– Что случилось? – начали спрашивать маги друг друга.

– Пол Райот с кем-то подрался, – услышал Эрни через секунду после того, как лакей прошептал что-то степенному пожилому джентльмену, и тот кинулся к лестнице, расталкивая людей с дороги.

– К Древним Сущностям платья, – выругалась Генриетта, подтягивая подол. Ограничивающий магию барьер не давал ей магически переместиться. – Выясни, не Джей ли сцепился с братом, – велела она Эрни, и сердце того упало.

***

Сэр Райот двигался так быстро, словно у него выросли крылья. Эрни отставал от него секунд на пять, но не смог перехватить его до второго зала.

Он отставал всего на мгновение, но сбился с шага, когда увидел сидящего на полу Джея, рядом с чьим-то неподвижным телом. Вокруг него растекалась лужа крови, и что-то торчало из его правого плеча.

Райот взвыл и кинулся к отвергнутому сыну, доставая оружие. Эрни попытался перехватить его, но тот вдруг остановился сам, словно налетел на что-то с размаху.

Эрни поймал его, удержав от падения на Джея, сделал шаг назад и понял, что держит на руках мертвеца.

Он посмотрел на Джея, который держал в левой руке окровавленный кинжал и, кажется, готов был потерять сознание.

– Найди Лиран! – крикнула ему Тони, бросаясь на колени – прямо в лужу крови. – Нужен врач!

Эрни оглянулся и увидел красное платье пробирающейся через толпу директора – никогда еще он не был так рад ее видеть. Только она могла вытащить их из разворачивающегося кошмара.

***

– Почти закончили, – прошептала Тони, загородив его от Эрни. – Вытяни руку. Все успел?

Джей кивнул. Он слышал, как толпа вокруг, затихшая на пару секунд под мертвым взглядом Эдвина Райота, заговорила, высказывая мнения, задавая вопросы, выдвигая версии.

Среди них он не слышал правильной.

– Я зафиксировала лезвие, – громко произнесла Тони, доставая из маленького карманного измерений со входом в виде сумочки шпагу Пола. – Его вытащат в больнице!

Одновременно с последним словом она вогнала шпагу наполовину в совершенно целое плечо Джея, одним движением убрав фальшивую рукоять. Вместе с ней в карманное отделение отправился пакет с остатками красной жидкости.

Джей не удержался от громкого стона сквозь зубы, когда на пол закапала его настоящая кровь.

Когда его на носилках выносили из зала, Эрни взял его за целую руку.

– Я… я убил их? – выдавил Джей. Легкие жгло огнем, каждый вздох давался с борьбой.

«Хотел бы я, чтобы сложилось по-другому», – подумал он. Сознание слабело, боль от груди распространялась выше, подступали мысли о том, что они с Тони могли не так уж хорошо все рассчитать, и его ждет смерти от кровопотери. – «Наша история… почему у нее не могло быть красивого конца, как в историях, прекрасной случайности… изящного поворота… мне пришлось добиваться счастья чужой кровью и собственной подлостью… я не заслуживаю Эрни после этого… но с моей фамилией он сможет стать директором академии и не беспокоиться о браке».

– Все в порядке, – Эрни сжал его ладонь, словно уловив что-то из его мыслей. – Главное, что ты жив.

Потом его оттеснили врачи, и Джей позволил себе закрыть глаза.

Перед тем, как потерять сознание, он увидел, как директор Лиран смотрит на него, коротко улыбается и одним легким движением убирает кроваво-красную лужу с пола, бросив кому-то:

– Я тут приберу.

***

Эрни просидел в коридоре всю операцию по зашиванию раны и остался дожидаться выхода Джея из наркоза. Тони и директор остались с ним. Их вечерние наряды выделялись неуместностью на фоне пластиковых сидениях.

Сейчас Тони дремала, а Лиран превращала холодный чай из автомата в коньяк.

Эрни бросил еще один взгляд на обескровленное лицо Джея и повернулся к директору.

– Я чуть не потерял его сегодня, – сказал он. – Я не могу его отпустить. Если ты считаешь…

– Ты убил бы человека ради того, чтобы быть с ним? – внезапно спросила Лиран.

Эрни знал, что нет – не хладнокровно и спланировано, по крайней мере.

Значит ли это, что он любит Джея недостаточно сильно? Что его любовь слабее любви Джея, который убил бы без раздумий – и не только ради того, чтобы быть с ним.

Эрни никогда не сможет это изменить.

Но директор рассуждал так же, как рассуждает Джей, и если сейчас он ответит «нет», она не сочтет его чувства заслуживающими внимания.

– Да, – сказал он, добавив мысленно «в случае если тот человек нападет первым, и Джею будет угрожать реальная опасность».

Лиран кивнула и щелкнула пальцами, открывая доступ к маленькому разрыву в подпространство, которое служило ей сумочкой. Немного покопавшись в ней, директор протянула ему потертую бархатную коробочку.

Эрни открыл ее без единой догадки о содержимом и растерянно уставился на тонкое кольцо с тремя слегка светящимися в полумраке больничного коридора синими камнями и тонкой резьбой, складывающейся в незнакомые буквы.

– Мое обручальное кольцо, – сказала она. Ее лицо не выражало ничего, кроме усталости. – Спроси, хочет ли еще Джеремайя Райот выйти за тебя.

Сложно поверить, но только в этот момент Эрни осознал, что сегодня Джей остался единственным живым мужчиной в своей семье – и таким образом вернул себе фамилию.

У Генриетты Лиран больше не имелось к нему претензий.

***

Когда врач вышел к ним и сказал, что жизни больного ничего не угрожает, Эрни впервые с того момента, как Джей закрыл глаза, смог нормально вздохнуть.

– К нему нельзя, – ответил доктор на вопрос Эрни, можно ли зайти к Джею, и тут же застыл статуей с открытым ртом.

– Он боится, что ты будешь его волновать, – сказала Лиран. – Но Джей в сознании. Иди к нему.

Врач закрыл рот, моргнул и побрел куда-то по коридору.

Эрни подумал о том, что Генриетта достаточно быстро смирилась с тем, что он выбрал Джея, хотя ему всегда казалось, что она того недолюбливает – с другой стороны кто ей вообще нравился?

***

– Если я не потороплюсь умереть, то мне придется присутствовать на их свадьбе, – подумала Генриетта и лишь по вздернувшейся голове девчонки Джея, которая свернулась на стульях, сбросив туфли и поджав босые ноги под подол, испачканный настоящей и фальшивой кровью, поняла, что подумала вслух.

В ее возрасте уже нужно спать в это время, выпив за ужином овощного сока.

– Ваш наследник выйдет за мага со старой фамилией, – произнесла девчонка, словно решив поиздеваться. – Разве не об этом вы мечтали?

Точно издевалась.

– Я не мечтала, чтобы этим магом стал Джеремайя, – отрезала она.

Сколько вариантов у нее было – она даже представить их Эрнесту не успела. Тот мог получить красавицу-жену, замок в Адриатике или большое поместье в Карпатских горах. Или небольшой храм на Цусиме, если бы его потянуло на экзотику.

Ее отец сказал бы что-то подобное, узнав, что она выбрала Мориса – если бы она дала тому возможность высказаться.

Но как она могла так недооценить Джея? Кажется, возраст начал сказываться.

– Если бы полгода назад я сказала: «Джеремайя, я верну тебе фамилию, если выйдешь за моего потомка; Эрнест, вот твой будущий муж», то к этому дню они ненавидели бы друг друга настолько, что согласились бы на любой другой вариант, лишь бы больше не общаться, – сказала она с горечью, наплевав на девчонку. Двоих в соседней палате ее мнение не волновало все равно. – Если бы я только не пыталась говорить с ними как со взрослыми!

– Пойти от противного, – вставила свой ненужный комментарий Антония. Но она хотя бы слушала. – Могло и сработать. Но теперь они влюблены взаимно.

– Любовь не может преодолеть все.

Так сказал Морис незадолго до смерти, а он разбирался в любви лучше нее.

– Вы не понимаете… – начала поучать ее девчонка, которая даже не связала себя с Древней Сущностью. Генриетта отмахнулась. Что Эрнест нашел в поганце из рода Райотов, останется для нее загадкой даже на той стороне Вечного Потока, но Джеремайю она понимала до костей.

Деньги она предлагала от отчаянья – знала, что он не согласился даже на все состояние семьи Бабдж, богатейшей среди магических семей.