— Раньше у тебя весь средний род «бабёнками» был, теперь «гомосеками» стал. Прогресс, однако, — отважно подала голос женщина, молчавшая до сих пор.

Валеска воззрилась на неё как на самоубийцу.

Или героиню.

— Лада, не мешай им ситуацию понять самим, не сбивай с мысли.

— Везёт вам, мужикам! Ещё что-то понять пытаетесь. Я ничего уже не понимаю, — она погладила рукой свой коротко стриженый затылок, — Комплиментами обвешал, я аж загордилась вся.

И, снова вытянулась столбиком.

Непонятно только, причём там комплименты. Валеска ни одного не услышала.

— А зачем тебе понимать их логику? — почти искренне изумился Руслан, — Ты своей интуицией их логические построения дважды кроешь. Ты — женщина!

— А ты — вредный интриган! То есть полезный. К бабке не ходи, поучительную полезную гадость устроил уже.

— Тс-с! Тише ты! Не подсказывай! Что ты им мешаешь? Не честно так! Пусть сами думают! Времени вагон ещё, минут семь… Кстати… про бабку… Янина присказка.

— Прилипчивая, как зараза, — Лада сделала вид, что жалуется… на присказку.

— Не знаешь, что значит? Не соображу никак.

— Бабку-гадалку подразумевают… с древности, историк. Типа подсказки пятьдесят на пятьдесят. Про дамские пятьдесят процентов… не помнишь, чья присказка?

— Смутно, — фальшиво признался Руслан.

Лада вдруг пододвинула к себе кресло ложемента и плюхнулась в него, водрузив ноги на отключенную консоль. Ну, точно — героиня! Причём за эту странную пикировку она явно о чём-то с этим «ночным кошмаром» договорилась! Только не понятно, о чём именно…

Её коллеги остались стоять смирно.

А — нет! Джайна тихонечко уселась прямо на панель своего терминала, подтянула стул, поставила на него ноги. Локти на колени, подбородок на ладони. Рус на выходки не среагировал, ни на ту, ни на другую, как будто, так и надо. Странные у них отношения! У всех.

Джайна печально вздохнула:

— Последние минутки гражданской свободы! — и переиграла при этом явно.

Брюс посмотрел на одну, на вторую… повернулся к Руслану:

— Сдаюсь. Подсказывай.

— Не вопрос. Шпильцев твой, разрешение на вербовку Грановски из Гая «силой» вытряс. До личного знакомства, до её собеседования с Кирком. С Олсеном.

Брюс схватился за голову и замычал:

— А Кирк резюмировал, что она весьма взрывоопасна, своенравна, привыкла рассчитывать только на себя! Фурия, одним словом… под командную работу её подгонять надо… Да я и сам понял, что она к нам с ходу не впишется, как вживую увидел! Понял, из-за чего Касьян спасовал. Не сообразил только — почему. Но! Мы бы справились, рано или поздно, Рус! Так или иначе — сработались бы, своими мирными гражданскими методами. Ну, что за изуверский способ командной подгонки! Ссылка в армию. В десант!

— Ты знаешь лучший? Предложи. И, как-нибудь — не надо. Не наш метод. Нужна настоящая команда высокого уровня подготовки и слаженности, не только в научных вопросах. Причём, это вас до её уровня подгонять надо. Крайне невредное занятие. Немного самим с себя спесь высоконаучную согнать. Юби, в отличие от вас, не заносится величием своих разработок, она постоянно ищет новые горизонты. Хоть и на ощупь ищет… ну как-то так. Вы тоже ищете, но… Психологический подход к жизни разный. Девочка уж точно не может позволить себе капризы вашего уровня. Она, в отличие от вас, привыкла к неудобствам, к нехватке ресурсов, к общественно-социальному гонению. Она готова к трудностям и компромиссам за свой счёт. Просто попытайся представить, каково это — заниматься какими бы то ни было научными изысканиями… не в ваших тепличных условиях, а там — «за забором». Без поддержки, за свой счёт — потому что на научных изысканиях в том социуме не заработаешь, сам знаешь. Я удивляюсь, как толерасты ещё «охоту на ведьм» не начали, того и гляди, начнут потенциальных учёных по исправительным учреждениям распихивать, или в резервации загонять. Понять ситуацию, теперь, я думаю, можно быстрее, чем её объяснить. Вы вообще «бороться» не привыкли, даже на таком уровне.

