Валаска засмеялась.

— Умник, как только захочешь попробовать дерзнуть — сообщи, я тебя научу.

— Ты не могла бы назвать меня как-то по-другому, а не умник? Это неприятно.

— Мега-мозг?

Адексиос нахмурился.

Что она ответила? Рассмеялась.

— Ладно. Как насчёт Декса? Пойдёт?

— Декс вполне сойдёт. Теперь вернёмся к этому странному водоёму. Заметила, к нему не ведут тропы? Животным нужна вода, но я не вижу следов у кристальной воды.

— И ты думаешь, что вода отравлена?

— Не знаю. Запаха яда не чувствуется.

— И уверен ты потому, что нюхал множество ядов?

— Вообще-то, да. Это входит в подготовку к работе паромщика. Веришь или нет, но много кто пытался отравить моего отца, желая занять его место.

— Очевидно, им не повезло, — с заметным презрением проговорила Валаска. — Когда кто-то из моего племени пытается убить кого-то, всё получается.

— О, некоторым повезло, но отца не так-то просто убить, — с гордостью заявил Адексиос. Несмотря на недопонимание друг друга, Адексиос уважал отца.

— Я не воспринимала Харона как бойца.

Адексиос не обиделся, ведь немногие знали о навыках его отца.

— Никто и не воспринимает, поэтому это так прикольно. Но он не только этому меня научил, многие столетия, отец следит за нашей едой, и проверяет на наличие яда.

— И он научил тебя распознавать яд?

Адексиос кивнул.

— Да, и помог изобрести несколько противоядий. Он говорил, что раз я его сын, то тоже мишень.

— Ну, разве ты не самый загадочный персонаж? Ладно, раз ты уж такой эксперт, понюхай и скажи мне, что чувствуешь.

Наклонившись и стараясь держать руки подальше от кромки воды, чтобы не опалить, Адексиос сделал глубокий вдох.

— Горечи нет. Как и запаха ореха. — Адексиос сделал ещё вдох, и выгнул брови. — Запах, словно как от Тёмного моря — солёный, но без водорослей.

— Черт побери, чего так долго? Почему просто не попробовать её?

— Ты в своём уме?..

Он замолчал, когда Валаска села рядом, наклонилась, зачерпнула воды в ладонь, после чего поднесла её к губам. Она выпила воду и скривилась.

— Фу-у-у.

— С тобой все в порядке? Во рту не горит? Что-то болит?

— Нет, только ужасный привкус во рту. Вода морская.

— Морская? — Учитывая, что Валаска не билась в конвульсиях, не потела и не падала на землю с закатанными глазами, Адексиос счёл воду безопасной и решил тоже попробовать. После чего скривился.

— Оу, да. Она очень солёная, но это бессмысленно. Как тут могла оказаться солёная вода? И как тут оказались такие лужи солёной воды? И почему они не высыхают? — Что самое страшное, насколько они глубокие.

Казалось, Валаска разделяла его беспокойство.

— Если такое здесь, в тысячу или больше миль от края, что дальше?

— Подозреваю, если эта территория не аномальная, то лужи будут больше, как больше будет и сухих деревьев и выжженных полей.

— Если это так, что же тогда с животными, обитающими в этих местностях?

— Они умрут, или уже умерли. — Или же это просто его предположения, хотя останки им не попадались, лишь демон, который умер у Адексиоса на руках.

— Как думаешь, имп от этого умер? — спросила Валаска, между бровей которой пролегла складка. Видимо, амазонка гадает, не вода ли повинна в смерти демона.

Покачав головой, Адексиос поспешил успокоить её.

— Нет, чтобы там ни было, имп сгорел заживо, а будь дело в воде, ты бы почувствовала.

— Стоит убедиться. — Валаска облизала губы. — На твой взгляд, всё нормально?

Больше, чем нормально. Но если она хочет убедиться, Адексиос знал, что она может лизнуть. Слава небесам, что он ещё сидел, и Валаска не увидела эффект, который производила на него.

— Вроде нормально, — пробормотал Адексиос.

— Ты придумал, что нам делать дальше?

— Дальше? Может, поволнуемся, что всё это значит? — спросил Адексиос, вынимая из кармана пустой пузырёк и зачерпывая в неё жидкость.

— Ну, если наш умник переживает, то и мне стоит, если только ты не считаешь, что я могу одолеть мечом эту лужу.

— Хм, нет, — довольно резко ответил Адексиос.

— Даже нокаутировать? — с надеждой в голосе спросила Валаска.

