«Не переживай, мой драгоценный. Скоро мы кровью сотрём унижение от использования в качестве какого-то там инструмента».

— Я подозреваю кое-что, — ответил Декс, — но надеюсь, что ошибаюсь.

Он рывком распахнул дверь, и та даже не издала предупреждающе-зловещего скрипа. А если и существовала дверь, заслужившая это, то…

При виде зрелища того, что внутри, Валаска невольно втянула воздух.

— Какого хрена там происходит?

— Поздоровайся с батареями, питающими машину.

Она моргнула, и, несмотря на ожесточённое сердце, не могла не чувствовать жалость.

— Батареи? Но это же демоны.

Действительно, внутри хитроумного устройства находилось, по меньшей мере, несколько дюжин демонов, со скованными над головами конечностями. Рогатые головы были низко опущены, кожа обвисла и потеряла цвет и у некоторых изранена. Ни одно из демонических существ не выказывало признаков жизни, даже когда серый свет затопил пространство.

— Они мертвы? — спросила Валаска, наклонилась вперёд и ткнула мечом одному из них в живот. Даже не дёрнулся.

— Пока нет, но скоро да. Если моя гипотеза верна, то кандалы, удерживающие демонов, обеспечивают прямое подключение к машине. Когда машина активирована, магия выкачивается из демонов и используется для открытия портала в мир смертных.

— Но их так много, — заметила Валаска.

— Это нужно для поддержания портала. Думаю, поэтому в дебрях мы не нашли демонов.

Валаске стало интересно, как они запихнули внутрь тех, что больше. И где тела погибших?

А это вообще важно? Пусть учёные Люцифера разгадают эту тайну.

— Полагаю, это объясняет смерть демона, которого мы нашли.

Валаска попятился от машины, когда из пятна на груди жёлтого демона начал сочиться гной. Вся плоть пузырилась. Но демон не шевелился.

Чертовски странно

— Мы должны что-то сделать, — заявила Валаска.

— Ты права, должны. — С этими словами, Декс закрыл дверь.

— Ты чего творишь? Мы не должны их освободить или что-то такое? — поинтересовалась она.

Декс встал перед ней, когда она уже собиралась открыть дверь. С мрачным выражением лица он покачал головой.

— Этим демонам уже не помочь. Ты только оттягиваешь неизбежное. Кроме того, если войдёшь туда, пока машина работает, она начнёт перекачивать твою жизненную силу и магию.

— Тогда, что мы можем сделать?

— Нам нужно убедиться, чтобы больше не кинули туда демонов.

— И как? — Она ткнула кончиком лезвия в машину, металл звякнул громче, чем пыхтение. — Я не могу разрубить её на кусочки.

— Взорвём.

— У тебя остались бомбы? — Она не смогла сдержать волнения. Кому не нравится громкий взрыв?

— Не совсем. Но реакции под давлением не нужны химические элементы.

И снова Декс и его невероятный ум были забыты, потому что она стояла и пялилась на его аккуратные ягодицы, пока он бежал к пляжу. Он опустился на колени рядом с рюкзаком и начал там рыться. Затем вытащил несколько вещей, которые бросил на песок и вернулся обратно. Подойдя к ней, он сказал:

— Подкинь меня, пожалуйста.

Не спрашивая зачем, она сложила ладони вместе, чтобы он мог опереться на них, и подтолкнула вверх, пока Декс не смог забросить рюкзак на машину. Затем он ухватился за край гигантской печи и запрыгнул на неё.

Стоя близко, Валаске ничего не было видно, поэтому она отошла и вытянула шею. Дымоход оказался выше Декса, но всего на несколько футов. Из трубы что-то выходило, но явно не дым, так как оно было бесцветным, но Валаска всё равно это видела.

— Что это выходит из трубы? — спросила она.

— Не думаю, что у этого есть название, потому что такого прежде не существовало, хотя многие выдвигали про такое теории. Если я прав, то мы видим результаты эзотерической реакции. Другими словами, это ты получаешь, когда жизненная сила демона или другого живого существа превращается в магию. — Другими словами, выхлопной газ. Демонический выхлопной газ.

Когда Декс взобрался на трубу с рюкзаком за плечом, Валаска разгадала его план.

