Может, эти водоёмы — слёзы какого-то монстра?

Адексиос посмотрел на небо, густая серая дымка так и висела, превращая Адскую версию солнца в огромный, красный диск.

Уже сгустились сумерки, принося с собой тени, боль в ногах, и дискомфорт в животе.

— Думаю, нам стоит остановиться на ночь.

Валаска не стала спорить, и даже согласилась на знаменитое фетучини его матери, жареного цыплёнка и сырный хлеб. Без чеснока. Хоть мама и не вампир, но не переносила чеснок.

Пока они ели, Адексиос обдумывал то, что нашли и не нашли. За день, лиственные растения редели и редели, отдавая почву под солёные водоёмы. И там, где они остановились, находились лужи диаметром не менее шести футов. И хотя между ними было, где пройти, Адексиос задумался, а что будет завтра? Чем глубже Валаска и Адексиос продвигались, тем больше эти лужи. Хорошо, что они неглубокие, самое большее по бедро, но опять же, всё могло измениться за минуту — зависит от того, как далеко они уйдут.

С другой стороны, беспокоил факт, что они не встретили ни одного демона. Если честно, в последний час или больше, не попалось ничего живого. Даже комары. Все признаки чего-то дурного. Валаска была права. Им нужно доложить об этом.

Убрав пластиковый контейнер во временной «карман», чтобы мама помыла его, Адексиос достал телефон из кармана джинс

— Знаешь что, так как мы собрали немало информации, я позвоню боссу и сообщу о том, что мы нашли.

— У тебя есть Адфон?

— Ну, да. — Он не смог удержаться от бахвальства. — Кто же путешествует без него?

Судя по её поджатым губам, у неё его не было.

— Мы не пользуемся технологиями, когда идём в поход.

— Что же вы тогда делаете, если требуется срочная помощь или возникнет необходимость с кем-то связаться?

— Полагаемся на старые проверенные методы. Дымовые сигналы всегда работают.

— Если их кто-нибудь видит. — Адексиос покачал головой. — Нет, спасибо. Я думаю, что лучше просто позвонить кому-то.

— Почему ты не сказал о том, что у тебя есть телефон, когда я заикнулась о возвращении?

Он пожал плечами.

— Я думал, что у тебя тоже есть, но ты не хочешь им пользоваться.

— У меня нет.

— Понятно. Хорошо, что мы не оба Луддиты[3].

— Ты только что меня обозвал?

Она не будет бить парня в очках? Адексиос поправил их, привлекая к ним больше внимания.

— Ага.

Валаска улыбнулась.

— Ну вот, другое дело. Но лучше, когда хочешь оскорбить кого-то, используй слова, которые не нужно искать в словаре, хорошо?

— Как насчёт технофоб?

— Так-то лучше. И, что же ты скажешь боссу? — спросила Валаска.

— Правду.

Она широко улыбнулась, от чего на щеке образовалась ямочка.

— Ты же знаешь, как он ненавидит это.

— Поэтому это так весело.

Адексиос набрал номер и приложил телефон к уху. Гудок. Гудок. Трубку сняли, но слышались лишь какие-то странные звуки.

— Алло? — произнёс Адексиос. — Люцифер?

— О да, вот тут, в этом месте, — простонал Владыка.

Босс не тем пальцем ответил на звонок?

Адексиос отвёл телефон от уха, когда стоны продолжились. Повесить трубку? И выглядеть слабаком?

Никогда.

— Привет, босс. Я не вовремя?

— Нет. Оу, о-о-о, не останавливайся.

— Может, я лучше перезвоню. Ты, кажется, занят.

Стоны прекратились, а Люцифер рассмеялся.

— Такой правильный. В чём дело, парень? Думаешь, у меня работает не та голова?

— Нет, конечно. Я бы никогда так не подумал.

Потому что если думать о том, чем занят сейчас его босс, это то же самое, что думать о своих родителях, которые однажды — и только один раз — занимались этим же, чтобы зачать его. Гадость.

— Или хочешь сказать, что я слишком стар для минета? — прорычал Люцифер.

— Нет.

— Мне нравиться минет.

— Уверен в этом. Знаешь что? Думаю, мне пора… — Адексиос посмотрел на Валаску, ища помощи, но она только улыбнулась.

— Я могу вести беседу даже во время оральных ласк. Я многофункционален, знаешь ли.

