— Лет-то тебе сколько? — сочувственно спросила Ино, борясь с желанием почесать кота за ухом.

— Шестнадцать, скоро будет. Так вы меня до Тзара подбросите?

— Садись, киса, — махнула рукой девушка, на что ее парень лишь хмыкнул, но возражать не стал. — Я Иноба, но лучше зови Ино, а это Клайд, — представила она себя и парня.

— Рад знакомству, — кивнул Мирр, выразительно посмотрев на стол.

— Голодный? — проявила понимание Ино.

— Нет, всего два дня не ел, — тут же отвел взгляд от тарелок Мирр и выразительно сглотнул.

— Да ладно, не тушуйся. У нас с кредитами в порядке, накормим, — проявил щедрость Клайд.

— Ну, спасибо большое, не откажусь, — сдался Мирр, опасающийся, что может переиграть.

Попытка сходу дать урок молодежи провалилась. На то, как лихо я воспользовался их благотворительностью, и насколько обожрал, они не обратили внимания. Еще бы, ведь пока работал челюстями, уплетая жаренное, пареное и вареное мясо с разными гарнирами, они вовсю делились собственными планами и биографией. Знал, что разумные обожают о себе любимых поговорить, но выдавать информацию так, да еще и первому встречному-поперечному… Эффект попутчика какой-то. В кубе. Потрясающая, то ли глупость, то ли наивность, то ли вера в черт пойми что. Видимо, все вместе и что-то еще сверху.

В принципе, парочка мне импонировала. Было в них что-то светлое, даже затрудняюсь как выразить и описать, такое просто чувствуется. Единственное, что смущало — больно уж их будущее неопределенным смотрелось. Пучок тоненьких ниточек-волосков, сбившийся в тугой колтун. Бррр. К тому же, их было двое, и они давно связали свои судьбы. Короче говоря — жуть. Даже если бы попытался, все равно бы не разобрался. Все что мог сказать по отражению в Силе — они были обычными. Рядовые обитатели «Небесной реки». Со своими заскоками, как же без них-то, но не более того. Великих свершений им на роду не написано, правда, это не значит, что они не могут их совершить. Будущее — это весьма зыбкая субстанция. Особенно у тех, кто четких планов и конкретных целей в жизни не имеет.

Жуя и слушая вполуха, смотрел на новых знакомых и понимал, что они пошли совсем не тем путем. Девять из десяти разумных, вступивших на сомнительную стезю наемничества, в течение пяти лет покидают «профессию» вперед ногами. Причем, восемь делает это в первый же год. Паршивая статистика, но когда она кого-то останавливала? Только редкие исключения. Фактически, передо мной стоял выбор: использовать парочку, самоустраниться или попытаться помочь. Первое претило, второе тоже не прельщало, оставалось последнее. Только Сила комаром над ухом не зудела. Эх, понять бы еще, что же она мне, дураку, сказать-то хочет.

Сейчас переубеждать новых знакомцев бесполезно. Романтика образов, навеянных массмедиа, так просто из головы не вышибается. Ладно, буду действовать последовательно. Показать неприглядную сторону выбранного пути — не то, чтобы легко, но и особых сложностей быть не должно. Уж чего-чего, а грязи на пути шакала войны всегда много.

— Народ, а нас заказчик не потеряет? — вставил свои пять копеек, когда Клайд взял паузу на промочить горло. К тому же, в меня больше не лезло.

— Точно! — хлопнул себя по лбу лидер нашего маленького коллектива. Во всяком случае, он таковым себя считал. — Сворачиваемся.

— Яволь.

— Что?

— Так точно, в смысле, я готов.

— А… ясно.

Забросив баул за спину и подхватив пузатые кофры со скарбом в лапы, изобразил готовность к подвигам. Не смотря на довольно спешные и сумбурные сборы, основное из каюты было забрано. Вот она, сила привычки к порядку. Знай себе сгребай из шкафов разложенное по полочкам. Конспекты, правда забыл, да кое-какие мелочи, включая требующее стирки бельишко, да и ладно, не критично это. Голокроны учитель сам принес, за что ему большое спасибо.

Такси с молчаливым водителем вмиг домчало нас до космодрома. Платить за транспорт пришлось мне, как-то у ребят не оказалось с собой налички. Хорошо котика подкормили. Мррр. В общем, очистил карманы от валюты, все равно местные тугрики мне вряд ли когда еще пригодятся.

