ответил Пират, и больше мы на щекотливые темы не разговаривали.
Блуждали мы по тайным тропам. Пират вёл меня среди деревьев только ему известным путём, так что нам ни разу не приходилось продираться сквозь заросли. Лес расступался перед нами, открывался, словно занавес в сказочном театре. А за этим занавесом скрывались всё новые и новые чудеса. Деревья приветливо махали нам огромными пушистыми лапами. Кроны зеленых великанов сверкали лунным серебром. Иногда под ноги нам падали лесные звёзды - небольшие сверкающие пылинки, которые украшали странные живые деревья. Лесные звёзды сверкали и переливались, как бриллианты, но их холодный свет почему-то не мог осветить ничего вокруг. Высоко в ветвях возился и пыхтел филин. Он уставился на нас круглыми жёлтыми глазами, тяжело взмахнул крыльями, сорвался и исчез в темноте. Я вздрогнула. Пират же предложил:
– Можно его застрелить. Утром не придётся добывать завтрак.
Меня словно огнём обожгло. Очарование лесной прогулки развеялось. Я вспомнила, где нахожусь, а главное - с кем!
– Убийца чёртов! - выпалила я в запале и хотела ударить Пирата, но он перехватил мою руку в полёте и рассмеялся.
– Вы неподражаемы, - воскликнул он. - Даже мне не придёт в голову убивать местную живность. Какая ж закуска из филина? Одни перья и кости.
На мгновение я ещё больше разозлилась. Но, взглянув на Пирата, рассмеялась тоже. Всё это время он меня просто разыгрывал.
– А если серьёзно, - сказал он, перестав смеяться, - так мы вообще не охотимся в этих лесах. Разве что на путешественников.
И, поскольку от этих слов я вновь вздрогнула, добавил.
– Не бойтесь. На сегодня я обещал Вам защиту и ничего предосудительного пока не сделал.
Меня не особо обнадёживало это пока. Но ПОКА меня всё устраивало. Мы отправились дальше. А лес преподносил нам всё новые и новые сюрпризы. Он шелестел кронами деревьев, словно разговаривал. Перекликивалась с кем-то тоскливая ночная птица. Ветер гулял по вершинам и играл на струнах лунного света, протянувшихся сквозь пушистые ветви от неба до земли. Под эту музыку шелестели листья, под эту музыку кричала одинокая птица, под эту музыку танцевали лесные духи, которых мы не видели. Лишь иногда сверкали в темноте их странные глаза, горящие сиреневыми и зелёными огнями. А мы старались не нарушать этот молчаливый праздник болтовнёй.
Постепенно лес изменился. Крона стала менее густой, и кое-где в чащу заглядывала полноликая Луна. Наконец деревья расступились, и мы оказались на берегу огромного озера, синего и прозрачного, словно роса. Луна проложила сверкающую дорогу по зеркальной воде. В лунном свете плескались русалки. Некоторые их подводных красавиц сидели на прибрежных скалах и вплетали белоснежные лилии в свои искрящиеся косы. Эти полупрозрачные озёрные нимфы были потрясающе прекрасны, но они высокомерно относились к лесным обитателям. Сатиры и лешие за это подшучивали над русалками. Они выскакивали из леса с дикими воплями и сталкивали красавиц в воду. Затем плюхались туда сами и пытались поймать русалок за хвост. Русалки смеялись и щекотали незадачливым шалунам пятки. Сатиры визжали, но никто не умер. Я с интересом наблюдала за этими забавами, пока мое внимание не привлёк Пират.
– И как, по Вашему, тут можно охотиться? - спросил он. - Русалки сразу утопят.
Он пытался говорить серьёзно. При свете Луны, заполнившем пространство, я заметила, что взгляд Пирата всё чаще и чаще задерживается на мне.
– Что произошло? - спросила я встревожено. Попутно пришлось извлечь из потайного кармана маленький спасительный нож.
– Ничего - спокойно он, - Вы мне просто кое-кого напомнили. Так, призрак из прошлого.
Я не знала, стоит ли сравнение с призраком считать лестным для себя, но не обиделась. Наша прогулка мало напоминала свидание влюблённых. Скорее, просто встречу двух заинтересовавших друг друга людей, ожидавших любых, в том числе и неприятных, сюрпризов друг от друга.
– И что за призрак?
– А, было дело, - отмахнулся Пират. - В розовой юности мне приснилось, что я безнадёжно влюблён в серебряную принцессу. Спросите лучше у Рыжего. Он хорошо рассказывает подобные истории. У него прирождённый талант лирика.
– Неее, - протянула я, секунду спустя. - Так не пойдёт. И что с ней стало?
Пират одарил меня удивлённым взглядом. Казалось, я прервала нить его размышлений на совершенно другую тему. Но он удостоил меня ответом:
– С принцессой? - уточнил он. - Панночка померла…
– Почему?
– В том городе случилась война. Все погибли, - равнодушно пояснил Пират и вернулся к своим мыслям, далёким от погибшего города. Так эта тайна и осталась неразгаданной.
– И чем же я на неё похожа? - полюбопытствовала я.
Пират понял, что просто так от меня не отвязаться, а потому пояснил:
– Она была такой же вздорной, и с подобным цветом волос.
Больше на эту тему он не заговаривал. Да и я не спрашивала, увлечённая наблюдением за плясками сатиров.
– Становиться скучновато, - спустя некоторое время заявил Пират.
– Сделайте мне комплимент, и я Вас развеселю, - предложила я.
– Пожалуй, для женщины Вы неплохо владеете шпагой, - сообщил Пират снисходительно.
– Вернёмся в лагерь, там весело, - предложила я, не сочтя комплимент достойным, поскольку была настроена на романтический лад. Подобные комплименты мне казались в столь романтической обстановке совсем неуместными.
Без слов мы направились в лес. Но не прошли и сотни метров, как Пират ухватил меня за руку, привлёк к себе и довольно бесцеремонно поцеловал.
Я особенно не сопротивлялась, но посчитала своим долгом дать ему хорошую пощёчину. И мне это удалось, когда мы отстранились друг от друга.
Пират лишь улыбнулся и без дальнейших разъяснений повёл меня к лагерю, не посягая больше на девичью честь.
Не человек, а адская смесь. В его присутствии я теряла голову и, к великому сожалению, забывала об осторожности. Ах, как зря. Он умел преподносить сюрпризы - и приятные, и не очень. Вот и сейчас я не могла понять: какие чувства он испытывает. Стоило, пожалуй, проверить.
