Перед нами оказалась старинная дверь, окованная железом. При нашем появлении она сама собой отворилась. "На светодиодах", - с уважением подумала я, и мы прошли в небольшой зал, освещаемый лишь светом камина, да несколькими свечами. Посреди зала стоял стол с резными ножками, а вокруг него - девять кресел искусной работы. Я настолько увлеклась изучением обстановки, что не сразу заметила присутствующих. Их было восемь человек, и внешне они почти не отличались друг от друга. На вид им можно было дать лет сто, если не больше. Длинные седые волосы, бороды, да одинаковые светлые плащи до пят - я бы не смогла отличить старцев друг от друга. Возможно, свою роль сыграло плохое освещение.

Как только мы вошли, хозяева кабинета одновременно обернулись.

– Ну наконец-то, вот и вы, - сказал один из них при нашем появлении. Я поразилась, до чего же молодой у старца голос. Как у мальчишки!

– Немного задержались. Дракона пришлось успокаивать. С норовом попался, - ответил на это Магистр, ехидно поглядывая в мою сторону.

– Полагаю, ты хочешь познакомить нас с новой Ученицей, - доброжелательно предположил старец, и мне даже показалось, что он улыбнулся.

– Разумеется, - ответил мой попутчик. - Новая ученица из закрытого Измерения. Я считаю, что она может обучаться у нас. У девочки есть определённые способности. Время обучения она определит сама.

"Девочки"! - возмущённо подумала я - Я, между прочим, уже девятиклассница". С этой точки зрения я могла бы назвать Магистра юнцом. Но не назвала, всё-таки лет пять-шесть нас разделяло…

– Прекрасно. Мы все очень довольны твоим выбором, - ответил Магистру старик.

Не знаю, хотел ли он продолжить, но в любом случае, я ему не позволила.

– Не могли бы присутствующие представиться? - изрекла я, млея от собственной наглости.

Естественно, ждать вежливого ответа не приходилось. Взрослые, а особенно пожилые люди не одобряют нахальства современной молодёжи. Однако меня порядком бесило, что в моём присутствии обо мне говорят в третьем лице, тем более так снисходительно. Меня ещё и выбрали. "Вот как проснусь, - подумала я мстительно, - и все вы канете в небытие".

Мой спутник не захотел никуда кануть, и потому ответил за всех, причём, на удивление, довольно таки учтиво:

– Что ж, это нетрудно. Перед тобой Магистры, создатели Школы Магии, в которой ты будешь обучаться, если, естественно, захочешь.

– Естественно захочу, - с готовностью ответила я. - Но если все здесь присутствующие - Магистры, то неужели Вы, милостивый государь, тоже?

Я надеялась хоть так, почти учтиво ответить на бестактность Магистров, и, кроме того, я никак не могла поверить, что мой молодой спутник принадлежит к обществу мудрых старцев.

Тут в разговор вмешался кто-то из Магистров (понимаете, я ещё не могла их различить).

– Ваш проводник также Магистр, и один из Ваших будущих наставников, - ответил он и ласково на меня посмотрел.

– А что, собственно, Вас, сударыня, так удивило? - ехидно изрёк молодой Магистр.

Тут я осеклась. Нехорошо намекать старшим на возраст, тем более Магистрам, которые впредь будут моими преподавателями. Но мой язык всегда работает быстрее головы. От чего и страдаю. Пока я думала, как же сгладить неловкость, проблема разрешилась сама собой.

Молодой Магистр не подал вида, что обиделся. Он бросил снисходительный взгляд в мою сторону, указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее у камина, и предложил мне подумать над тем, как я буду выглядеть в дальнейшем. Я улыбнулась в благодарность и уселась, удобно вытянув ноги. Магистры тем временем разместились вокруг стола в таких же креслах. Во главе сел, по-моему, тот самый старец, который разговаривал со мной. Справа от него оказался мой молодой знакомый, и они принялись что-то оживлённо обсуждать на незнакомом мелодичном языке. Всё бы шло чудесно, если бы вновь не взыграла моя вспыльчивая натура… Понимаете, ведь до чего ж обидно, когда в твоём собственном сне с тобой никто не разговаривает! Я открыла рот, чтобы возмутиться, но, словно прочитав мои мысли, Магистры все разом взглянули на меня (рот пришлось закрыть, чтобы никто не подумал, что я проголодалась).

