Взвод чуть с шага не сбился! Рефлекторно отдёрнули руки от шлемов — едва не разгерметизировались!!!.. только через пару секунд дошло, музыка в акустических приёмниках шлема, значит атмосфера — есть!

И люди.

Немного, человек двадцать. Знакомые и не очень. На лицах — восторг и радость, ожидание…

Их ждали! Что примечательно, музыку подобрали специально: под неё оказалось очень удобно ставить шаг, в ритм.

В ногу, скупо прилязгивая металлическими частями амуниции, дошли до командиров, перестроились. Пол вздрагивал. И очень остро обозначилась разница между десантниками и гражданскими. Просто на вид. Десантник в полной комплектации, даже тогда — за три центнера массы тянул. Дорабатывали же постоянно снаряжение, подгоняли по необходимости под ситуацию. Да ещё и оружие!

Музыка стихла, стало немного светлее, но очарование звёздной сферы не исчезло.

Валеска вспомнила, как застеснялась сначала…

Нет, конечно это здорово всё получилось: построились, доложили. Торжественная обстановка, их от души поздравили, обозвали героями. Несколько прочувствованных слов от Гая, Яна и Кирк, довольные как кашалоты. Аплодисменты… Её взвод в «полном боевом», новый окрас брони, гармонично сыгравший на общем фоне. Миниатюрная красавица Ольга Олсен, такая очаровательная с животиком, так захотелось её немножко потискать, хоть чуть-чуть… тянется к её плечу с наградным шевроном в ладошке. Валеска тогда непроизвольно попыталась наклониться, но Ольга шикнула на неё, сделав «страшные» глаза: «Была команда смирно, лейтенант!.. я дотянусь…» — встала на носочки. Валеску чуть на слезу не пробило… мило так!.. хорошо, что шлем не свернула. Тимирязев, со странной улыбкой, ждавший Юби там же, за ресторанным столиком… и тоже встал, вытянулся, когда зазвучала «Встань, страх преодолей!»… надо же…! Инженеры Наумовской группы с ним самим во главе… тоже поздравляли, благодарили.

Потом Колычев выбрал момент и завёл разговор о новой схеме ресурсодобычи. Гай, Яна и Кирк тут же заинтересовались, производственники тут же засыпали их вопросами, к обсуждению подключился весь взвод. Даже Грановска, которая повисла на Олеге, как кошка на дереве, и, несмотря на дружеские подначки, «слезать» не собиралась, тоже комментировала ситуацию прямо с места дислокации.

Именно это удержало тогда Валеску — она чуть не пристала к Тимирязеву с вопросом, что ей со всем этим делать. С наградой, в смысле, и как себя теперь вести. Но потом представила его ответ: «награда — ответственность, неси с достоинством. И не задавай глупых вопросов». Точно, так и сказал бы.

И всё встало на свои места.

Оказалось — правда, ответственность. Постоянная, ежечасная. Перед экипажем «Прайма», перед всеми. Ответственность, которой можно и должно гордиться. Ответственность быть первыми. Эталоном. Ответственность — держать марку, и дальше соответствовать званию героев своими делами. Иначе герои из них одноразовые получатся.

И, через час, когда они на форсаже примчались к своему шлюпу, к ожидавшим их пилотам, так всем и сказала. Своему взводу, на взводном канале, в привате. Многих это заставило задуматься, девчонок уж точно — они радостно щебетать перестали. Парни скупо, но как-то естественно её поддержали. Мол — да, так и есть, чего об этом говорить-то?

— Я вот, подруга, всё переживаю наши последние тренировки, — продолжала болтать Синди, её голос пробился сквозь нахлынувшие воспоминания, — Это уже те, то есть эти — новые… э-э-э… последние несколько раз. Когда вы ваши реактивные ранцевые джетты до изумления «навернули»… твоя идея?

Валеска только ухмыльнулась в ответ.

— Ничего не могу сказать — здорово вы придумали! Я сама ни за что не решилась бы вас в таком режиме на обломки астероидов бросать… бр-р-р!!! А вы — «ух»! Здорово! Молодцы, продолжаете в том же духе…

Действительно, таких сбросов ещё не делали. Ну, это понятно — кто кроме них? Валеска хмыкнула. Шлюп делал боевой заход на астероид… так, как они это себе представляли. На самом деле — кто его знает, какой он — боевой заход. Скорость почти мегаметр в секунду на манёвре! Девчонки — пилоты орали от восторга. Десант кряхтел и жевал капы. С тридцати мегаметров врубили по громадному булыжнику лазерами — впечатляющее зрелище! Даже не ожидали такой мощи от лазеров. Астероид, побольше Каменюки туша, разорвало на мелкие обломки секунды за четыре! Ещё — накачка орудий сопровождалась вибрацией, отзывавшейся в теле шлюпа слабым нутряным воем, быстро переходящим почти в звон. И, похожий на металлический, приглушённый лязг, при высвобождении импульса. Это вибрация реактора, энергетических плетей и силовых генераторов так ощущалась. Ещё бы — и сам генератор, и орудия по габаритам с их шлюпом сравнимы. Собственно, это они практически весь шлюп и есть. Сами по себе не такие здоровые, как на «Прайме», конечно. Но, если, к примеру, эту спарку гразеров со шлюпа убрать, они сейчас пятнадцать контейнеров на строящуюся ЛАК-станцию тащили бы, вместо пяти. Ну, образно. Но Синди гразеры демонтировать наотрез отказалась! Собственно, и спорить с ней на эту тему было некому.

Конечно, лучи в космосе, в оптическом диапазоне не видны. Но с визуализаторов ЛАКа зрелище было фантастическим! И с этой вибрацией — ощущение, как будто с заблокированными акустическими мембранами из тяжёлого пулемёта сама по астероиду работаешь! Безумно захватывало. Тем более что все эволюции и трансформации шлюпа были видны на экране внешнего обзора: ориентация движков при маневре, перекаты орудий, удерживающих цель, скольжение космического пейзажа… Так что первую пару разбитых на куски скитальцев они пропустили. «Проспали», просто балдея от ощущений. Ну, правда — захватывает!

Зато потом, Валеска забрала контроль над десантными капсулами. И, после удара по следующему Камню, когда шлюп маневром обходил раздолбанный булыжник по малому искривлению… с пяти мегаметров сорвала взвод в отчаянный прыжок.

Ух, и перетрусила сама! Шутка ли, пять мегаметров до обломков камня! А показатели совместного смещения с объектом, при отрыве от носителя!

Оттормозились, шлюп неожиданно «завис», дрейфуя помалу, пилоты молчали в немом оцепенении, для них эта выходка оказалась полной неожиданностью.

Взвод — тоже молчал. Им тогда вообще не до болтовни было. Страшно, мать его, реально страшно. Нет, понятно она-сама всё просчитала и ситуации смоделировала через искин заранее. И Колычева с Зеленцовой тем же самым озадачила. По всему выходило — им это по возможностям.

По техническим.

Но. Попробуй сделать это сама. Не на симуляторе.

Пять с половиной мегаметров. Относительная скорость сближения при сбросе ноль шесть мегаметра в секунду. И обломков этих без визуализатора ЛАКа просто не видно. И траекторию сближения корректировать можно только импульсными джеттами ранцев. Гравитационный контур скафандра в открытом пространстве только на ориентацию работает. Ну и на компенсацию перегрузки, конечно, — но этого не слишком хватило.

И тишина эта, клятая.

Беззвучие.

Хлебнули собственной крови при торможении. Немного, но всё же. Зато наметили моменты для модернизации персональных компенсаторов.

Сориентироваться относительно цели. Сжаться, пережидая перегрузку. Сбросить отработавшие реактивные заряды. Сменить на новые — поставить запасной картридж. Их теперь, после Каменюки, брали с запасом. «Заодно» перекомпоновав оснащение «шкуры». Центнера на полтора в плюс. В пассивный экзоскелет добавился силовой привод — пришлось добавить. И дополнительные энергетические батареи. Оно того стоило. Десантник в броне, теперь гораздо больше, здоровее стал, прям шагающий танк в миниатюре. Смотреть жутко.

Аптечка добросовестно дырявила вены, не жалея препаратов.

Наконец — вот они — обломки.

Снова сменить картридж — отстрелить отработавший. Куски третьего разбитого астероида расползлись по линиям силовой напряженности и медленно убредали по орбите. Ну… как медленно… относительно Сатурна — километров восемь в секунду. Сложно было, но обнулить взаимное смещение успели. Валеска в первый раз не решилась давать команду на атаку нескольких обломков. Выбрала самый большой, карго габариты 600-1400-1500, в метрах. Это, по космическим понятиям — мелкий пятачок, требующий ювелирной пространственной ориентации. Рваный, бугристый бок скалился чернотой провалов, нёсся навстречу — в лоб, щерился, отблёскивал острыми бивнями сколов, коварно-медленно прокручиваясь по оси, на фоне умопомрачительно-захватывающего космического пейзажа… Они смогли уравнять скорости. Позже несколько раз задавалась вопросом, а если бы нет? Тут — космос. Тут всякое случиться может. И от лихой самоуверенности избавляться надо.