— Привет, Скаб, — махнул парнишке-официанту, скучающему у стойки.

— Здравствуйте, сэр, — приветливо улыбнулся он. — Мяса?

— И побольше, друг мой, побольше.

— Понял. Сделаю, — кивнул парнишка, сгорающий от любопытства, но держащий язык за зубами.

Могу его понять. Грива-то моя от соли поблескивает, еще и слиплась местами, зараза. Опять же форма. Разбирается мальчишка в броне. Не профи, но по верхам нахватался. Как-никак на станции работает, а караваны тут регулярно формируются, наемников хватает.

— Вот, сэр, — поставил поднос с аперитивом Скаб. Или аперитив это слабый алкоголь для возбуждения аппетита? Да, точно. Что-то совсем уже замотался.

— Спасибо, и зови Свезом, мне так привычней.

— Странное имя. Ну, для катара, — смутился под моим взглядом парнишка.

— А ты разбираешься в наших именах? — шевельнул ухом, примериваясь к сочной сардельке.

— Ну, я почитал немного, — сплел пальцы Скаб.

— Мрр, — выдал несколько озадаченно. — Мирр-ра-Мрр, к твоим услугам, — представился, раз уж он потрудился разузнать хоть что-то о катарах.

— Скаб Траф, — протянул руку парнишка.

— Рад знакомству, — пожал ладонь Скаба, отметив мимоходом длинные и удивительно сильные для человека пальцы.

— А… можно спросить? — решился, распираемый от любопытства, знакомец.

— Мурум-рум-рум, — ответил урчанием и кивком, так как был занят пережевыванием сочнейшей сардельки.

«Как-то быстро они заканчиваются», — отметил с легким сожалением. Все равно Скаб с мыслями собирался, не зная о чем первом спрашивать.

— А почему вы с караваном не полетели? — наконец-то выбрал он относительно нейтральный и безопасный вопрос.

— Не сложилось. Рассорился с напарниками, — прижал на миг уши и шевельнул вибриссами, обозначив намек на тень оскала.

— Почему? Хорошие же деньги? — удивился парнишка.

— Мррр, ха-ха-ха! — рассмеялся от вопросов, с ожидаемыми ответами на которые, сам спрашивающий был категорически не согласен. Более того, он явно собирался поспорить.

— Сам-то что в наемники не бежишь? Хорошие же деньги?

Пока Скаб соображал, что же на это ответить наемнику, спокойно доел сардельки, глотнул ягодного морса, и принялся за котлетки с зеленью в качестве начинки. Нечто геномодифицированное, когда-то, по-видимому, бывшее горохом или еще какой фасолью. В общем, сытно и вкусно. Меня, во всяком случае, вполне устраивало.

— Ну, мне как-то не охота по галактике мотаться, и приключения на задницу искать, — наконец решился на прямой и честный ответ Скаб.

— Очень правильно мыслите, юноша, — одобрительно качнул надетой на вилку котлеткой. — Вот и мне изрядно надоело, что кто-то вечно покушается на хвост и пытается завести экзотическое украшение над камином.

— Ясно, — сглотнул Скаб, смотря как в пасти исчезает котлетина, способная размером поспорить с его ладонью.

— В общем, решил я поработать шахтером, деньжат собрать, кораблик прикупить и податься в вольняшки.

— Понятно, — тряхнул чуть вьющимися волосами Скаб, заворожённо проводя взглядом стейк из гронта, умудрившейся целиком влезть в пасть Мирра.

— Вкусно, — муркнул, проглотив почти килограммовый шмат мяса. — Ладно, парень, пойду я, дела еще. Загляну вечерком, поболтаем. Бывай.

— До вечера, — кивнул Скаб, и вернулся на свой «пост» у стойки.

Отмывшись и приведя в порядок шерсть, критически осмотрел отражение. Оброс. Вздохнув, полез в баул за триммером. Не люблю я с гривой возиться, но если ее запустить — зубастый одуванчик. И это еще комплиментом будет. Пожужжал проклятой машинкой, срезая жесткий волос. Ополоснулся, просушился, причесался. Вот, теперь похож на… эм, приличного катара. Заплести что ли косичек? Прикрыл глаза, представил. Брр, помотал головой, прогоняя наваждение. Не быть мне викингом. Мордой не вышел. Да и ладно, не очень-то и хотелось.

Выбрался из ванны. Рявкнул в полную мощь. Прыжок. Когтями по глазам. Уклониться. Отвлечь хвостом. Удар в корпус. Блокировать. Сблизиться и зубами в шею. Все, тень повержена. Тело отозвалось одобрительным гулом в мышцах. Так, ладно, хватит играться.

