— Асока, я не хочу, чтобы дети до рези в глазах сидели над кристалликом, боясь моргнуть. Ты для них и старшая, и младшая сестра. Дай им позаботиться о себе и позаботься о них. Вам будет легче ждать меня вместе. Займи их делом, дай им занять себя…

Все что я говорил ей, было не так уж и важно само по себе. Транслируемое по нашей связи, вот что имело значение. Чувства и эмоции — аргумент, который она просто не могла игнорировать.

— А если бы надо было просто прилететь и надрать всем задницу? — спросила Асока, смирившись и приняв неизбежное.

Выдержав небольшую паузу, честно ответил:

— Нет.

— Учитель, вы сексист, — буркнула насупившаяся девчонка, став до ужаса похожей на нахохлившегося воробья.

— Есть немного, — поразил ее тем, что не стал отрицать и оправдываться. — Не дело тем, кто призван жизнь дарить, в драку лезть. Для этого и мужланов типа меня хватает.

— Может, мне и меч разобрать? — вскинулась Асока.

— А чем котят защищать будешь?

— Зубами, — ответила она, решив, что кулачок, как-то не очень внушительно смотрится.

— Бластером надежней.

Помолчали.

— И что теперь, вы меня все время прятать и оберегать собираетесь? — нарушила она тишину.

— Постараюсь, но вряд ли это у меня получится. Пообещай хоть сама драки не искать.

— Это нечестно, — уставилась Асока в пол.

— Думаешь, убивать это легко и весело?

— Нет, конечно, просто…

— Смотри, — рыкнул прямо в лицо, схватив за плечи.

Череда картинок-воспоминаний, наполненных всем тем, что сопутствует смерти в Силе, обрушилась на нее. Асока вскрикнула, дернулась, попыталась закрыться, но что может котенок против матерого льва? Ничего. Я даже отстраниться ей не дал. Жестоко? Не стоило разбивать розовые очки? Возможно. Сделанного не вернуть. Зато теперь она избежит шока и куда легче переживет свой первый бой. Дай Сила, чтобы ей не довелось в нем оказаться.

— Это ужасно, — зябко обхватила плечи Асока, поджав ноги и смотря пустым взглядом.

— О таком юнлингам не рассказывают. Отбивает желание путешествовать и добро причинять.

— Это было необходимо, да, учитель?

— Да. Может быть, не всех стоило убивать, но если бы я мешкал и выбирал, мы бы сейчас с тобой тут не сидели.

— Я понимаю, наверное. И… я обещаю, что не буду специально искать боя, но всегда буду готова к нему.

— Ты лучший падаван из всех возможных, Асока. Я рад, что не ошибся в тебе, а все, кто так и не решился взять тебя в ученики, они просто дураки. Поспи, завтра тебе понадобятся силы.

— Хорошо, мастер. Спасибо, Мирр.

— Беги, я разомнусь. Не так-то просто прятаться в Силе, отводить глаза и оставаться тенью в солнечный полдень.

— А зачем в Силе-то скрываться? — не смогла удержаться она от вопроса.

— Полезный навык и прекрасно развивает контроль. Ты, кстати, неплохо научилась. Молодец.

— Ага, — улыбнулась Асока, довольная похвалой и тут же свернула Силу, став неотличимой от обычного… обычной тогруты.

— Почти идеально, — одобрительно шевельнул ушами.

— Почему это почти?! — тут же возмутилась Тано.

В ответ подергал ее меч телекинезом.

— А, — тут же исправила упущение Асока.

— Вот, теперь прекрасно, — муркнул, отправив падавана в полет.

— Эй!

— Контроль бы еще не слетал, так и вовсе бы хорошо было, — покачал головой, всем видом выражая скорбь и уныние.

— Пока вас ждем, будем тренироваться! — решительно рубанув воздух ладонью, вынесла она постановление.

— Одобр-р-р-ям-с, — махнул хвостом, активируя мечи. — Ня, гравитацию через пять секунд. Отсчет вслух.

— Пять, четыре… — зазвучало из-под потолка.

«Уиии» осталось, а вот самой Асоки уже не было. «Вот что перегрузки животворящие делают», — хмыкнул в вибриссы, начиная разминочный комплекс.

