Но она лишь грустно улыбнулась.

– Конечно, в той истории не обошлось без преувеличений, – сказала она, – но все события в ней правдивы. Ведь я ее написала.

Эрни не знал, что он чувствует сильнее – ошеломление или смущение.

– Но если вы…

– Я знаю, что вы двое чувствуете, – оборвала его Лиран. – Прекрасно знаю. Но у вас есть преимущество, которого не было у нас с Морисом – вы повторяете нашу историю, а значит, я могу сообщить тебе, чем она кончится.

– Чем же? – спросил Эрни, все еще не придя в себя от новости об авторстве «Истории основания магической академии Лиран».

– Вы заключите союз, потому что вам кажется, что весь мир против вас. Вы заключите его вопреки всем. Но брак начнет тяготить вас раньше, чем вы первый раз примените чары омоложения. Вот только разорвать магический союз невозможно.

«История основания магической академии Лиран» закончилась собственно после основания академии, оставив все дальнейшие взаимоотношения четы Лиран тайной, известной лишь двоим.

Но, как и все влюбленные, Эрни не верил в плохие концовки.

– Вы так и сказали Джею? – спросил он.

– С Джеем бесполезно говорить, – покачала головой Лиран. – Он влюбившийся маг. Он просто не услышит меня.

***

Для выполнения его плана не хватало еще одной крайне важной вещи, и Джей решил приступить к ней сейчас, пока Чен частично бродила по розовым облакам своих фантазий, а Стью пускал слюни на барную стойку.

– Мне нужно отправить Эрни письмо, – сказал Джей. – Поможете с чарами перемещения?

– Зачем тебе ему писать? – слегка нахмурилась Чен.

– Мы расстались очень внезапно, – ответил Джей. – Он будет ждать вестей. Мне нужно дать ему понять, что я не забыл о нем. Иначе могу потерять место в его сердце.

– Пошли е-мэйл, – хмыкнула Чен.

– Он его не получит. Директор Лиран достаточно умна, чтобы обрезать академии все контакты с внешним миром на пару месяцев.

– Письмо она тоже перехватит.

– Может, и перехватит, – пожал плечами Джей. – Но Эрни будет его ждать, а она, сама помнишь, не торопится сортировать почту. Если Эрни увидит конверт, она не сможет его не отдать.

– Ты хватаешься за соломинку.

– У меня нет плота. Я пытаюсь хоть что-то сделать… я скучаю по нему.

– Это же не попытка под моим носом договориться с Лиран? – Чен слегка улыбнулась. – Даже ты не настолько глуп.

– Если бы я хотел связаться с Лиран, то позвонил бы ей, – ответил Джей. – С ней как раз не проблема связаться. Я напишу письмо вашими чернилами на вашей бумаге при вас, и вы сами его отправите.

Чен не уступила ему кресла, и пришлось составлять письмо, нагнувшись над столом. Джей раздумывал над каждой фразой в короткой записке на три строчки, словно составлял договор на крови, а не пустячное любовное послание, которое имело больше шансов попасть в камин, чем в руки адресата.

– «Ты станешь моим солнцем, а я твоей луной», – зачитала Чен вслух, и от барной стойки донеслись нескрываемые смешки.

– Я не силен в красивых фразах, – смутился Джей. – Приходится прибегать к цитатам.

– Читала, – Чен поморщилась. – Жаль, что ты не посмотрел слащавое кинцо для вдохновения. Надеюсь, твой любовничек оценит.

– Я тоже надеюсь, – кивнул Джей. – Потому что я очень серьезен.

Он уколол подушечку пальца булавкой и поставил кровавый отпечаток большого пальца руки под словами «Джеремайя, лишенный фамилии Райот».

– Думаешь, Лиран при виде твоих «серьезных намерений» смилостивится? – Чен брезгливо глянула на лист бумаги с тем, что по всем канонам являлось брачным предложением. – Он полетит в огонь нераспечатанным… чего это любовная чушь и заслуживает.

Но она дочитала послание до конца, выискивая любой намек, перед тем как сложить лист в несколько раз, положить в конверт и потянуться за свечой.

– Позвольте мне, – Джей взял подсвечник. – Оставлю отпечаток вместо герба.

