...Но ходить по темным переулкам лучше в сопровождении подобной, чем в отсутствие, - закончил я мысль. - Как и не стоит удивляться окровавленному оружию на кухне, порезам, ранам и покровительственному смеху при обсуждении гуманизма и вопросов ценности человеческой жизни.

- Это не много, Хуан Карлос, - подвел я итог. - Но и не мало.

Пауза. Сделав последний затяг, я отправил 'бычок' в урну.

- Потому, что с другой стороны, несмотря на всю свою силу, она ждет решающего шага от тебя. Предоставляет право принять решение, как мужчине. Готова спрятаться за тебя, за твое плечо... И быть обычной женщиной. Настолько обычной, насколько возможно.

Снова пауза, и итог, завершение лекции:

- Потому решать тебе. Что у вас будет, как и будет ли. И если ты не дурак, а ты не дурак, решишь правильно.

- Всё, думай. А пока... Салют! - Я похлопал его по плечу и пошел к машине, оставив вариться в собственном соку.

В 'Эспаньолу' залезать не торопился, вновь достал пачку и выкурил новую сигарету. Ситуация с Хуаном Карлосом меня немного растормошила. Не в смысле, что я за них с Маркизой переживал, скорее наоборот. Эта проблема была не нова и известна досконально. Всё, что требовалось, лишь грамотно ее озвучить. Дальнейшее они должны сделать сами: свариться, принять решение, выстрадать его... Ничего нового под солнцем - не они первые, не они последние. Я же...

В ушах пискнуло - сообщение, скорее всего от Гюльзар. Скорее всего, со словами благодарности. Подождет, прочитаю позже.

Спустил на глаза козырек и активировал четвертую линию - открывать машину было лень.

- Катюша, мы куда-то спешим?

- Если честно - не очень, - раздался ответ. - Пока наша задача охранять тебя. На всякий случай, ты понимаешь.

- Понимаю. - Я кивнул. - Тогда я немножко задержусь? - Мой взгляд томно уперся в огороженное футбольное поле на открытой спортплощадке, возле которой мы остановились. Хуан Карлос жил в районе не из самых-самых, но посолиднее моего.

- Что же с тобой делать, горе мое! - усмехнулась моя нынешняя куратор. Я рассоединился.

...Итак, рефинансирование. Тяжелое слово для восприятия, отдает академизмом и политиканством... Однако как нельзя более характеризует то, что, наконец, произошло. Я отдал старые долги. Все, какие были. Взяв для этого новые.

Школа на ушах, и неизвестно, когда успокоится. Титуляры увидели прецедент, что за свои права можно бороться, а значит, будут делать это, какой бы прессинг не устроила администрация. Теперь еще фильм, который мы специально смонтируем и распространим по сети, чтобы создать волну и в других школах.

Проблема с Бенито решена. Это больше не презирающий все и вся увалень, а думающий и взвешивающий поступки человек. Что прекрасно в первую очередь для него самого, учитывая смертность в криминальном мире.

Далее, я - Веласкес. И не просто понял, но и убедился в этом. Причем сын продукта генной модификации, в которой участвовали гены самого адмирала Веласкеса!..

...Или королевы Катарины?

Все может быть. Эту тайну я если и узнаю, то не скоро, и только от первого лица государства. Потому, как любое прикосновение к таким тайнам для непосвященных карается ОЧЕНЬ жестко, а посвященные болтать не будут. И пример тому - мой отец, сведений о котором нет нигде, а Катарине в этом вопросе можно доверять. Такие люди, да еще родственники правителей, просто так не исчезают. И маму расспросами третировать не стоит. Тем более, она может знать не так и много, учитывая, кем была в молодости, а значит, сидела на крючке.

Далее... Далее Бэль, моя аристократка. Нет, я не нашел ее. Но обязательно найду, и это будет входить в мою обязательную программу выступлений во второй фазе. Какой вид примет наша встреча, с какими последствиями - вопрос будущего долга, который я только что взял; по предыдущему же можно сказать определенно - девочка моей мечты найдена, старый долг закрыт.

Еще... Еще я нашел себя, нашел родных. Нашел организацию, которая меня защитит. Исполнил все планы, какие задумывал реализовать. И даже выпил с куратором напоследок!

И еще будет Фрейя. В довесок к упомянутой Бэль. Будет мое обучение, более жесткое, более непредсказуемым мне-теперешнему вещам. Будет противостояние со знатью, которое я уже начал, взяв этой проблемы долг для конфронтации с Адриано. Будет много всего...

