Огромной неожиданностью для Ассаж стала попытка учителя пропихнуть ее на место Верховного Главнокомандующего Армией дроидов. Дело даже не в том, что она сомневалась в себе, в конце концов, мастеру видней, а в том, что он этим предложением отрезал себе пути отхода. Ведь сейчас он был не только главой Конфедерации, но и Верховным Главнокомандующим. Разумеется, на деле вооруженными силами заправлял Гривус. Даже добавка «Армии дроидов», появилась не для различия в званиях, а просто для того, чтобы потрафить чувствам киборга. В КНС банально отсутствовала должность Верховный главнокомандующий Армией дроидов. Теперь же, быстренько отвергнув ее кандидатуру, Совет Конфедерации и должность утвердил, и временно исполняющего назначил.

«Пассел молодец», — вынужденно констатировала Ассаж, стараясь не отстать от чуть ли не бегущего к звездолету учителя. Сказать, что Дуку пребывал не в настроении — это очень преуменьшить. Тем не менее, Ассаж испытывала невероятный подъем и гордость от того, что ее мастер оказался величайшим из ситхов. Он не поубивал возомнивших о себе невесть что букашек! О, нет, он выслушал и принял их решение. Отступил и затаился, чтобы нанести удар, отомстить и покарать в тот миг, когда они будут торжествовать. Низвергнуть в миг триумфа — это было так по ситхски. Когда Ассаж Вентресс осознала план мастера, то была готова пасть ниц прямо там, в зале Совета. Лишь мысль о том, что подобное может натолкнуть врага на понимание задумки учителя, позволила ей устоять перед порывом.

Совет меня изрядно удивил, тем что сделал временно исполняющим обязанности главнокомандующего вооруженных сил Конфедерации. Получается, надо мной только Дуку и они, да и то, если единым фронтом выступят. Узаконили де-юре то, чем обладал Гривус де-факто? Оригинально. Явно там свои подковерные игры идут. Отправил им бравурный доклад о взятии под контроль сектора, сообщил о том, что начинаю наступление, в общем — постучал себя пяткой в грудь, порвал немного тельняшку и прогнулся.

Последнее выразилось в том, что лично каждому набрал, поблагодарил, планами поделился и, само собой, заверил в самых искренних и теплых. Забавно, мне даже поручений под видом просьб надавали, так, по мелочи, конечно, но сам факт позабавил. Весьма показательно. Этакая проверка слов делами. Нет проблем, сделаю что смогу, тем более все по пути. Никто наступление срывать не собирался — оно превыше всего. Понять, что Совет против Дуку, и вообще за свою власть играет, а заодно и поддержать такое благое начинание, мозгов мне хватило. И помурлычем, и тапки кое-кому испортим.

Проще всего оказалось разобраться с «просьбой» Уот Тамбора. Глава Техносоюза, помимо всех прочих талантов, оказался еще и великолепным инженером. Любил он и умел дроидов конструировать. И очень его печалило, когда «машинок» злые джедаи ломали. В связи с этим, хотел он всего лишь немножечко кортозиса получить. Единственное достоинство этого хрупкого волокнистого металла заключалось в том, что он нарушал работу световых мечей. Разумеется, просвещать Тамбора о том, что современные клинки всего лишь укорачиваются, и за пару-тройку ударов не то что напыление или примесь, но и лист в палец толщиной пробьют, не стал. Просто набрал Джаббу.

Слизень, в отличие от прошлого раза, когда о транспорте договаривались, был рад меня видеть. Еще бы — волчица моя, с Козеком на пару, солидно доходы хатта повысили и явно не собирались останавливаться на достигнутом. У меня даже подозрение возникло, что такими темпами, лет через пять, мы получим уникальный вид честного слизня. Впору будет его в аналог Красной Книги заносить и, бросая все, лично телохранителем работать. В общем, ради друга (сам обалдел), Джабба обещал лучшего кортозиса прислать. Разумеется, не бесплатно, но за организацию пиратского тайничка или корабля, который совершенно случайно под руку подвернется, поклялся не брать. Очень щедро, даже где-то благородно с его стороны. Хотя… зуб даю, среди попавшихся хоть парочка врагов слизня, да найдется. Иначе это не Джабба будет.