— Вот, Лер-О, наша гордость, — кивнул Клайд на корабль, когда мы выгрузились из электромобильчика, на котором было разрешено передвигаться между взлетно-посадочными площадками. Что меня удивило — предоставлялись они бесплатно. Это в такой-то глуши? Сервис, однако.

— Впечатляет, — а что еще можно сказать, когда видишь это, и не хочешь плюнуть в душу владельцу.

— Развалюха, но летает, а после задания купим что-то поприличней, — Ино была более реалистична в оценках суденышка.

— Проходи, располагайся, — махнул рукой Клайд на открывшийся шлюз.

— Угу.

Что можно сказать о том, на чем предстояло совершить, как минимум, один межзвездный перелет? Немногое, если без мата. Во-первых, автономность у этого чуда минимальная. Во-вторых, грузоподъемность отсутствует как класс. Нет, если выкинуть шестнадцать кресел из салона, то кое-что впихнуть будет возможно, но это так, профанация. В-третьих, у этого чуда-юда имеется сверхсветовой привод пятого класса. Бодрая улитка, мать за ногу того, кто ее спроектировал. Ах, да, забыл о грозном вооружении. Парочка стволов на крыльях и… все. Импульсный лазер. Одноствольный. Маломощный. Закреплен намертво. Стреляет прямо по курсу. Если повезет, можно поцарапать истребитель.

Внутрисистемный бот какой-то малобюджетный, а не космический корабль. Как на таком летать сутками, спя в кресле, без душа и с сухпаем на завтрак, обед и ужин? Не представляю. Мазохизм. Нет, если припрет, то можно, конечно, но добровольно? Чур меня! «Ха, да вы котенька зажрались», — ехидно осадил сам себя, забросил вещи в дальний угол, и полез под палубу. Не столько для того, чтобы сразу продемонстрировать навыки и полезность, сколько из реального опасения убиться в полете.

Скрывшись с глаз напарников, сам в шоке, от того, как за несколько часов общения, они меня в свои записали, скользнул в транс. Ощупав суденышко Силой, и поняв, что все не так плохо, принялся за дело. В принципе, чего-то особенно полезного, в силу отсутствия необходимых запчастей и бедности доступного инструментария, сделать не представлялось возможным. Отрегулировать то, откалибровать это, перебить таблицу коэффициентов здесь, очистить и заново зажать контакты там, протестировал, заменил и так далее. Мелочи и ерунда, но в комплексе, весьма положительно сказывается на общей надежности техники.

Прикрывшись бурной деятельностью, успешно избежал встречи с Пиджаком. Не стоит ему знать об изменившейся численности наемного отряда. В конце концов, я же официально к парочке не присоединился. Само собой, подслушать разговор, используя возможности Силы, мне никто не помешал. Да чего уж там, преодолев отвращение, даже в голове заказчика пошуровал. Не слишком глубоко и тщательно, но мне хватило.

По давно отработанной Пиджаком схеме, молодые барашки, поверившие сладким речам и польстившись на размер вознаграждения за плевое дело, своим ходом доставляли наркоту и себя в качестве бонуса криминальному боссу в указанную систему. Планета, куда предстояло лететь жертвам, была не пригодной для обитания, зато весьма богата на востребованные ископаемые. Чего-то эксклюзивного или даже уникального на ней не имелось, но этот мелкий недостаток компенсировался объемами добываемого. За товар, корабль и нового «сотрудника», платили не скупясь, а потому, таким вот «бизнесом», занимался криминал на десятках миров сектора.

Из наемников в рабы-шахтеры, сидящие на лично привезенной дури. Подобная участь изрядно веселила Пиджака. Урод страдал манией величия, мнил себя вершителем судеб, к тому же, он был не чужд позерству и считал себя великим лицедеем. Естественно, как и водится, непризнанным. Соловьем пред приговоренными разливался. Хм, а ведь он кое-что действительно может. Ему бы в театр какой, на сцену, но не сложилось у Пиджака. Прибить его, что ли? Нет, Сила против. Верней, никак не реагирует, а значит, стоит поискать другие варианты. Логично, что толку — этого раздавишь, завтра два новых объявится. Еще и передел устроят. Нет, убийство — плохое решение.