Азарт, взыгравший во мне при попытке Камски принизить мои возможности в использовании огнестрела. Звуки выстрелов отражались от еще тонкого льда реки, после чего босс проиграл мне ящик виски.
Случайный мимолетный заезд в мужской бутик одежды, где я, по началу незаинтересованно сидя в кресле и перебирая ПБ в руке, уже с течением десяти минут вместе с консультантом отправляла босса в примерочную с новой кипой одежды. Кажется, он тогда пообещал больше не брать меня в бутик. Увы, но регламент требовал моего постоянного присутствия по выездам из дома неличного характера, так что Камски все же пришлось меня терпеть.
Игра в шахматы на полу у бассейна. Я тогда проиграла пять партий! А кое-кто напротив отыгрывался за ящик виски. Но у мистера Камски был сподручный, что умело просчитывал все ходы. Та самая излюбленная Хлоя в синем купальнике сидела рядом, погрузив ноги в воду. Они не переговаривались, даже не поворачивались в сторону друг друга, однако после последней игры я демонстративно обвинила босса в нечестности и телепатии со своими андроидами. В общем, ящик виски был выигран обратно. В результате, никто из нас так ящик и не получил.
И таких моментов было много. Соратники: вовремя уведенный босс с мероприятия, на котором какой-то ополоумевший парень в компании таких же больных друзей решил взорвать несколько баллонов с газом во имя лозунга «ДЕТРОЙТ – ГОРОД ЛЮДЕЙ»! Товарищи: поддержка друг друга в не самые эмоционально приятные моменты: моя первая слезливая истерика перед страхом прошлого и его далеко не первое удрученное состояние из-за порушенной компании, что было детищем мужских рук. Наемник и руководитель: немой укор и пятиминутная лекция, почему не стоит запускать Ричарда в стену, ломая дорогую и хрупкую технику. О да, в наших отношениях было место и негативным тенденциям отношений. И все же каждый день месяца только сближал нас, как боевых друзей, готовых броситься друг другу на помощь.
Как же просто разрушил построенное всего один маленький жучок. Когда-то я может и доверяла бы этому человеку, обосновывая странности его поведения желанием сохранить мою целостность. Но не теперь. Не держа в руках жучок, не слыша в голове слова Андерсона о новых друзьях, не видя перед собой взволнованного взгляда андроида в полицейской униформе при упоминании о возможной связи в прошлом.
Стук дверь раздался вовремя, чтобы не дать мне окончательно уйти в себя. Нерешительно отложив жучок, что был по инерции взят в руки во время эмоциональных терзаний, я всего одним словом позволила кому-то войти. Дверь быстро втянулась в стену, впуская в комнату гостя. Хлоя, как всегда учтиво улыбаясь, легко прошла внутрь босыми ногами по белому ворсистому ковру.
– Мисс Гойл, у нас посетитель, – девушка сложила руки за спиной, едва качнув головой в такт словам. Ее диод переливался голубым светом, белые собранные в низкий конский хвост волосы струились вниз по одному из плеч.
Эта модель не вызывала во мне эмоций. Ни положительных, ни отрицательных. Даже нейтральных. Я просто никак не относилась к ней, в отличие от личной Хлои мистера Камски и в отличие от Ричарда. Первую мне хотелось потрепать за щечки, последнего – сожрать вместе с тириумом. Но сейчас Хлоя все же смогла вызвать у меня смущенные чувства. Бегло взглянув на монитор экрана, я удивительно вскинула брови:
– Сейчас же только шесть часов. Рановато что-то, Рид…
Упомянутая фамилия вызвала внутри весьма противоречивые ощущения. С одной стороны бушевало желание покинуть дом, пробив собственным силуэтом огромную дыру в стеклянной стене. С другой – нетерпение, требующее закончить наметившееся приключение как можно скорее. Надеюсь, после этой встречи я смогу смотреть на себя в зеркало. Отчего-то казалось, что свое же тело станет противным и отвратительным.
Мысленно шикнув тяжелым гнетущим мыслям, я сползла со стола и пошла вслед за Хлоей. Оголенные ступни впитывали в себя холод почти ледяного пола, и этот холод не давал мне окончательно впасть в панику. В конце концов, с чего я взяла, что вообще вечер закончится чем-то непотребным? Никто, даже Рид, не сможет удерживать меня насильно и уж тем более к чему-то принуждать. Я могу в любой момент развернуться и уйти прочь, и ни одна сволочь не сможет остановить меня перед задуманным!