Укрепив тело Силой, уперся ногами в искрящий пульт. Остатки монитора хрустнули под пяткой и добавили дыма в кабину. Рычаг штурвала на себя. Быдыщь! Шмяк! Бац! Кхрр. Тыц. Потряс головой. Активировал мечи. «Ха», — вышиб часть корпуса. Добро пожаловать на Почечуй. Местное время шестнадцать двадцать. Погода солнечная, осадков не ожидается. Температура летящего в вас заряда плазмы пять тысяч градусов. Вжух — мелькнул клинок. Мир праху полезшего на вас идиота. Жители планеты приветствуют вас. «ААА!» — свалился тип с бластером. Тьфу, ну что за бред в голову лезет.

Отбив еще десяток выстрелов, попутно уложив пятерку аборигенов, сорвался в ускорение. Хрясть — отлетел самопровозглашенный глава комитета по внешним связям. Вшух-вжух, легли остальные встречающие. Огляделся. Убедился в том, что боеспособных противников не осталось. Оценил состояние челнока. Это уже никуда не полетит. Самонаводящаяся ракета, однако. Где только достали? Она же дороже моего хлама стоит. Успокоил раненых. Бластер в режиме парализатора — прекрасное анестезирующее средство. Наркоз обеспечивает на раз.

Так, пора бы информацией разжиться. Поднял оглушенного главаря, привел в себя парой оплеух и легким воздействием Силой.

— А? — пробормотал немного плавающий бандит, уставившись на собственное отражение в визорах моего шлема.

— Поговорим? — вежливо поинтересовался, сжимая лапу.

Гульфик легкой брони, в которую был упакован висящий на руке источник информации, начал сминаться. Само собой, как и любой нормальный мужик, пленный тут же изъявил горячее желание ответить на все интересующие меня вопросы. Только знал он всего ничего. Ну хоть по общей обстановке просветил, и то хлеб. Шмякнув говоруна о борт искореженного челнока, потопал искать кого-то более информированного.

Все пошло не так, стоило нам из прыжка выйти. Вызов от Кар Талика, изрядно поседевшего за какие-то дни, начался с душераздирающего вопля: «Дочку похитили!» Слава Первокоту и Силе, ему хватило мозгов и выдержки не сорваться сюда самому. Толку бы с него не было, а вот помех он бы создал много. В общем, в ходе короткого разговора, мне предложили любые деньги за немедленное нахождение пропавшей и обеспечения ее безопасности, спасения и прочего, что там потребует ситуация.

Все что было известно Самнору — дочка отправилась на переговоры с главарем большой банды, контролирующим часть столицы. Ни что за банда такая, ни чего они там контролируют, он не знал. Время поджимало. Стулте далеко не вчера пропала, и раз на связь с отцом похитители не вышли, то предполагать можно было все что угодно.

Отправил Ня с Пифом на местном спутнике прятаться и быть готовыми за мной по сигналу вылететь. Запрыгнул в челнок. Дал форсаж. В атмосферу входил, словно плотную ПКО с ПВО прорывать собирался. Это на моем-то рыдване. Впрочем, именно это и позволило уклониться от ракеты. Естественно, маневр лишь отсрочил неизбежное. Шустрая и умная гадина, быстро развернулась, догнала и ссадила с небес, но все не в лоб удар принял. Вон, даже цельным куском рухнул. Настоящий ас, хвост мне в зубы.

Добежал до окраин. Услышал шум, свернул. Пробрался через разросшиеся кусты в развалины какого-то дома. Что-то типа панельной девятиэтажки. Прополз до окна, углядел пару платформ и переделанный в БТР колесный вездеход. Подивился, откуда такое в Среднем Кольце взялось. Понимаю, революция, гражданская и затянувшаяся на десятилетия анархия, со всем отсюда вытекающим, но все равно удивлен. Два десятка головорезов с повязками на руках. Похоже, тут что-то вроде контрольно-пропускного пункта. «Наверняка найдется кто-то информированный о делах в городе», — решил судьбу бандитов, вынимая бластеры и переводя их в режим станнеров.

К внезапному появлению бронированного типа, двигающегося с невероятной скоростью и палящего во все стороны, бойцы революционной ячейки какой-то там партии-банды, имени чего-то или кого-то, оказались не готовы. Полегли, даже толком не постреляв в ответ. Сила подсказала, кого стоит в себя приводить и допрашивать.

В принципе, все не так плохо. Про Стулте ничего конкретного не узнал, зато мне любезно объяснили, как до штаба добраться. Уж там-то наверняка в курсе. Отряд, занимающийся обеспечением безопасности вверенных территорий, по сути — банальной продразверсткой и грабежом — остался лежать, а я, прихватив повязку и примитивный блок с идентификатором, понесся дальше.