— Все равно — нет, — отвечая на этот вопрос, он действительно задумался, шутит ли Валаска, или правда решила сразиться с лужей?

— Тогда, можно я задам вопрос? Как ты предлагаешь мне сражаться с водой и другим огненным дерьмом, которое может убить даже огненного демона.

— Ты не сможешь сразиться с ними. Честно, чтобы победить всё это, нужно найти источник проблем.

— И я смогу его убить? — с нетерпением спросила Валаска.

— Если будет что убивать.

— Имей в виду, что существа, которому хватило сил изменить ландшафт дебрей, стоит опасаться. Вероятно, нам могут не пригодиться навыки бойца. Придётся побеждать магию магией.

— Фу, драка с колдуном. Они противны, только если не воскрешают мёртвых. Колдуны делают отличных противников… пока из тех не начинает вытекать гной.

Адексиос бросил на неё удивлённый взгляд, но сразу же отвернулся, стоило ей улыбнуться. Улыбка превратила Валаску из пугающей блондинки богини-воина в пугающую, но чертовски сексуальную блондинку богиню-воина. И если уж хорошо подумать, неважно улыбалась Валаска или нет, Адексиос её хотел, даже больше, чем кофе.

— Чего так смотришь? Серьёзно, разлагающийся труп — ужас без кожи. Он ведь гниёт неделями.

Адексиос покачал головой и ухмыльнулся.

— Не думаю, что встречал кого-то столь честно говорящего. Необычно как-то.

— Ш-ш-ш! — Она приложила палец к губам и огляделась. — Не говори слова на букву «Ч». Ты знаешь, кто может подслушивать. Это не честность, а скулёж. Жалобы, которые босс одобрил.

— Ты на самом деле настолько параноидально относишься к греху?

— Ну, да. — Валаска закатила глаза. — Когда дело касается привилегий, Люцифер сторонник безукоризненного поведения.

— Ты много раз работала на него?

— Парочку. Люцифер часто обращается к моему народу, особенно с исключительными делами.

— Все потому, что у вас репутация безжалостных и жестоких воинов.

Валаска засмеялась.

— А ещё мы снимаем офигенные ролики. По «Ад-ТВ» даже идёт специальное реалити-шоу про наши подвиги. «Железные буфера — реслинг Амазонок». Смотрел?

Да, но никогда не признается в этом. Шоу — одно из запретных удовольствий, хотя Адексиос не видел в нём Валаску. Но лица реслерш всегда разукрашены — густая подводка, тёмные тени и яркая помада — такой макияж может изменить любую женщину.

— Извини, не думаю, что имел удовольствие его смотреть.

— Опять извиняешься? — Валаска цыкнула на него. — Такое ощущение, что ты специально играешь на нервах Сатаны. Храбрец.

— На самом деле — нет. Я не обращаю внимания на незначительные огрехи и нарушаю правила по-крупному.

Например, когда случайно забыл душу на пункте отправления. Вот так вот случилось. И все бы обошлось, не умудрись проклятая душа заблудиться и будоражить метро несколько месяцев. Ох, тогда он влип, ведь нарушил одно из основных правил паромщиков. Но с другой стороны, в метро решилась проблема с крысами ещё до того, как охотники поймали и вернули проклятую душу обратно.

— Подлизываешься к Люциферу, крупными грехами? Интересная стратегия. Но мы отошли от темы. Ты думаешь, что кто-то создал этот водоём.

— Нет, я сказал, что такое возможно. А ещё, это может быть результатом странного, но природного катаклизма, вызванного загрязнением Ада или дырой в адзоновом слое.

— То есть то, с чем справиться мы не можем. — Валаска подошла к самому большому водоёму. И стояла там, не говоря и не двигаясь. Можно было прямо увидеть, как крутились шестерёнки у неё в голове. Что её так расстроило?

— Что-то не так, Валаска?

Она вздохнула.

— Да. Учитывая, что первоначальная миссия изменилась в связи с открытиями, считаю, что нам стоит вернуться.

Её ответ поразил Адексиоса.

— Вернуться? Ты нанюхалась болотных газов? — Их галлюциногенное действие широко известно — даже если поначалу запах отвратный. — Зачем уходить, когда мы только начали экспедицию. Мы и дня тут не провели, а уже столько интересного нашли. Мы не можем вернуться, нужно идти дальше. Узнать, как образуются такие вот «лужи». — И он сейчас говорил с таким восторгом, будто сам надышался болотных газов.