Хмм, даже стараться не пришлось…

– Ну и как Вам тут? - как-то холодновато поинтересовался Пират, вернув меня из мира грёз, когда мы, по моим расчётам, почти пришли.

– Просто прелесть, настоящий рай, - ответила я, ещё не осознавая, что угодила в западню.

– И общество вполне "святое", - заметил Пират.

– Да уж. Для того чтобы походить на херувима, тебе недостаёт только рогов и хвоста, - скептически отметила я.

Пират усмехнулся.

– Только не нужно олицетворять меня с абсолютным злом, - сказал он. - Рога у меня могут появиться только в том случае, если мне их наставит какая-нибудь симпатичная крошка. Тогда у меня от злости, возможно, вырастут и хвост и копыта.

– И рыло, - добавила я к его весьма живописному описанию чёрта, - Интересно было бы посмотреть.

– Вряд ли это зрелище доставило бы тебе удовольствие. Злым я не нравлюсь никому, - и добавил, как бы между прочим. - Кстати, ты сможешь выбраться отсюда без провожатых?

Вот тут я и поняла свою оплошность. Дорогу-то я не запоминала. Но я изо всех сил постаралась показать, что он меня ничуть не смутил.

– Конечно, - самоуверенно ответила я.

– Так где же, по-твоему лагерь? - усмехнулся мой спутник.

Ответ, вроде "знаю, но не скажу" в данной ситуации не годился. Мы ведь не в детском саду.

Пришлось признаться самой себе, что выбраться отсюда без сопровождающих я не сумею. Магический поисковик, который я попыталась применить, отчего-то не работал. И я догадывалась, чьих рук это дело. Пират заблаговременно блокировал магию. Видимо, применил гасящий магию щит. Я слыхала об этом, но сама не могла проделывать такие штуки. Под щитом мог колдовать только создавший его, причём, эту магию нельзя было почувствовать со стороны. Плюнув на поисковик, я наугад махнула рукой. По губам Пирата скользнуло подобие улыбки, полной такого злорадства, что у меня мурашки побежали по коже.

– Ну и что ты собираешься делать? - воздев очи к небесам, совершенно невинно поинтересовался мой спутник.

– Искать путь по звёздам, - саркастически сообщила я.

Пират отвлёк меня от рассуждений на эту тему следующим, не лишённым логики, но полностью исключающим романтику заявлением:

– Я выведу тебя на рассвете. Ты не против?

Вот так - я попала в западню. Но совершенно не собиралась показать Пирату, что он меня огорошил.

– Чего ж так рано-то? - язвительно полюбопытствовала я, уже не сомневаясь в дальнейших его намерениях.

– Такая ночь… И ты мне вполне симпатична. Может, отдохнём тут до утра? - ехидно вопросил Пират, переводя на меня взгляд хищника, взирающего на добычу. Я даже решила, что сейчас он выпустит клыки.

Но этого не произошло и я, передразнив, коварно поинтересовалась:

– А может, мне оставить тебя импотентом? - в его тоне полюбопытствовала я, нащупывая маленький нож. - Или лучше закроем эту тему?

Нож перекочевал в руку. Я приготовилась нападать, но Пират успел первым.

Я даже не успела отследить взглядом это движение. Возникло подозрение, что я имею дело с не вполне человеческим существом. Или же я просто расслабилась…

– Будем считать, что я испугался, - протянул он недобро. У моего горла намертво застыл ледяной клинок. Говорить расхотелось.

Опять я вляпалась по самое "не хочу". Надо теперь разболтать противника, чтобы он ослабил хоть на секунду железную хватку. Тогда был бы шанс вывернуться из недружеских объятий с целой шеей.

– Не надо так шутить, - предупредила я, пряча нож в ладони.

И всё-таки он двигался быстрее, чем допускали человеческие возможности. Причем без всякой магии. Мгновение спустя я оказалась на земле, без единой возможности вырваться. Правая рука была зажата, словно в тисках. Левая завёрнута за спину, но нож всё ещё был в ней, маленький и совершенно незаметный. Пират прижал меня к земле так, что я сомневалась, смогу ли дышать. Ну кто бы мог подумать, что в этом худощавом лешем столько силищи. Поскольку он сидел, я не могла дотянуться до его горла. И выжидала. Пират чуть-чуть наклонился и спросил:

– Ну что, очередной эмиссар? Не боялась ехать сюда. Или твои выжившие соратники не рассказывали, что я делаю со шпионами?