Несколько секунд висела напряжённая тишина, и снова заговорил Брюс:

— Тем более не вижу причин биологов в солдат перековывать. — он уверенно рубанул рукой воздух, усиливая свои слова. — Сам прекрасно знаешь — нам с неисследованной планетой дело иметь! с абсолютно незнакомой экосистемой! Кто это будет делать? — Биологи!!! И в принципе — справиться с чужой экосистемой — это аналог… да это покруче мировой войны!!!

Он вложил в последние слова максимум пафоса, на который был способен. Но вдруг понял, что сказал и стушевался. Руслан расплылся в хищно-глумливой ухмылке. Валеска и увидела-то его лицо сбоку, но, всё равно, непроизвольно попятилась.

— Касьян! Меня втянул, а сам — молчишь? — Брюс повернулся к напарнику.

— Ругаюсь.

— Помогает? — спросил Руслан.

— Сам знаешь, что нет. — Касьян в четыре движения избавился от одежды, не по-мужски не стесняясь наготы, подошёл к стене, достал свёрток с «кожей» и начал в неё упаковываться, — Твоя взяла, Рус. Но учти, я по-прежнему считаю, что упразднять социальную прослойку гражданских лиц неправильно. Я не специалист, могу ошибаться, но ты явно перегибаешь…

Руслан повёл плечами, перенёс вес тела на другую ногу.

— Ну, вот и славно. — сказал он, — Официальная часть закончена. Теперь, ребята-девчата, поговорим серьёзно. Роскошь — использовать спецов вашего уровня в лабораторных условиях, скоро нам станет недоступной. Одно дело, иметь одного микробиолога-ботаника с навыками десантирования на астероиды, планетоиды, планеты… я Грановску имею в виду. — он наставил палец, на этот раз на Брюса, — Сами понимаете, насколько интереснее и эффективнее в этом смысле слаженная, сработанная боевая команда, а ещё лучше несколько, — он неожиданно, опять беззвучно усмехнулся, — Я очень уважаю ваше мнение, Касьян, Брюс. Но, по-прежнему считаю это предприятие военным походом. Полным непредвидимых опасностей, многие из которых могут оказаться фатальными. И, думаю, многие со мной согласятся: шансов выжить у подготовленного бойца-десантника больше, чем у «вольного» маньяка от биологии. Тем более у спаянной команды. А вы мне живыми и работоспособными нужны. Нам всем. Сам же сказал, Брюс, — это будет война. С чужой экосистемой… О! Вижу, моя идея вам уже нравится. Рад, что вы со мной, наконец, согласны. До встречи на орбите, кадеты. Честь имею!

Он движением руки зарастил шлем на лице, наглухо, окончательно превратившись в белый ночной ужас параноика, отсалютовал и вышел.

Ни радости, ни согласия лица «свежеиспечённых кадетов» налядно не демонстрировали.

Валеске вообще показалось, что этот «белый ужас» будет преследовать её в кошмарных снах.

Вместо него в комнате неожиданно возникла Грань-Геката. Материализовалась из ниоткуда. Уже в «коже», тёмно-серой, с лейтенантскими звёздами на вороте. Вооружённая и обвешанная всевозможными техническими штучками. Грозная до непроизвольной икоты и воинственная до предательской дрожи в коленках. Рявкнула:

— Ну, что замерли, салаги? Минута вам — упаковаться в компенсирующие скафандры, именуемыми «кожей». Не стоять! Время пошло! Бегом! Быстро! Быстро! Галактика заждалась!

«Запахло» родной армейкой, Валеска из-за этого сразу пришла в себя.

— Но минуты мало! — возмутилась Лада.

— Так секунды не теряйте! — рявкнула Грань-Геката, — Минута!

— Погоди! — возопил Брюс. Он подскочил к Кристе отчаянно жестикулируя, — Дайте хоть с Землёй попрощаться! Берсенев нам двухнедельный отпуск обещал!

— С орбиты попрощаетесь! Или вы желаете оспорить приказ капитана, кадет?

Галактика заждалась? Валеска собрала в руках голень комбинезона в гармошку и натянула на ногу как чулок. С попаданием во вторую «штанину» возникли проблемы. Тяжёлый скафандр выкручивался из рук как живой. Десантирование на планетоиды? Астероиды?! Планеты! Это всё реально? Прям вот-вот! — осталось дотянуться только! Да быстрее же! От нетерпения тряслись руки. Как же эта штука одевается? Она уселась на пол, и всунула, наконец, вторую ногу по колено. Теперь, понять бы ещё, как из такого положения засунуть внутрь всё остальное. Не на карачки же становится, не комильфо… ведь галактика ждёт!