Он накапал горячего воска на конверт и поспешил приложить палец, пока тот не застыл. Воск оказался горячим, и Джей с шипением и руганью отдернул руку.

Чен усмехнулась и щелкнула пальцами, отправляя конверт по адресу.

К удаче Джея она не распознала заклятия среди ругательств, поэтому и не знала, что отправляет в академию совсем не то послание, которое прочла.

«Заклинание для составления анаграмм из слов не такое уж и бесполезное, если применять его правильно», подумал Джей, держа пострадавший палец во рту.

***

Пытаясь успокоиться после разговора с директором, которая наотрез отказалась возвращать Джея или хотя бы дать ему возможность списаться с ним с самой раздражающей формулировкой в мире «повзрослеешь и еще поблагодаришь меня», Эрни пришел на их место под лираном.

– Без Джея тут все не так, верно? – услышал он голос Тони. Она сидела на нижней ветке, куда забиралась иногда, чтобы позлить Джея. Сегодня он не разозлится.

– Совсем не так, – согласился Эрни, думая о том, что больше никогда не сможет приходить сюда. Прекрасное место теперь отравлено воспоминаниями.

Эрни никогда не думал, что счастливые воспоминания могут причинять боль сильнее, чем страшные или грустные. Возможно, потому что он строил слишком много планов, находясь рядом с Джеем. Планы оказались красивыми мыльными пузырями и лопнули.

– Джей любил это место, – заговорила Тони. – Когда он показал его мне, я поняла, что мы стали настоящими друзьями.

– Не говори… не говори о Джее так, словно он умер, – попросил Эрни. – Я уверен, что он вернется. Мы снова придем сюда. Вы снова будете дружить.

– Хотела бы я, чтобы так и было, – произнесла Тони, но они оба они понимали, что путь назад для Джея не будет легким. И нет уверенности, что Джей захочет его проходить. – Ты базарил с директором?

– Да, – Эрни не хотелось с кем-либо обсуждать тот разговор, но он понимал, что Тони переживает о судьбе Джея не меньше, чем он. – Но это ни к чему не привело.

– Не привело к ее поражению, – поправила его Тони, усаживаясь рядом. – Директора трудно переубедить.

Она хорошо держала себя в руках. Настолько, что Эрни даже подумал, что вышвыривание Джея из академии – авантюра с внедрением. Теперь никто не усомнится, что связи Джея с академией разорваны, и он может вступить в какую-нибудь нелегальную организацию… конечно, только для того, чтобы к Полуденному балу вернуться в академию с рассказом о новом приключении и приглашением в ассистенты в кармане.

Но как бы не была заманчива нарисованная картина, Эрни признавал, что она маловероятна.

– Ты очень спокойна, – все же заметил он.

– Я верю в Джея, – просто ответила она. – Он не пропадет.

Эрни почувствовал раздражение, хоть и старался не показывать его.

– Я не боюсь, что он умрет от голода под мостом, – ответил он немного резче, чем хотел. – Я злюсь, потому что он отдал мне амулет вместо слов. А я не прочел ту книгу, чтобы узнать о значении этого подарка, до того, как стало слишком поздно. И я теперь не знаю, на кого мне злиться – на себя, на него или на директора?

– Злись хоть на меня, хоть на всех Древних Сущностей, но это мало что изменит, – разумные слова Тони только лили бензин в костер его злобы.

– Надеюсь, мой уход из академии изменит, – ответил он. – Я сегодня же соберу вещи.

Как только сможет разговаривать с директором общественно одобряемыми словами.

– Ты не можешь этого сделать! – Тони неподдельно испугалась.

– Почему же? – идею предложила злость, но с каждым мгновением она все больше нравилась Эрни. – Джей любит меня. И он может научить меня большему, чем все эти изображающие работу убийцы на пенсии.

– Да, но он не сможет выписать тебе диплом! – воскликнула Тони с нескрываемой тревогой.

– Диплом? – уточнил Эрни. – Да зачем он нужен?

– Диплом на право использовать магию, – пояснила Тони. – Нужен для того, чтобы, мать твою, использовать магию!

– Что со мной случится без него? – уточнил Эрни, подозревая, что ничего хорошего. – Я и так ее использую.