— Абсолютно уверен в этом

— Но, увы, мне не делают минет.

— Конечно же, — Адексиос благоразумно согласился.

— Или ты предполагаешь, что Гея на такое не способна?

Почему разговор свернул не в ту степь? Адексиос ведь позвонил, чтобы отчитаться.

— Я бы такого никогда не подумал.

— Знаешь, она умеет. Как раз прошлой ночью, мы баловались оральными ласками, так что циклон на побережье Южной Америки — моя вина. Гея испытывает невероятное наслаждение от языка Повелителя Тьмы. — Люцифер хмыкнул, а Адексиос закрыл глаза и пожалел, что вообще позвонил. — Так зачем ты позвонил? Вы уже закончили пересчёт моих приспешников?

— Конечно, нет. Мы ещё даже не начали.

— Бездельник! Неудивительно, что ты мне так нравишься.

— Знаешь что, мне кажется, я вообще не туда позвонил.

— Ты хочешь повесить трубку? — голос Люцифера стал низким и угрожающим.

— Нет.

— Лгун. Твои родители должны гордиться тобой. Ну, так, тебе повезло выследить кого-нибудь из диких демонических ублюдков?

— Именно поэтому я звоню. Мы ещё никого не встретили. Ну, на самом деле, встретили одного, но он умер.

— Что значит умер? Я посылал тебе туда не для того, чтобы убивать добровольцев. Или посылал? Я помню, что послал кого-то что-то укокошить, но кого и куда?

Адексиос потёр лоб. Иногда разговоры с Люцифером требовали невероятного терпения.

— Мы не убивали импа. Он умер от чего-то странного, что напало на него в дебрях.

— Черт. А чего ты ожидал? Ты же находишься на неизведанных территориях.

— Понимаю, но когда говорю «странное», то имею в виду смертельное для демонов дерьмо. В дебрях творится что-то серьёзное.

— Нашёл лужи солёной воды?

На миг Адексиос застыл, моргая и переваривая сказанное Люцифером.

— Ты знал о них?

— Конечно. Мои охотники доложили о них ещё несколько недель назад, когда лужи стали появляться.

— А ты не догадался сказать об этом, посылая нас на чёртову миссию?

— Забыл, да? Виноват. Надо будет потом вознаградить себя. Что с этими лужами?

— Не знаю, что там рассказывали тебе охотники, но новости плохие. Очень плохие. Водоёмы убивают всё живое.

— Хочешь сказать, что они агрессивной природы?

— Да! Из-за высокой концентрации соли разрушается экосистема. Не говоря уже о том, что с момента появления этих водоёмов, ничего живого вокруг не остаётся.

— Ну, хреново. Охотникам нужна добыча, а я жажду трофеев, и ковров из болотной нечисти. Адексиос, твоё задание немного видоизменяется. Настоящим, я приказываю тебе и Амазонке выяснить причину появления солёной воды в дебрях. А ещё, так, промежду прочим, если во время похода, встретишь какого-то злого полубога или какую-нибудь злобную силу из другого измерения, дай знать, лады?

Прежде чем Адексиос успел задать уточняющие вопросы, Люцифер положил трубку.

— Вот хитрый ублюдок, — тихо пробормотал Адексиос.

— В чём дело, Декс?

В чём? Да во всём, начиная с этой долбаной миссии.

— Люцифер не посылал нас сюда для того, чтобы найти рекрутов для армии. А для того, чтобы найти нечто, что сумело пройти в межпространственную воронку, которая недавно открылась над Тёмным морем.

— Хочешь сказать, что он скрыл настоящее — более опасное — задание под лживым?

— Да! — воскликнул Декс, не потрудившись скрыть раздражение

— Круто!

Он смотрел на её радостное выражение, но испытал далеко не ярость, хотя столь же огненное чувство — страсть, чёрт подери. Его тело похотливо жаждало плотских утех с Валаской, которая преобразилась из-за улыбки. Адексиос безумно захотел расцеловать эти улыбающиеся губы. Словно она позволит ему это. Такие женщины предпочитают накаченных, брутальных мужиков, а не худых очкариков.

— Твой энтузиазм просто пугает. Мы ищем что-то неизведанное, и это может быть смертельно.

Валаска выхватила меч и удовлетворённо произнесла: