— Не шевелись, — предупредила Валаска.

Нет проблем. Когда Адексиос заметил нож, он вообще окаменел.

Глаза умника под очками округлились, когда Валаска вытащила из ножен кинжал. Адексиос открыл рот. Решив заставить его замолчать, она прижалась своими губами к его и отрезала голову, свисающей над ним, змее.

Но вот дело в том, что уловка заткнуть Адексиоса сработала хорошо, правда, с побочным эффектом. Внизу живота Валаски всё запылало. У умника были мягкие губы, и стеснительный парень точно знал, как ими пользоваться, взяв ведущую роль в поцелуе.

Сексуальные прикосновения, прикус нижней губы, обжигающее дыхание…

Вот абсолютно неудачное время, место и парень. Валаска отстранилась и заметила в его глазах блеск удивления.

— Что это было, — спросил он.

— Я спасла тебе жизнь, а это, — ответила она, взяв с его ложки опасно свисающий кусочек пирога, — моя награда.

Не та награда, которая бы успокоила пульсацию между ног, но и такая сойдёт.

Странно, что пирог не так сладок, как вкус губ Адексиоса. Отойдя от умника, она достала ветошь и вытерла кровь с лезвия. В этот момент Адексиос и заметил голову змеи рядом с собой. К его чести, он не закричал и его даже не передёрнуло. Умник склонился поближе, чтобы посмотреть.

— Интересно, — заметил он, поворачивая ложкой голову и смотря в глаза змее. — Не верится, что этот вид обитает в Аду.

— Рада, что тебе это интересно, — огрызнулась она, немного раздосадованная, что Адексиос больше интересуется змеёй, чем их поцелуем.

«Он, как минимум, должен был испугаться».

Вот теперь она канючила, как младшие девочки, только что узнавшие о существовании мальчишек. Тьфу. Она взрослая воительница, которая не должна придавать значения поцелуям. Видимо, и Адексиос такой.

— А интересно потому, что, если я не ошибаюсь, этот гадёныш с земли.

— С земли? — Валаска нахмурилась. — Но как?

— Есть два варианта. Первый: кто-то мог контрабандой перевозить змей сюда, и одна могла потеряться или сбежать.

— Обществу по защите экологии Ада это не понравится. — Эти ушлёпки изо всех сил старались сохранить Ад, как самое ужасное место для существования. Любые меры по предотвращению осадков из золы путём установки фильтров или введения каких-то способов для борьбы с адскими тараканами встречались решительными оппозициями.

Ад это Ад. Если он тебе не нравится, ну и фиг с тобой.

— А другой вариант?

— Незафиксированный портал между нашим миром и миром смертных.

— Люцифер о нём знает?

— Нет, если кто-то открыл его здесь, в дебрях.

— Но для этого нужно столько энергии…

— Потрясает. Знаю.

Кроме Люцифера, Геи и Бога, не так много существ, которые могли бы призвать такую силу и открыть постоянный портал между мирами.

— Может, случился случайный разрыв или что-то успело проскользнуть в официальные порталы?

— Возможно, — задумчиво протянул Адексиос, но казался не убеждённым, и Валаска заметила, что он начал ещё внимательнее осматриваться. Что же он увидел такого, отчего стал таким задумчивым? Закончив есть — хотя она вообще не наелась, блин, как посмел Адексиос уделать её? — они двинулись дальше. Но на этот раз, не она вела. Казалось умник, увидев змею с земли, обрёл энтузиазм к их миссии, чего не было раньше. Он шёл впереди, и Валаска заметила, что смотрит не только на то, что их окружает, но и частенько пялится на его задницу. Не такую уж примечательную, да и шорты не так уж обтягивали её, но, всё же, высокая фигура Адексиоса, с узкой талией, привлекала внимания, тем более что он так уверенно шёл.

Как странно.

Если раньше он ко всему относился с подозрением, ожидая, что из каждого куста выпрыгнет чудище, то теперь шёл вперёд, останавливаясь надолго, чтобы внимательно рассмотреть паука или яркий розовый цветок, который казался неместным. Сейчас, натянув личность наблюдателя, он выглядел более мужественным.