...Но обо всем этом подумаю завтра, по факту наступления нового дня. Сегодня же нужно веселиться и радоваться, что рефинансирование состоялось, и прошло гораздо успешнее, чем могло было быть.

...Моя нога остановила подкатившийся к краю поля мяч.

- Эй, шкет! - крикнул я подбежавшему пацаненку лет четырнадцати. - А чего это вы, семь на восемь играете? Непорядок!

Тот внимательно оглядел поле, затем меня, и, сделав вывод, что я не опасен, развел руками.

- А где ж нам еще одного взять? Не своих же прогонять?

- Могу предложить себя, если не принципиально.

К краю поля подбежало еще несколько ребятишек. Я повторил предложение и они устроили небольшой консилиум. После чего меня оглядел с виду старший, самый авторитетный:

- Хорошо играешь?

- Так себе, - сделал я соответствующий жест рукой. - Да и не играл несколько лет. Так что хоть и больше вас, но не лучше. В крайнем случае, скажете идти - уйду, - выдал я ему крайний аргумент, усилив его белозубой улыбкой.

Аргумент разумный, пацанов убедил, хотя, как говорит теория, главное начать. Потом вышвырнуть подобных мне из коллектива трудно психологически.

- Хорошо, тогда разводи, - махнул мне старший, и пацанва начала рассредотачиваться по полю. - Ваши без накидок, наши в накидках. - Мы оказались по разные стороны центра поля.

- Понял. - Я снял пиджак, откинул в сторону, ослабил верхние две пуговицы рубашки... И побежал, выводя мяч на середину.

- Звать-то тебя как, попугай? - спросил один из соратников, еще один паренек с отпечатком харизмы с блеском в глазах.

- Попугай? - не понял я. Вокруг заржали камаррадос по команде.

- Ну, прикид у тебя!.. - скривился он.

- Перед футболом все равны! - многозначительно изрек я. - Хуаном зовут. Ну что, начали?

Нога пнула мячик, давая ему пас. Туфли... Да, туфлям конец, да и всему костюму... Но меня это заботило непередаваемо мало.

Свобода!..

Сегодня я свободен! Впервые, за много лет!!!

Победитель получает всё. А сегодня я победитель!!!..

Эпилог. Котенок в ведре

Сентябрь 2448, Венера, Альфа

Вывеска над входом гласила: 'Рио де Ла-Плата'.

- Ты уверен, что здесь?

Хуан Карлос кивнул.

- Да, он сказал, тут. А что, что-то не так? Знакомое заведение? Какой-то скандал?

Спутница пожала плечами и нахмурилась.

- Не то, что знакомое, и вроде без скандалов... Но чтоб заказать здесь столик, нужно начинать суетиться за неделю. Откуда у твоего друга такие связи, чтобы назначить здесь беглое свидание за сутки? Или мы, как неудачники, будем разговаривать на ходу, за стойкой?

Он мог ответить, какие у него связи, но не стал. Разберется сама. Работа у нее такая - разбираться.

Вышли из машины, подошли ко входу. Одеты были явно не под стать уровню заведения, и это бросалось в глаза, однако, спутницу данный факт не смущал - привыкшая работать где угодно в каких угодно условиях, ей было плевать и на кривую ухмылку парковщика, и на косые взгляды охраны. Подойдя с наглым видом, она покровительственно бросила:

- Приглашение. Сеньор Хуан Шимановский.

Стоящий у входа менеджер сверился с вихрем планшетки, которую держал в руке под углом к ним, кивнул.

- Да, конечно, сеньора. Второй этаж, малый зал.

После этих слов они перестали быть охране интересны. Всё-таки огромная пропасть лежит между человеком, могущим заказать столик в подобном заведении и человеком, не могущим. Если ты можешь, или ты гость такого человека - ты персона грата, и любые твои чудачества - чудачества человека, могущего позволить себе всё. Можешь прийти голый, в купальном костюме, в обносках, словно дитя улиц, два волшебных слова: 'Столик заказан' - и перед тобой все раскланиваются с улыбкой. Ну, возможно, кроме, если ты совсем голый, по соображениям сугубо этическим. Если же нет, и на клиента ты не тянешь - ты быдло. Для таких вот парней, которые сами никто, охрана, слуги и халдеи. Хуан Карлос всегда поражался такой двойственности реальности, и, наверное, не он первый и не он последний.