— Если собираешься устроить поиски — начинай с края девятого круга и до берегов Тёмного и Одичалого морей

— Послать исследователей в неизвестность, за приключениями и возможной смертью? Какой сумасшедший пойдёт на это добровольно?

— Я. — Согласие Адексиоса прозвучало так же неожиданного для него, как и для других.

Люцифер выгнул брови.

— Ты только что добровольно согласился на опасную морскую миссию?

— Мой Декс точно согласился. — Валаска лучезарно улыбнулась, нисколько не смущаясь наготы и бисеринок страсти, всё ещё блестящих на коже. — И я пойду с ним.

— И как я объясню это его матери?

***

Через неделю или около того, на «Лачуге Любви» названной к ужасу мамы Адексиоса… и ставшей лучший подарком ко Дню Матери, по её словам.

Декс увидел глаз, моргнувший на него из волн, и крепче сжал весло.

— Не смей, мать твою, — прорычал он. — Это весло моё!

Глаз появился на стебле и вскоре к нему присоединились с полдюжины других. Это не друзья, как Ириска, а кучка морских чудовищ, которая любила играть с ним. Возможно, потому, что он намеренно настроил их против себя, но не без причины. Монстр сделал ложный выпад в сторону весла. Адексиосу удалось увернуться, чтобы убрать его за пределы досягаемости. Однако вода всё сильнее бурлила, поэтому он вытащил весло из воды и прижал к груди.

— Ты не понимаешь, — проговорил он с улыбкой.

Монстр моргнул на улыбку, и Адексиос буквально видел его вопрос, что же он собирается сделать?

Сделать? Он? Не-а! Пусть его проказница с этим разберётся.

— Валаска, ты мне нужна, опять какой-то монстр хочет у меня весло отобрать.

Некоторые могли бы сказать, что он никогда не заработает бонусы мужества за то, что позвал женщину разобраться с непослушным морским монстром, но эти идиоты никогда не видели его женщину в бикини. Стоит уточнить — бикини с трусиками танго, и Валаска выглядела в нём чертовски сексуально.

С другого конца длинной лодки она бросилась к нему, по пути снимая короткую тогу. Стройное, мускулистое совершенство.

Трепет.

Он никогда не устанет любоваться этим.

Из-за необходимости быть рядом с Валаской, даже на работе, Ассоциация Паромщиков создала новый титул и положение — Высокопоставленная Охотница Паромщика. Это злоупотребление властью позволило Адексиосу включить женщину в состав экипажа, отчего многие обвинили его в том, что он продвигает родственников — и за этот грех Декс заработал билеты на невероятное шоу «Крикуна», куда стремятся попасть все проклятые. Он не мог дождаться субботнего вечера. По-видимому, к шоу присоединился Джоуи огненный кучер. Поговаривали, что джинн-демон так хорошо проводил линию огня, что мог создать шахматную доску на коже своей жертвы. Но это ещё не всё. Приправляя травами и специями, первоклассный профессионал дарил обонятельное наслаждение, поливая жертву соусами и угрожая аудитории криками.

Но всё это будет гораздо позже. А сейчас у него другое шоу.

Остановившись на мгновение перед ним, Валаска, одетая в греховно сексуальное бикини, запечатлела обжигающий поцелуй на его губах. У него всё так же перехватило дыхание, потому что Валаска, буквально, лишала его воздуха, втягивая его язык в рот для приятного свидания со своим. Слишком скоро она отстранилась, и Декс открыл глаза, встречая яркую улыбку.

— Я разберусь, Декс.

С криком и сжимая в руке ржавый трезубец, она нырнула в воду, и он сел смотреть шоу. Потому что теперь он только и делал, что наблюдал и учил Ириску новым трюкам. Прямо сейчас, его домашнее морское чудовище подпрыгивало рядом с лодкой, готовое получить яблоко. Он учил её бросать их в мишени. В следующий раз, когда появится Кракен, они будут готовы, заменив яблоки бомбами. Если вообще огромное морское чудище когда-нибудь вернётся.