С Погглем так же проблем не возникло. Верней, там у нас все наоборот вышло. Не он мне просьбу озвучил, а я ему поставки экзониума предложил. Пока мои эскадры, разлетевшиеся сектор покорять, обратно к Талу стягивались, я над планами кампании думал, вот и родилось несколько идей.

Захватывать Гаморру и покорять ее свиноподобных обитателей мне совершенно не хотелось. Тут дело даже не в человеколюбии, а просто не нужна она нам. Так не нужна. Единственное, ради чего имело смысл завоевывать гаморрианцев — размещение ретранслирующих станций. Без них поддержание нашего аналога голонета, теневого вещания, связи и прочего, становилось проблематичным. Надо же нам как-то Сектор Хаттов обходить, а тут: планета на гипермаршруте, что уже дело упрощает, да еще и вполне приличная в плане условий, да еще и нейтральная, да еще и с достаточно развитой цивилизаций. Короче говоря — сплошные плюсы.

Вот только ради клочка земли геноцидить весьма воинственных свиномордых обитателей (без этого, увы, они житья не дадут), совершенно необязательно. У них там клановое общество — раз. Назвать их домоседами нельзя — два. Одной из целей кампании является планета Риши — три. По планам Дуку и, вероятно, Сидиуса, последняя должна стать плацдармом для атаки на Камино.

Уж простите, дорогие мои ситхи, но в то, что вы клоноделов сдадите, я не поверю. Точно не сейчас. Следовательно, мир вечного шторма и дождя, штампующий пополнения для передовых частей ВАР — ловушка и гарантированная могила. Однако, ничего ведь мне не мешает, до поры до времени, делать вид, будто бы все идет как задумано вами. Соблазнить гаморрианцев возможностью заработать большие, по их меркам, деньги и подвезти волонтеров-переселенцев до Риши — элементарно.

Местные крылатые аборигены в отвесных скалах и горах обитают, им на долины и леса наплевать. Потому-то на планете всякие религиозные фанатики с прочим мутным людом обретаются. Птички и не заметят новеньких. Все что им надо — экзониум. Они его как дрова используют. Дикость и расточительство, но что поделать, дикари-с. Зато признаны Республикой и живут над залежами. Договориться с крылатыми, обеспечить их благами цивилизации, хотя бы печью обыкновенной на источнике топлива типа «батарейка ядреная, в лохматом тысячелетии уже давно забытая», и все будут счастливы.

Ришийцы перестанут скорбные песни петь, теряя по зимнему времени птенцов, стариков и друг друга. Гаморрианцы заработают, добывая экзониум и наладят сельское хозяйство. У них-то на родине с долинами-полями все плохо, леса вырубать приходится. Вроде и не джунгли какие, но что-то там есть, от чего смешанный лес буйствует. Интересный феномен, ну да не до него сейчас. Джеонозийцы получат необходимый им источник энергии и элемент для своих звуковых пушек. Вот как раз на последнем меня мысль посетила: «Экзониум ведь много где использовать могут, не только в оружии». Очень мне не понравилось, что все с точки зрения войны рассматриваю. Неправильно это. Нехороший звоночек.

В общем, озвучил наметки плана эрцгерцогу, тот крыльями помахал, пострекотал что-то непереводимое и выразил полную поддержку. Причем не только словом, но и делом. Заявил, что лично с матерью каких-то там клыков договорится, он ей оружие и кое-какие мелочи продавал, от меня же требовалось обеспечить транспорт и сопровождение. Несколько неожиданно, ну да нашим легче. Вызвал Олто Досмей и Везмакиса, не разрывая связи с Погглем. Поинтересовался готовностью флота. Порадовался «пионерам», кратко обрисовал суть задачи и самоустранился. Троица быстро все согласовала, стоящий за моим плечом Семьдесят Седьмой оформил в приказ, я его заверил и отправил официальным порядком до Севомдигии. Дружно похихикивая распрощались. Все же, Олто тот еще пройдоха и аферист, не хуже Сет-Ла-Нопа будет.

Как раз мысль о последнем и провернула в голове шестеренки, заставив посмотреть на себя со стороны. Кто я для Совета? В их картине мира — наемный управляющий совместным предприятием. Такое себе ОАО «Конфедерация Независимых Систем». Привыкли они соответствующими категориями мыслить, сами ведь всю жизнь мегакорпорациями галактического масштаба рулят. Профессиональная деформация сознания, никуда от нее не убежишь, не денешься.