Датапад взлетел со стола и поспешил в отставленную лапу. Кровать беззвучно выразила протест, принимая тяжелое тело, решившее улечься на нее прыжком. «Так-с, ну и что у нас есть интересного?» — коснулся когтем пиктограммки браузера. Пора было разобраться с темой шахтерства детальней. Разумные, во все времена объединялись по интересам. Находились среди них и те, кто безвозмездно делился личным опытом. Конечно, хватало и уродов с гипертрофированным эго, но их на деле всегда меньше. Как там было? А точно. Хороших больше, но плохие лучше организованы. Тут, конечно, не совсем правильная аналогия. Просто всякие неадекватные личности, обычно, громче всех вопят и лезут на глаза, вот и складывается ощущение, будто их много.

«Ага, вот, то, что надо», — прекратил пространные размышления, когда очередная ссылка привела на сообщество камнегрызов. Что-то вроде группы в социальной сети, с примесью форума и чата. Пробежался диагонально по обсуждаемым темам. «О! То что доктор прописал», — коснулся когтем заинтересовавшего заголовка, оформленного под банальный вопрос «С чего начать?» Развернулась объемная статья. «Ну-с, почитаем-с», — перевернулся на живот, чтобы удобней хвостом размахивать было. Не досушил кисточку, и вообще, хочется какой-то деятельности.

«Что ж, не зря потратил время», — подытожил, откладывая планшет и вскакивая с кровати. Тускло блеснувшие рукояти мечей шлепнули в ладони. Обратное сальто. Гул рассекших воздух клинков. Серия ката в ускорении. Вокруг тела образовался натуральный щит из света. Замер. Пронзив гипотетического противника в сердце. «Тыц», — щелкнул зубом, недовольный результатом. Расслабился, обленился. Слабак! Уселся на пол, положил мечи рядом, ладони на коленях, хвост вдоль ноги. Можно и обдумать прочитанное.

Во-первых, компания «Навачиз», являющаяся местным ресурсодобывающим гигантом и основным игроком на рынке, благотворительностью не занималась. Логично, чай не фонд какой. Обучали и давали корабли в лизинг, само собой на весьма невыгодных условиях. Впрочем, тут ведь смотря с какой стороны поглядеть. Подумаешь, раз этак в пять стоимость завышали. Во-первых, платили за добытое сырье честно и сразу. Кредиты не зажимали и прилично относились к вольнонаемным сотрудникам. Еще бы, как-никак, те им львиную долю поставок обеспечивали. Во-вторых, если у тебя в кармане пусто, так разом выйти на приличный доход — все равно не светит. Разве что в лотерею выиграешь.

«Тум-ту-дум, шкряб-та-тах», — отбил пальцами левой и когтями правой дробь по полу. Хватит сиднем сидеть. Единым движением перетек на ноги, попутно левитируя мечи на кровать и притягивая планшет с халатом. Неприлично как-то голым звонить, пусть я и «одет» в шерсть.

— Здравствуйте. Компания «Навачиз». Чем можем вам помочь, сэр? — дежурно выпалила девушка лет двадцати трех и казенно-радушно улыбнулась.

— Здравствуйте. Я хотел бы пройти обучение, приобрести шахтерский корабль и заключить договор.

— Прекрасно, сэр. Я сейчас же перешлю вам комплект документов. Вам потребуется их только подписать.

— Благодарю. Только я предпочел бы оплатить все сразу.

— Вы не нуждаетесь в рассрочке?

— Нет.

— Я вас поняла, сэр. Документы отсылать на этот номер?

— Да, будьте любезны.

— Выслала, сэр, — улыбнулась чуть живее девушка.

— Спасибо. Приятно видеть столь профессиональную красавицу.

— Ну что вы, — сделала вид что слегка смущена блондиночка. — Могу вам еще чем-то помочь?

— Нет, всего доброго.

— До свидания, сэр.

«Хм, это что, я пробовал пофлиртовать?» — задумчиво подергал ухо. «Ндям-с, дела, однако», — хмыкнул, открывая полученное письмо.

Пробежал глазами договор на обучение — стандартный и до оскомины казенный. Заполнил, оплатил, приложил электронный «чек», поставил подпись. Отослал. Пока изучал перечень и ТТХ предлагаемых суденышек, получил подтверждение, заверенную копию, расписание занятий на тренажерах и программу для виртуального обучения. «Шлем надо сменить», — отметил требования к оборудованию. Что-то они завышенные. То ли халтура разработчиков, то ли действительно что-то серьезное. Первое вероятней.