Иногда они с Валаской вместе с другими кораблями, управляемыми бесстрашными исследователями — титул, который его мать обычно меняла на злобные корсары — плавали в этих водах. Всё было тихо. Слишком тихо. Проведя на воде всю жизнь, Адексиос знал, когда надвигается шторм.

«Я его чувствую. Зловещая тяжесть дурной знак. Затишье перед бурей».

Не найдя и следа исчезнувшей фигуры в плаще, да и вообще ничего не найдя, Адексиос не мог избавиться от мучительного подозрения, что ничего не закончилось.

«Я чувствую, что битва только началась».

Теперь он с нетерпением ждал сражения, тем более рядом будет Валаска.

Положив руки на край лодки и упёршись в них подбородком, его женщина смотрела на него. В ответ он улыбнулся, посмотрел на свой обнажённый торс — да, больше никакой мантии — и сказал:

— Ты же знаешь, что да.

— Тогда иди и получи.

Она уже собралась забраться на лодку, когда из воды осмелилось показаться щупальце. Валаска с нерешительностью посмотрела на него, но отвернулась и направилась к Дексу. Он вновь и вновь благоговел перед тем, что она выбрала его. Именно это понимание заставило его произнести:

— Я могу подождать, проказница, иди и прибей его.

— Правда?

Он кивнул. Да, потому что чем дольше он отказывал себе в удовольствии, тем сильнее возбуждался. Так что его поступок не из-за доброй воли, а из-за эгоизма.

— Поэтому я и люблю тебя! — радостно прокричала она, прежде чем прыгнуть на щупальце и приняться его душить. Лёгкость, с которой Валаска говорила это, не переставала волновать сердце. Даже насмешки со стороны её соплеменниц не изменили решения жить с ним.

— Кто-то должен защищать тебя от женщин, которые могут воспользоваться тобой, — говорила она.

На что он отвечал:

— Ты всегда можешь воспользоваться мной.

И она пользовалась.

Шли дни, Адексиос исследовал Одичалое море. И встретился с отцом, их корабли почти столкнулись ночью. Докладывать было не о чем, но у Декса появилась возможность представить Валаску отцу.

Харон высоко оценил её, но она почему-то побледнела от комплимента.

— Хороший набор костей. Надеюсь, передаётся по наследству.

По крайне мере, она не стала упираться, когда его мать попросила пинту крови для колбасы, которую готовила на воскресный ужин. Первоклассные ингредиенты для превосходной еды. И да, встречи были обязательными, даже если мама была вынуждена сама создавать порталы. К слову о первоклассном ингредиенте, Валаска вынырнула из воды и сделала вдох. Протягивая ей весло, за которое она ухватилась, он сказал:

— Я люблю тебя. Очень люблю.

— А я сильнее.

— Не-а.

— Да. И я докажу это, как только окажусь на лодке.

Он не мог тут же вытащить её из воды, но мог любить долго и сильно, и даже лучше, она любила его. И лишь это ему действительно было нужно…

Ну, это и его межпространственный холодильник на камбузе, который вёл на кухню мамы.

Помолвка Люцифера и Геи событие сезона. Нет, века. И она войдёт в историю как эпичное событие… так же, как Гея подарит ему эпичный оральчик, если Люцифер сможет убедить её спрятаться под стол.

Невеста была одета в прекрасное платье в цветочек, в то время как Люцифер в костюм с галстуком! Но, чёрт возьми, если ему пришлось надеть галстук, то на нём будут рогатые утята. Как он мог устоять, когда увидел эти рожки? Что касается реакции Геи?

Схватив аккуратно завязанный галстук, она притянула Люцифера к себе и прошептала:

— Ты заплатишь за это, мой непослушный дьявол. Ты. Я. Позже. В саду. Виноградные лозы будут ждать.

Трепет.

Его почти жена угрожала самыми аппетитными словами. А ещё она властная искусительница. После своего соблазнительного обещания она ушла, но не раньше, чем подмигнула ему через плечо и прошептала: