Магистрат, видимо, устраивало положение вещей. Наши наставники не были кровожадны, и закрывали глаза на многие действия разбойничьей шайки. Главное, что бы никто не пытался использовать магию незаконно. Лишь иногда эмиссары Магистрата беспокоили разбойников. Случалось это в тех случаях, когда искали действительно опасного преступника. Таковым, в частности, и был Пират. Он, единственный из присутствующих, использовал магию для убийства. Об этом поведал разбойникам человек, с которым Пират впервые появился в лагере разбойников. Пират привёз его в лагерь в надежде, что ему здесь смогут чем-то помочь, поскольку тот был серьёзно ранен. К сожалению, раны были слишком серьезные. Разбойники не смогли бы его спасти, даже если бы использовали магию.

Раненый прожил ещё несколько часов. Он рассказал, что Пират убил собственного брата - тоже мага. И не просто убил (смерть у сильных волшебников - вещь относительная), а запер его где-то на отшибе Пространств без права возвращения.

От этого же человека разбойники узнали, что Пират был потомком знатного рода, и, якобы, должен был получить сказочное наследство. Но младший брат, мечтавший о власти, подослал к нему убийцу. Однако убийца промахнулся, кидая нож, и жертвой стала жена Пирата. Просто так отомстить любезному родственничку Пират не мог - тот с детства баловался магией и был хорошо защищен. Вот тогда-то мой новый знакомый и отправился в Школу, где получил степень Мага. И, как только это случилось, он вернулся за океан, в родные края и укокошил братца, до которого так и не добралось правосудие.

После этого Пират вновь покинул отчий дом и отправился странствовать, скрываясь от Магистрата. Он прекрасно освоил морское дело, и долго зарабатывал на жизнь пиратским промыслом. У него было своё судно. Лишь изредка его попутным ветром заносило в Сектора. Что тянуло его сюда - неизвестно. После смерти жены он сильно изменился, далеко не в лучшую сторону. Стал более жестким. То есть именно таким, каким узнала его я.

Когда Магистрат подсылал к разбойникам эмиссаров, Пират расправлялся с ними без всякого сожаления. Хотя до убийства дело доходило редко. Чаще бедняг отправляли обратно в Сектора в виде живой бандероли, предварительно, впрочем, допростив с пристрастием.

Именно за эмиссара меня и приняли ребята.

– Чего-то подобного я ожидала, - призналась я, когда рассказчик закончил, и добавила.

– Кстати, все здесь уже знают моё имя. Мне же вы до сих пор не знакомы. Может, представитесь? - попросила я разбойников.

Оказалось, что всё очень просто. Разбойники не долго думали над прозвищами. Рыжего звали просто Рыжим, или иногда Рыжим Дьяволом. Усатого называли Толстяком. И вообще, прозвища были подходящие. И Пират был просто Пиратом. Его имени не знал никто, и никто не стремился узнать. В этот момент Рыжий замолк на полуслове. Невдалеке стоял Пират собственной персоной и, облокотившись на ствол дерева, с саркастическим интересом наблюдал за честной компанией. Когда мы его заметили, он оттолкнулся от ствола и, приблизившись, пояснил:

– Рыжий прав. Пират - это моё прозвище. Так меня и называйте. У меня нет имени. А вот самым разговорчивым я отрежу язык, - между прочим заметил он, многозначительно глянув на Рыжего.

Я сочла себя виновной в произошедшем. А потому горячо вступилась за Дьявола:

– Простите его. Это моя вина. Я так настаивала. Он просто не смог отказать. Тем более, мне пообещали, что Вы спустите с меня шкуру, если я проболтаюсь, - с притворной мольбой глядя Пирату в глаза, пробормотала я.

– Но лучше бы было, всё-таки, отрезать ему язык, - в раздумье проговорил Пират, - тогда не пришлось бы заниматься Вашей шкурой.

Я поняла, что Рыжий прощён. Поняла я также и то, что в случае надобности шкурой я всё же пожертвую. Впрочем, я не собиралась бежать в Магистрат с доносом, а потому была относительно спокойна.

– А скажите, эта история правдива?

Пират усмехнулся:

– Романтики исказили её до неузнаваемости.

Он подошёл к костру и уселся на землю рядом со мной.

