Под аккомпанемент криков, смеха и шёпота:

— Боже, ты только посмотри на его размер. — Валаска зацепила какую-то одежду. Адексиос чуть не упал, торопясь натянуть розовые шорты и футболку, на которой было нарисовано странное существо с рогами, говорящее: «Размер имеет значение».

Валаска же выхватила футболку из рук девушки, таращившейся на Деска. Футболка оказалась тесноватой и сильно облегала грудь, но надпись оказалась к месту и заставила улыбнуться: «Да, я чёртов нежный цветочек. С шипами. Уйди с пути, иначе заколю».

Увидев дверь с надписью «Только для персонала», Валаска направилась к ней, открыла ей, шагнула внутрь и моргнула, оглядываясь.

«Что это за странное место?»

Перед ней находились самые странные приспособления. Металлические орудия пыток, или такими казались, учитывая гримасы на лицах людей, которые их использовали.

— Мы переместились в какое-то пыточное подземелье? — спросила она. Стоны, казалось, придавали уверенности вопросу.

— Нет. Будь я проклят.

— Ты уже, — напомнила она.

— Кажется, слухи оказались верны, — добавил Декс.

— Какие слухи? Ты знаешь, что это за место? Где мы?

— Конечно. Я просто удивлён, почему мы его сразу не узнали. Это фитнес-центр в мире смертных.

— Чего?

— Тренажёрный зал. — На её непонимание во взгляде, он пояснил. — Своего рода, тренировочное поле для спарринга.

Она поморщилась.

— Тренировочное поле? Но они не дерутся на тупых мечах, не прыгают через ямы с кольями и не убегают от голодных упырей.

— Это современный способ нарастить мышцы и сходить на крутую кардиотренировку.

— Больше походит на то, что придумал Люцифер для наказания и исправления злобных душ.

Хотя чем дольше она смотрела, как люди стонут и потеют, тем сильнее хотелось прижаться к металлическим пыточным устройствам.

— На самом деле, думаю, некоторые из этих приспособлений были разработаны инженерами ада.

— Учитывая, что ты узнал это место, не мог бы объяснить, как мы сюда попали? Я не вижу ничего, что указывало бы на важность этого места. Зачем выбирать именно этот так называемый тренажёрный зал?

— Я бы сказал, по нескольким причинам, — ответил Декс, изо всех сил стараясь заглянуть в лицо каждому и ища что-то. Если та, за кем они гнались, сбросила плащ, они никогда не узнают её. — Во-первых, выйдя в место, заполненное людьми, она сильно запутала след.

— Если вообще сюда пришла.

Как только она это сказала, Декс наклонился, схватил какую-то тёмную ткань и помахал ею. Валаска заметила, что это плащ.

— Узнаёшь?

— По крайней мере, мы знаем, что она тут. И может вернуться.

— А зачем возвращаться? Я так и не понимаю, что особенного в этом месте. — Ей очень нравилось, что Декс с огромным терпением воспринимал её вопросы. В отличие от одного её тренера, который ставил синяк на каждый вопрос. Декс пояснил.

— От такого количества преднамеренных страданий между этим местом и адом граница истончилась. А значит, проще создать портал отсюда.

— Значит, здесь можно призвать портал?

— Не совсем. Просто здесь это сделать проще, как и в департаменте автотранспорта… Правда теперь уже нет, потому что многое они упростили и перенесли в онлайн.

Валаска почесала затылок и подняла меч.

— Забудь о моём вопросе. Плевать, почему портал привёл сюда. Скажи лучше, как найти того, кто сюда пришёл.

— Не могу. — И пожал плечами. — Тот, кого мы преследовали, сбежал.

Она не смогла сдержаться и скривила губы.

— Значит, здесь некого убивать?

Декс так и не успел ответить — появилась беда в виде визжащей и указывающей на них рукой женщины.

— Вот они. Это извращенец пялился на меня в женской раздевалке.

Валаска нахмурилась.

— Декс не пялился. Поверьте, будь так, я бы ему глаза выколола.

Декс прокашлялся и произнёс:

— Думаю, нам пора.