Старцы в отместку за недавние крамольные мысли устроили мне настоящий перекрёстный допрос, во время которого выяснилось, что они знают обо мне практически всё. Так что жаловаться на недостаток внимания не приходилось. Утешало то, что это всего лишь сон.

Когда же допрос был завершён, наступила моя очередь задавать вопросы. И я этой возможностью воспользовалась!!! Из разговора с Магистрами я почерпнула много интересных сведений. Оказалось, что занесло меня в мир Магии. Магистры (в количестве девяти человек) создали Школу, где могли обучать основам магии и волшебства своих помощников из различных Пространств. "Доставкой" студентов к месту обучения занимался непосредственно Магистрат. Из большинства Измерений, впрочем, привозить их было достаточно легко - открыть межпространственный портал и все. С Учениками из закрытых Пространств, вроде нашего, дело обстояло сложнее. Жители таких изолированных Измерений никогда не сталкивались с магией, тогда как в остальных мирах она процветала. Однако, по необъяснимым причинам, и в закрытых Пространствах рождались чрезвычайно талантливые в области волшебства люди. Вот и я оказалась в числе счастливчиков. Молодой Магистр предполагал, что во мне есть определённые задатки, но так ли это - должно было показать время.

Мне сообщили, что время в Школе Магии разделено на стандартные месяцы (или капиллярные годы, выражаясь здешним языком). Одна ночь в родном Пространстве равна месяцу в магическом Измерении. День же проходит без изменений. Днём я окажусь дома, а ночью, только засну, - снова в Школе. Причём изменениями времени ведал сам Магистрат.

Признаться, я была слегка ошарашена. Давно мне не снилось ничего подобного…

Кроме того, в магическом Пространстве я получала новую внешность. Понятно, ведь, если говорить о перемещениях из одного Измерения в другое, то на самом-то деле я мирно посапывала в своей кроватке, тогда как сознание моё путешествовало по мирам. Здесь я превращалась в другого человека (физически, конечно, а не сознательно, не надейтесь). И, в очередной раз, спасибо за это Магистрам… Кстати, в Школе все разговаривали на общем, или Всеобщем (всё зависит от тонкостей перевода) языке. Очень мелодичный порой, он не был похож ни на один из земных языков. Было в нём что-то от певучести французского, темпераментности итальянского, чёткости немецкого… Любой человек, обучающийся в Школе, знал Всеобщий. Это знание было заложено и в мою голову, как оказалось. Так что я быстро освоилась.

В общем-то, Магистры мне понравились. Они отнеслись ко мне благосклонно, и всё доступно объяснили, словно добрые дедушки, немножко похожие на Санта-Клауса, или скорее, на мага Гэндальфа, каким я его себе представляла. Нам бы таких учителей в школу. Правда, была вероятность, что все школьники стояли бы на ушах в прямом и переносном смысле этого слова. И, хоть я и приличная девушка, но во сне не прочь покутить, нарушая все установленные правила.

Эти мои размышления прервал Молодой Магистр.

– Вы ещё не придумали, как будете выглядеть? - поинтересовался он. - Эта внешность, может, и хороша, но слишком уж она заурядная. Впрочем, на мой вкус, всего лишь.

Я с готовностью сверкнула глазами и весело ответила:

– Вы могли бы не давать мне времени на размышление. Ведь любая девушка знает, каков её идеал!

Молодой Магистр улыбнулся. Нет, когда он так улыбался, я просто таяла, как лёд на майском солнышке. Правда, как показало время, так он улыбался чуть ли не раз в сто лет. Между тем, согнав с лица всякое добродушие, Магистр подошел ко мне и попросил взглянуть на него. Я присмотрелась. Если меня не обмануло зрение, то где-то в глубине его глаз горело настоящее пламя, вокруг которого черти плясали польку. Я не могла оторвать взгляд от огненных танцев. Ощущение такое, будто заглядываешь в бесконечное чёрное озеро, не зловещее, впрочем, нисколько.