– А вот скажите-ка, сударыня, - как бы между прочим поинтересовался он, - сами-то Вы как оказались здесь?

– Просто путешествую, - честно ответила я.

– Вы выбрали не слишком удачный маршрут.

– Думаю, сударь, на этот счёт не может быть двух мнений. Но я, к справедливости сказать, не совсем добровольный путник. Скорее, я покинула Сектора, стремясь скрыться от безответной любви к озорству.

Тут я поведала обществу несколько забавных историй, за каждую из которых Молодой Магистр имел полное право лишить меня права на обучение в Школе. Пират во время рассказа махнул кому-то рукой, и бесшумно удалился в сопровождении одного из разбойников, лицо которого показалось мне смутно знакомым. Рыжий Дьявол помолчал несколько минут, дождавшись, пока Пират отойдёт на достаточное расстояние, и промолвил:

– Воспитывать пошёл.

Разбойники дружно усмехнулись. Я подумала, что ослышалась и переспросила:

– Куда ушёл?

– Так… - неопределённо ответил Рыжий.

Разбойники тем временем оживились. Похоже, они готовы были принять меня в свою компанию. Да и я была не прочь сродниться с душегубами. Поэтому мы тут же выпили за родство характеров и дружно спели гимн, где я исполнила всё же партию вдовы покойного. Потом развлекались азартными играми. Я проиграла все свои деньги уже в первом заходе. Победитель немедленно подарил мне деньги обратно. Я была ему благодарна, но играть больше не стала, так как ставить на кон подарок считаю аморальным. Разбойники продолжали свои лихие игры, я же решила прошвырнуться по лагерю. Но он был невелик и тих, и поэтому я свернула в лес, надеясь наметить пути к отступлению.

Всё было спокойно, но вдруг я услышала звон клинков, и немедленно бросилась в этом направлении. Люблю смотреть на драки, особенно когда не являюсь их невольной участницей. За деревьями мелькали две фигуры. Я постаралась как можно тише приблизиться. Меня не заметили. Я встала за кустом и присмотрелась. Их было четверо, но двое стояли в стороне. Дуэль, не иначе. Сражались Пират и тот, второй. Ах, да это же наш старый знакомый с оптической винтовкой. Без листиков и веточек он выглядел иначе. Его сложно было узнать. Однако при лунном освещении мне это удалось. Судя по всему, дуэль недавно началась. Я засмотрелась. Пират был мастером своего дела. Он так фехтовал, что я позеленела от зависти. Мне за всю жизнь так не научиться. Для того чтобы так фехтовать, нужно родиться со шпагой в руке. Тут никакая магия не поможет. Я следила за мельканьем клинков, как заворожённая.

И мне начало казаться, что Пират фехтует не в полную силу. Скорее, даёт фору сопернику, или же изучает. Его смертельные наступления могли закончиться блестяще, но он останавливал шпагу. Его защита была безупречна, но иногда он пропускал выпады. Хотя ни одной царапины на нём не было, чего не скажешь о противнике. В любом случае, даже это фехтование - вполсилы - говорило о мастерстве. Я мысленно поставила на подглядывающем крест. У него не было шанса пробить виртуозную защиту.

Вскоре, однако ж, Пират приставил клинок к горлу своего противника, завершив, наконец, блестящую атаку, и я ни секунды не сомневалась - парню конец. Однако Пират неожиданно кинул шпагу в ножны, и, повернувшись, направился в мою сторону, бросив мимоходом сопернику:

– В следующий раз за подглядывание на посту я тебя просто выгоню. А если по твоему недосмотру что-то случиться… Сам знаешь.

Я поняла, что ещё секунда, и мы столкнёмся, а потому напустила на себя восхищённый вид и вылезла из укрытия. На меня неодобрительно взглянули секунданты. Пират же, похоже, даже не удивился.

– Прошу прощения, господа, - нежно проворковала я и обвела присутствующих взглядом юной газели. - Я стала невольной свидетельницей Вашего поединка.

– Да ну? Так уж и невольной? - ехидно изрёк Пират.

– Представьте себе.

– Вообще-то, сударыня, имейте ввиду, что парень поплатился за грешок, от которого, по всей видимости, страдаете и Вы. Это я о неуёмном любопытстве, - холодно сообщил Пират.