Конечно, он засунул свой рюкзак в трубу, запечатывая отверстие. И пока давление, и магическое тепло будут увеличиваться, прочно сделанный рюкзак, усиленный собственной магией, никуда не исчезнет. Не успел Декс заткнуть трубу, как машина начала всё громче гудеть.

— Убирайся отсюда, — прокричал Декс, спускаясь с трубы.

Убежать и бросить своего напарника? Он вообще хоть что-то об амазонках знает?

Она дождалась его. Спрыгнув и размахивая ногами в воздухе, чтобы увеличить расстояние, Декс приземлился в песчаный прибой с глухим:

— У-у-ух!

После чего раздался скрип.

Металл начал стонать, а машина дрожать. Валаска быстро кинула взгляд через плечо, замечая, что портал начал колыхаться. Но не это тревожило.

— Из портала только что вылетел огненный шар?

— Да.

Она не стала спрашивать Декса, видел ли он, что шар замер, задрожал и начал стрелять в вибрирующую машину… Или он искал их?

Неважно.

— Хватить таращиться, и бежим, — предупредил Декс, схватил её за свободную руку и потянул к пляжу.

Они бросились бежать под нарастающий вой огромной печи. А огненный шар показательно затих. А затем ударил.

С воем разрывающегося металла машина взорвалась, сотрясая ад и вызывая ударную волну.

Валаска не удержалась и упала на мокрый песок, роняя меч. Освободив руки, она прикрыла самую уязвимую часть — голову, но с ужасом заметила, что Декс прикрывает пах.

Когда начали падать песок, брызги воды и куски металла, она закрыла глаза. Медленно наступала тишина. Больше не слышно гула. Машины больше не было, а Валаска осталась жива.

Но что с Дексом?

Раздался голос, но он не принадлежал её напарнику.

— Идиоты, вы разрушили мой аппарат для портала.

Валаска не узнала этот голос, а значит, её вновь застигли врасплох.

Чёрт.

Она съёжилась от стыда. Хотя эхо взрыва ещё звенело в ушах, это не служило оправданием того, чтобы не заметить незваного гостя.

Подняв голову, Валаска посмотрела на меч и, не задумываясь, кинулась к нему. Но не успела — перепончатая рука подняла орудие.

Встав на колени, Валаска впилась взглядом в лягмена, державшего её драгоценный клинок. Но мистер Зелень и мистер Перепонка не были угрозой. Нет. Эта прерогатива была отдана бородатому парню, стоящему впереди и взявшему их с Дексом на прицел.

— Немо, полагаю? — предположила Валаска, поскольку сомневалась, что вокруг бродит много бородатых парней. Люцифер, как правило, устанавливал тренды — убивая всех, кто не следовал его примеру. — Как мило, что ты сам нас нашёл. А то мы тебя тут ищем.

— Я так и слышал. Вижу, вы сбежали с острова, где мои подручные держали вас в плену. Жаль… Из вас отличный вышел бы источник для машины.

— Извини, что разочаровали. Тебе стоит как-нибудь встретиться с моим отцом. Я его постоянно разочаровываю. — Декс пожал плечами и улыбнулся. — Именно поэтому я и любимый сын.

— Мне казалось, ты единственный его сын, — заметила Валаска.

— Да.

— Прекратить эту бессмысленную болтовню. — Немо посмотрел поверх ствола оружия. — Если вы сбежали, то где же Гея?

Валаска на мгновение опечалилась, что ни разу не подумала о Матери-природе с тех пор, как они очнулись здесь.

«Удалось ли ей сбежать? Или она утонула в воде до того, как они закрыли портал?»

То, что Валаска не знала о судьбе Геи, не значит, что не могла лгать. Но Декс опередил её и бессовестно солгал:

— Пошла за подкреплением и в любую минуту вернётся с Люцифером и его легионом, чтобы спасти нас и покончить с тобой.

Будь он проклят за то, что украл такую прекрасную возможность заработать очки перед боссом. И будь проклят ещё больше за то, что не верит в её способность спасти его задницу.

Обиженная, она ответила:

— Подожди секунду, Декс. Я вполне способна сама скрутить этого тупицу, вероятно, успев сбрить птичье гнездо у него на подбородке и передать мудака Люциферу. Наверное, он поблагодарит меня.