Несколько коридоров были преодолены быстро, на деле же казалось, будто время решило остановиться на точке «бесконечность». Выпрямленная спина идущей впереди Хлои, на теле которой красовалось строгое синее платье с вырезом сзади, была моим ориентиром. Да, мысли метались внутри, точно бешеные псины в загоне, до чего ж не хочется представать сейчас перед детективом! Почему это так сложно?! Это всего лишь встреча, ничего более! Не хочешь продолжений – не надо! Почему сейчас-то тебе так страшно и отвратно?!
Пересекая холл с бассейном, я попыталась успокоить свои нервы. Кулаки методично сжимали пальцы, взгляд старательно цеплялся за окружающий мир, лишь бы не сойти с ума. Я мельком осматривала идеально чистую воду в кроваво-красном бассейне, концентрировалась на холоде кафельного пола, оглядывала бегущую реку за стеклянной стеной. Черный угловатый стол стоял в стене так же близко, как и белый в моей комнате. Вряд ли Камски взял с собой пистолет, ослушавшись совета, и все же стол был не пустым. На столе стояла…
На рефлексе схватив Хлою за предплечье, я остановилась так резко, словно бы врезалась в стену. До двери в гостевой холл оставалось всего несколько метров, но я не смела сделать шаг и отвернуть голову от стоящего неподалеку стола. Машина, почувствовав помеху в виде моей руки на теле, безучастно посмотрела в мою сторону.
Тонкий голосок в голове тревожно запищал свои серенады. Голос второй личности настораживал сильно, но все же он был не таким устрашающим и несущим за собой чувство опасности, как голос солдата, включающегося в предвкушении чего-то нехорошего. И сейчас это был его голос. Он вещал под черепной коробкой легким шепотом, и эти отзвуки находили ответы в замершем сердечном двигателе. Кажется, его взволнованные нотки отражались даже от стен и идеальной водной глади. На самом же деле комната была погружена в полнейшую тишину, и раскаты грома беснующейся за стеклом грозы оставались недоступны для восприятия.
Нечто прямоугольное, обтянутое в черный целлофановый пакет, грузом лежало посреди стола. Мелкие складки покрывали коробку, словно бы кто-то не особо сильно старался спрятать содержимое внутри. Мы находились от объекта не меньше, чем в двадцати метрах, но не стоило иметь хорошее зрение, чтобы понять – коробка не имеет ни надписей, ни знаков. Только черные стенки с бликующими неровностями, ровные острые ребра и углы.
– Хлоя, – не отрывая сурового взора от потенциального источника опасности, я, все еще цепляясь за руку андроида, едва слышно обратилась к машине. – Нас посещали сегодня транспортные компании?
– Нет, мисс, – Хлоя говорила по обыкновению тактично и не громко, и звук ее голоса вызвал во мне мурашки. Если это то, о чем я думаю, то оно могло запросто среагировать на высокие шумы. – Сегодня никаких посылок не было.
Ох, как мне не нравилось то, что витало вокруг коробки. Будь у каждого предмета своя цветовая аура, и этот странный объект наверняка имел бы те же черные облизывающие все вокруг языки, что ночью во сне пытались умертвить мое сердце. Голос солдата внутри притих, и я знала почему – даже он напрягся, стараясь не издавать ни шума, словно бы объект мог расслышать его. Сделав один шаг назад к выходу, я отпустила руку Хлои. Андроид не понимала моего смущения. Ее светлые глаза без интереса наблюдали за моими действиями, руки поспешно сцепились за поясницей.
– Быстро на выход, – почти шепотом произнесла я, стараясь меньше издавать шума. Хлоя не реагировала. Безучастный взор стал холодным, лишенным всякого осознания. Машина зависла. – Хлоя, на…
Произошедшие в следующую секунду сразу несколько событий настолько резко ввели меня в состояние ошарашенности, что я даже не успела среагировать. Да что там, даже рефлексы покорно молчали, затихнув вместе с голосом солдата внутри! Слегка приподнятый голос сорвался на полуслове, когда чьи-то руки обхватили грудную клетку и с силой уволокли меня за стену, в гостевой холл. Я ощущала голыми плечами влагу, кожа покрывалась мурашками с головы до пят, но увы, причина крылась не в каплях, пропитывающих тело. За спиной раздался взрыв. Сотни ударов по кафелю, треск стекла, даже плеск воды заполонил комнату, дверь которой скрыла меня и некто от смерти. Голос внутри больше не молчал, он орал точно резанный, требовал немедленно освободиться от спасительной хватки теплых рук, но я не смела даже пошевелиться, глотая воздух и вздрагивая всеми частями тела. Только когда последний стреляющий звук по стене с той стороны затих – а ведь прошло не меньше половины минуты – я, не соображая, опустила взор вниз.
