Направляю вопрос-желание-интерес, Сила странной, какой-то невозможной волной-паутинкой расходится от меня и течения-ветки начинают рваться одна за другой. Вот толстая ветка не поддается. Мой поток-вопрос распадается, несколько водоворотов разрывают и разбрасывают волну-паутинку. Но вдруг одна из капель-нитей задевает жилку-водросль на поверхности клубка и тот, слегка вздрогнув, отзывается гулом. Странно, непонятно, пытаюсь разобраться в этой мешанине из смутных теней-звуков, клякс-образов и запахов-чувств. Пробую совместить ее как-то с реальностью, пусть смутно — но интерпретировать. Неожиданно дают о себе знать древние инстинкты хищника, тело явственно сигнализирует — добыча! Зверь ранен, ему страшно, он в панике, он слаб. Губы сами приподнимаются, оголяя клыки, в груди рождается рычание, практически не доступное человеческому уху. Давно уже научился сдерживать подобные порывы. Нечего детей пугать. Инфразвук вообще вреден для психики. Всплываю сквозь воды. Древо вероятностей растворяется в потоках океана Силы. Клубок ниток-судеб, словно кокон окутывающий меня, распадается и развеивается, подобно сигаретному дыму на ветру. На душе покой и умиротворенность, никогда еще так глубоко не нырял. Странно это — вроде как человек разумом в теле катара, и при этом такие ассоциации при работе с даром.
Что ж, подведем итоги. Где-то в храме есть разумный, который может стать моим учителем. Во всяком случае, ощущение близкой добычи как-то иначе трактовать не получается. Не считать же таковой будущих противников. Нет-нет, я далек от пренебрежения — просто объективная оценка. Доставшееся мне тело само по себе дает огромные преимущества перед основной массой соперников. Как-никак, процент разумных рас, произошедших от хищников, тем более стоящих в своем мире на вершине пищевой пирамиды, ничтожно мал. Как правило, им просто нет нужды пробуждать в себе разум. Хватает природных данных.
Единственное, что могу сделать — биться с полной самоотдачей. Собственно, а что мне еще остается? Ничего.
Первый противник — мальчик, человек. Светловолосый, голубоглазый, с зеленым тренировочным мечом, на полголовы меньше. Бой! Прямой удар сверху вниз, да что же он как муха на морозе, смещаюсь на шаг по диагонали к нему, круговое движение кистью. Обжег руки, был бы настоящий меч, лишился бы паренек кистей. Взмах от бедра до плеча и грудь соперника перечеркивается лезвием, перехватываю руки с мечом, рубящий удар по шее. Все. Три касания — чистая победа. Второй противник, снова человек. Мальчишка. Вихрастый шатен. Коренастый и низкорослый, явно родом с тяжелой планеты. Бой! Диагональный удар встречаю жестким блоком, паренек привык полагаться на природную силу. Зря. Сюрприз, однако. Катары где-то вчетверо сильней обычного человека, а уж выносливость у нас — закачаешься. Жесткий отбой и растерявшийся противник получает укол мечом в горло. Неприятно. Легкий ожог. Отстраняться от боли в бою мало кто умеет. Хоть это и базовая техника, и всеми она осваивается, да только — кто же ее тренировать-то добровольно будет? Мазохистов нет. Кроме меня, да и то — не усердствовал особо. Парнишка отшатнулся и тут же получил мечом по рукам. Считай, пальцы потерял — бой проиграл. Продолжаю движение и цепляю коленную чашечку. Ерунда, даже в настоящей схватке — мелочь, но касание засчитано. Готов.
Седьмой бой. Меня еще ни разу не задели. Даже серьезно ни с кем не схлестнулся, так, баловство одно. Новый противник — девочка расы миралук. Серьезно. Они слепы в обычном смысле и смотрят на мир при помощи Силы. Два меча. Миниатюрная и гибкая. Подвижная, все время словно пританцовывает. Хм, будет интересно. Бой! Прыжок и удар ножницами. Серьезно? Прыгаю вверх. Использую телекинез. Просто толкнул девчонку лицом в пол арены. Шмяк! Разочарован. Будь дело в бою, тут бы ей и конец пришел. Раздавить голову или сломать шею, приземлившись сверху — элементарно. Три раза перечеркнул спину дезориентированной миралуки. Победа.