Его тон мог заморозить весь мир. Я поняла - весь сегодняшний вечер, его весёлое настроение, помощь в лечении - всё это было попыткой выяснить, эмиссар ли я. И на прогулку-то он меня пригласил лишь затем, чтобы окончательно убедиться в своих подозрениях. Или же полностью развеять их. Ни то, ни другое не получилось. Как человек осторожный, он, наверное, решил не рисковать. Не похожа я, видать, на авантюристку, забредшую в глушь лесную в поисках приключений. Карты, что называется, раскрыты. Я поняла, что игра мне не поможет, а потому просто попыталась вывернуться, что мне не удалось. Заработала я лишь невыносимую боль в зажатой руке. И тогда я просто прорычала, злясь на себя, на Пирата, и на весь мир:

– Каждого шороха пугаешься? Испугался девчонки со шпагой и третьей степенью. Профессионал, чтоб тебя…

На Пирата никак не подействовала моя бравада, он лишь усмехнулся и невозмутимо заметил:

– Какая ты красивая, когда злишься. Странно, что Дениэл разменивает таких симпатичных помощников. Что ж, ты мне нравишься больше, чем ему.

С этими словами он рванул мой несчастный камзол, который тут же затрещал по швам.

Ох, нельзя покушаться на мою честь! Вскипевшая злость мигом придала мне сил. Вывернув руку невероятным образом, я воткнула свой нож Пирату между лопаток (с таким же успехом можно стрелять дробью в тигра).

Но у меня появился шанс. Рванувшись, я освободилась, и со всех ног бросилась в ту сторону, где, по моим смутным ощущениям, находился лагерь.

Поскольку мне ничто не препятствовало, менее чем через пять минут я вылетела к русалочьему озеру и без брызг ушла под воду с крутого бережка. Ушла-то красиво, но вот как выйти? Моё умение плавать не рассчитано на водоёмы, где поминутно хватают за ноги водяные. Пнув кого-то по макушке, я выплыла на поверхность, хватая ртом воздух, как полузадушенная рыба. Рядом всплыл водяной. Задумчиво потирая шишку на голове, он философски изрёк:

– Иногда я радуюсь, что природа наделила наших русалочек такими мягкими плавниками. А тебе-то что понадобилось в водоёме, безжаберная ты моя?

– Дядечка, - примиряюще протянула я, - я хочу выбраться из леса.

– Только не топись. У нас уже переизбыток, - предупредил водяной.

Я горячо заверила его, что даже не попытаюсь.

– Не туда ныряешь, - сообщил водяной, вновь почесав затылок. Выбраться из леса можно. Вон там, - он махнул рукой, - есть тропка. Пройдёшь через разбойничий лагерь. Там спроси Пирата. Он расскажет.

– Мда… А другого пути нет? - вопросила я, постепенно теряя надежду. - Спрашивать, по моим расчётам, больше некого.

– Я не знаток энтого дела, - заявил водяной. - Но мы на границе Секторов. А тут какие-то искажения пространства. Поэтому выход из леса один.

Я вспомнила про пространственную свёртку, про которую рассказывали на лекциях. На границах Секторов встречались нарушения в пространственной структуре. Вполне могло случиться и так, что в этом лесу была лишь одна дорога, на которой меня, если тело Пирата нашли, уже вполне могли ждать.

Мокрая и недовольная, я направилась в лагерь - выкрадывать своего коня. Можно было, конечно, колдонуть, но в этом случае меня бы мог засёчь не только Магистрат, но и сами разбойники…

На подходе к лагерю я услышала разбойничий хор под гитару, и решила, что лучший способ защиты - нападение, а потому, скроив независимую мину, вылезла из кустов, надеясь, что Пират не успел оповестить своих о наших разборках. Каково же было моё удивление, когда, появившись на поляне, я наткнулась на насмешливый, холодный взгляд серо-зёлёных полукошачьих глаз. Пират сидел на земле взирал на меня так, словно не ему я засадила пять минут назад четыре дюйма железа в спину.

Вместе с Пиратом на меня, уже не столь радужно, взирало дуло его пистолета. Я поняла без слов, что сопротивляться бесполезно. Пуля летает быстрее, чем я колдую. Поэтому я благоразумно застыла.