А что касается хищников, которые подкрались к Адексиосу сзади, и сверху, готовясь наброситься на человека, потревожившего их дом, то она спокойно от них избавлялась. Их не так уж было и много. И определённо меньше по сравнению с историями, которые она слышала об этом месте. Те, кто искал славы в дебрях, вернулись с грандиозными историями о постоянных битвах против зверей, которые обитали здесь.

Её соплеменницы соврали или здесь что-то не так?

Примерно в полдень, второй вариант казался наиболее вероятным, особенно потому что деревья стали тоньше, но не из-за возраста, а потому что умирали. Серые стволы, изогнутые ветки и земля, засорённая заплесневелыми листьями. Не так выглядит плодовитый лесной ландшафт.

Адексиос резко остановился. Из любопытства она подошла и встала рядом, но прежде чем успела заговорить, он указал на серый бугорок, покрытый пеплом. Когда бугорок дёрнулся, Валаска вытащила меч.

— Уверен, мы натолкнулись на своего первого демона, — прошептал Адексиос.

Демон, который не проживёт долго, чтобы услужить своему господину. Валаска встала над едва дышащим телом, не без причины опасаясь его коснуться. Когда-то красная кожа демона, которая раньше ярко сияла огненными искрами, безошибочно указывая, что это огненный имп, теперь потускнела до блёкло-оранжевого. И по всему телу были открытые язвы и раны, из которых сочился жёлтый гной, поэтому Валаска и не хотела касаться импа. Адексиос не проявлял такого страха. Он опустился на колени рядом с существом и положил руку на сухой, потрескавшийся лоб.

— Он не горит, а это плохой знак для его вида.

— Он заразен?

— Нет, — уверенно ответил он.

— Откуда такая уверенность?

Он бросил на неё взгляд, видимо, заметил сомнения и спокойно улыбнулся.

— Эти раны — следы от ожогов. Кожу разъело или большим количеством кислотного вещества или очень горячим источником. Но что бы это ни было, должно быть, содержало что-то ядовитое для его вида. Видишь, серые края и ни единого признака исцеления? Его иммунная система повреждена. Вот почему тело не функционирует, а жара практически нет.

— Он умирает?

— Да.

— Откуда ты это всё знаешь? Я думала ты паромщик, а не доктор.

— Я переправляю души на лодке, но не очень хорошо, поэтому в свободное от работы время учусь.

— Учишься? — она сморщила носик.

— Не надо говорить так, будто это такое грязное слово, — хихикнул он. — Кто-то предпочитает тренировать мозг, а не тело.

— Раз уж ты у нас умный, что же сотворило такое с ним? — Потому что, что бы это ни было, оно казалось опасным для такого демона, а для них просто смертельно. Амазонки может и жестоки, но они смертны.

— Не представляю, но может этот парень скажет нам?

— И как же? Парень-то в отключке. Или ты читать мысли умеешь?

— У меня есть кое-что, что приведёт его в чувства. — Адексиос вытащил флягу из кармана рюкзака и отвинтил крышку. После чего опрокинул флягу и дал нескольким каплям попасть на губы демона.

С минуту ничего не происходило. А затем имп сглотнул и открыл глаза. Черные сферы с красными прожилками. Имп глубоко вздохнул и резко сел.

— В рот пароход!

— Не думаю, что он туда влезет, — ответил Адексиос с самой серьёзной миной.

Валаска едва не рассмеялась.

«Соберись, не время для веселья».

Осмотревшись, демон сосредоточил взгляд на Адексиосе и нахмурился.

— Кто ты? — прорычал имп. — И что дал мне? Оно холодное, но вкусное.

— Пару капель из фонтана Сада Жизни.

Вопреки себе, Валаска была впечатлена. Эту воду очень трудно достать. Матушка Природа строго охраняет фонтан. Ведь много слухов о нём нарушают естественный порядок. Чтобы родилось что-то новое, что-то должно умирать. Но, несмотря на жёсткую позицию Матушки Природы, часть ценной воды ещё была на белом рынке, и долбаные ангелы, которые продавали её, ломили цены.