Новый противник, что-то инсектоидное. Не припомню таких. Четыре лапы. Самец или самка? Черт его знает. Но Гривуса пародирует знатно. Хотя, того вроде еще даже в проекте нет. Ладно, начинаем. Бой! Лопасти вертолета видели? Вот на меня ринулся недокузнечик, да еще и с четырьмя синими винтами вместо лап. Жесткий блок. Использовать удар-отскок, чтоб остановить еще один пропеллер. Еле успел убрать голову и уши спасти. Прогибаюсь. Полосую мечом в ответ. Вся сила и Сила вложены в удар. Не достал. Шустрый. Ничего, путь к победе ясен. После контратаки инсекта отшвырнуло. Легкий он и слабый. Пять минут танцуем, он меня достать не может, но и мне мастерства не хватает. Соперник отлично владеет силовыми техниками. Паритет. Ждем. Шестнадцать минут. Долго. Но победа за мной. Измором взял. Стоило «кузнечику» чуть темп потерять — сумел не просто в очередной раз остановить бешенную круговерть клинков, но и по лапе кулаком ударить. Вроде не сломал. Достойный соперник. Стоило инсекту меч выронить и отвлечься, как я им тут же завладел. В итоге, два клинка против трех. Одной рукой бить так же сильно как двумя не получалось, но впрочем, и так нормально вышло. Хитиновый боец к тому моменту заметно сдал. Он вообще, похоже, на одной силе воли держался. Разумные у инсектоидов, как правило — представители высшей касты, а те никогда выносливостью рабочих или мощью боевых особей не отличались.
Одиннадцатая схватка и мой противник вуки. Еще и вооруженный световым шестом — таким же Дарт Мол пользовался, только цвета клинков отличаются. Между прочим, ему пятнадцать. Игра идет на выбывание, возрастные группы закончились. Вуки представитель одного из немногих видов гуманоидов превосходящих катаров в физической силе. На моей стороне скорость и ловкость, на его — мощь, размеры и более длинное оружие. К тому же непривычное мне. Бой! Обменялись серией ударов, отскочили. Безрезультатно. Одновременно выбрали тактику действий от обороны. Пара осторожных атак-наскоков друг на друга и раздраженный рык. Синхронный. Похоже, дело будет решать мать природа. Мои шансы невелики, но они есть. Впрочем, вначале попробуем провернуть один финт. Семнадцатая ката, серия приемов с сорокового по шестидесятый. Присесть, руку вперед, меч назад, рывок. Посох с гулом рвется на встречу, вуки выше, он просто колет. Падаю на колени и одновременно с широкого размаха отбиваю атаку. Пытаюсь, во всяком случае. Будь это реальный бой, плечо бы мне рассекло. Не смертельно, но неприятно. Вот противник бы без ног остался и оказался бы дважды разрублен от паха до подмышек. В клинче меч сподручней. Банально из-за размеров.
Двенадцатый бой я сдал. Моей противницей была тогрута, зеленая пятнадцатилетняя девушка с мечом желтого цвета и зеленым шото, который она держала обратным хватом. Видовое это у них что ли? Начала она сражение оригинально, подкинула меч и отправила меня в полет силовым толчком. Довольно наивно пытаться уронить кота. Мало того, что я в какой-никакой боевой медитации, так еще и прилично, для своего возраста, Силой владею. Почувствовать и предвидеть такие атаки могу легко, плюс природные инстинкты, развитые и подкрепленные упорными тренировками. Впрочем, в девяти случаях из десяти, противник бы наверняка отвлекся на подброшенный меч. Приземлился на лапы, еще и чужим оружием с помощью телекинеза завладел. Фыркнул-рыкнул и перекинул девушке «потерянное». Потом был красивый и стремительный бой двух хищников. Счет три два в ее пользу. Один раз она меня даже честно достала. Причем насмерть. Грудь до половины своим шото перечеркнула. Не уверен, что будь дело взаправду, сумел бы ее после такого достать умирая. Шанс был. Все же нос к носу оказались, но когда вас до половины вскрыли и тут же рану запекли… Будь вы хоть трижды одаренным и богом самоконтроля с мазохистскими замашками — не факт, что найдете в себе сил на один единственный взмах рукой.
— Редко какой юнлинг, впервые участвующий в турнире, способен так далеко продвинуться, — обратился ко мне мужчина лет двадцати с темными вьющимися волосами до плеч и каким-то детским лицом. Серые глаза навыкате взирали на мир с, эмм… наивностью? — Я рыцарь-джедай Немак.