Легче сказать, чем сделать, учитывая, что им пришлось пробежать обратно через дверь в раздевалку, и женщины снова завизжали при их появлении.

— Успокойтесь, — прорычал Валаска, когда они бежали мимо. — Он смотрит только на меня. И извращения он провернёт только со мной.

— Ты защищаешь мою честь? — спросил Декс, пока они бежали трусцой, и в его голосе послышались весёлые нотки.

— Скорее заявляю свои права, — дерзко ответила она.

Они выскочили к растениям в горшках, и она шлёпнула рукой по стене. Ничего. Проклятье. Портал, которым они воспользовались, исчез. А те, кто преследовал их, кричали всё ближе.

Декс постучал по стене.

— Да вы издеваетесь! И что нам теперь делать? — На поднятый Валаской клинок, он прорычал: — Нет. В этом измерении ты не можешь яростно всех убивать. Понимаешь, какие последуют неприятности?

Да, понимала. Были бы вовлечены Бог и Люцифер, и небесное божество обвинило бы Люцифера в обмане, чтобы получить души раньше, чем у них будет шанс искупить грехи и заработать место за тщательно охраняемыми воротами. Чушь собачья на самом деле. Никто никогда не сможет искупить все свои грехи.

Но это не имело значения. Правило гласило: не убивать смертных.

Она выдохнула.

— Ну, и что ты предлагаешь? Не думаю, что мы долго можем прятаться за этими растениями.

Растопырив пальцы, он прижал ладонь к стене.

— Жаль, что этот проклятый портал не продержался.

От его слов воздух наполнился покалывающим гулом, и по её коже побежали мурашки.

Магия. Но чья?

Валаска отступила на шаг от стены, которая теперь мерцала. Но Декс прижал пальцы к поверхности.

— Это портал.

— Не шутишь? — Валаска и так это поняла, по шипению от энергии. — Но куда он ведёт?

Из портала высунулась рука и схватила Декса. Валаска успела зацепиться за него, прежде чем их обоих затянуло в холодный водоворот, который выплюнул на чёрно-белый клетчатый пол. Валаска вскочила на ноги, готовая встретить следующую угрозу. И, чёрт, это было нечто.

— Мам, привет, я дома. — И всё ещё лёжа на полу, Декс спросил: — Это запах печенья?

Вскочив на ноги, Адексиосу не пришлось притворяться, что он рад видеть свою мать. Нет ничего плохого в том, чтобы быть маменькиным сынком, тем более, когда он облизывал тарелки, когда она пекла. Проблема, однако, в том, что мама очень сильно его любила, и ей очень не нравилось, когда другие женщины посягали на сына. Поэтому неудивительно, что, как только мать выпустила его из крепких объятий, и он отступил, они с Валаской уставились друг на друга.

— Так ты та Амазонка, с которой Люцифер отправил моего мальчика. — Перевод: «Ты та шлюха, которая проводила время с моим сыном».

— Ага. — «Ему понравилось».

— Ты мне не нравишься. — Его мама никогда не притворялась.

— Это чувство взаимно, и уверена, со временем оно станет крепче, раз будем бороться за любовь твоего сына. Я, в конечном счёте, выиграю. В конце концов, мы с ним трахаемся, но с нетерпением жду нашего будущего спарринга.

Ого, столько всего нужно переварить. Среди всех этих тонких насмешек и угроз, ему показалось или Валаска сказала, что остаётся с ним? Судя по глазам матери, прищуренным с проницательным расчётом, да, так оно и было.

— Ты собираешься по-честному выйти замуж за моего мальчика?

— Мам! — Адексиос не мог не покраснеть от прямого вопроса… даже когда он задумался над ответом. — По-честному в Аду? Даже я так не богохульствую.

На лице Валаски появилась медленная и озорная улыбка.

— На самом деле, мне пришло в голову, что мы с Дексом должны попробовать пожить в грехе.

Да, это определённо звучало так, будто она переезжала. Что означало спать вместе. Мысленно Адексиос вскинул кулачки вверх, а на самом деле просто поправил очки на носу. Забудьте про кровать. Адексиос запланировал свои похороны, когда мать произнесла: