***

Эрни хотелось сгрести Джея в объятия, но тот не выглядел желающим объятий, да и вообще пережившим близость смерти, несмотря на копоть на лице и одежде.

– Ты в порядке? – спросил он все же, потому его настораживал взгляд Джея, устремленный в пространство.

– Теперь, да, – кивнул он. – Вы, возможно, спасли мне жизнь.

– Будь другом, – простонала Тони, – скажи, что был в полной заднице до того, как мы явились! Мы же не сорвали тебе операцию?

Джей пожал плечами и несколько секунд смотрел на Тони, словно выбирал слова очень тщательно. Понимание того, что делают и не делают настоящие друзья, до сих пор давалось ему не слишком хорошо.

– Это зависит от того, собиралась ли директор Лиран ответить мне или нет. Теперь мы уже не узнаем.

Эрни всегда выступал за то, чтобы выслушать обе стороны, но сейчас готов был выступить сразу за весь состав присяжных и вынести приговор – не собиралась. Директор решила проблему с Джеем своим обычным способом. Вот только их вмешательство нарушило ее планы.

Что она будет делать теперь? Сдастся или предпримет новую попытку? Эрни знал о директоре достаточно, чтобы не отходить от Джея ни на шаг.

– Не узнаем, – согласилась Тони, но что-то в ее голосе подсказывало Эрни, что, будь она присяжным, голосовала бы за «не собиралась». – А делать-то что будем?

– Надо сообщить о том, что случилось с Крис… с ними.

Он мотнул головой в сторону того, что осталось от Гарзы. Эрни заметил, что он встал к ним спиной, когда все кончилось, и не смотрел ни на них, ни на другие тела, ни на догорающий, смердя паленой шерстью, ковер.

– Свяжемся с директором? – спросила Тони.

Джей покачал головой.

– С теми, кто ее нанял. Поднимем тревогу. Все… вышло из-под контроля. Меня сюда послали не за этим.

– Хорошо, – кивнула Тони. – Может, подождем снаружи, а? Тут становится душновато.

– А как же армия этого ублюдка? – Мейсон сплюнул в сторону останков Гарзы.

– Он мертв, – ответил Джей без проблеска эмоций. – Теперь никто не станет рисковать жизнью за него. Но лучше подождем здесь.

– Долго ждать? – спросила Тони, ведя Джея к выходу, потому что тот застыл, когда взгляд его упал на остатки машин, блокирующих магию.

– Пару часов.

Джей казался расстроенным. Возможно, тем, что игра окончилась раньше срока, а ему не удалось проявить себя?

Эрни невыносимо хотелось поговорить с Джеем – высказать то, что он так и не смог открыть их последней ночью, и получить, наконец, ответы на все жгущие его изнутри вопросы – но Тони и Мейсон не собирались отправиться на экскурсию по вилле диктатора, которого они только что убили.

***

Через час подъехавшая машина отличалась от местного транспорта величиной и новизной – такие позволяли себе либо Гарза и его ближний круг, либо посольства крупных стран.

С водительского места, совершенно не остерегаясь: то ли зная, что на вилле не осталось вооруженных солдат, то ли будучи абсолютно уверенным, что в него не станут стрелять, вышел мужчина в костюме, похожий на дипломата. Но взгляд, которым он окинул роскошный когда-то зал, сейчас пропахший смертью вперемешку с чадом от догоревшего ковра и безнадежно изуродованный кровью, пеплом и снарядами, выражал лишь равнодушие.

Все они, включая Джея, старались лишний раз не смотреть на то, что оставили после себя, но этот человек продемонстрировал лишь легкую брезгливость и нежелание пачкать ботинки.

С пассажирского места поднялась, демонстрируя свои длинные ноги во всей красе, директор Лиран. Ее присутствие объясняло уверенность ее спутника, а узкое платье на ней казалось таким тяжелым, что она, должно быть, использовала охлаждающее заклинание, чтобы не свалиться с тепловым ударом.

Директор казалась очень раздраженной – своей туфлей от Гуччи она без колебаний вступила в лужу крови, чтобы приблизиться к Джею и прокричать ему в лицо:

– Убийство не входило в твои обязанности!

Эрни не мог не вступиться, даже подозревая, что делает хуже.

– Мы должны были спасти множество жизней! Вот почему мы сделали… все это.

– Он был нужен нам живым.

«Нам» прозвучало внушительно, и не тянуло уточнить, кому конкретно.

– Ты провалил задание, – как приговор произнесла директор. – Тебя послали не для того, чтобы спасать кучку крестьян. А вас, – она впервые посмотрела на Эрни, Тони и Мэйсона, – вообще не должно быть здесь.

Джей сунул руку под рубашку и вытащил немного помятый с подозрительными пятнами, сложенный в несколько раз лист.

– Может, это поможет вам, раз Гарза мертв.

Директор потянула к листу свои цепкие пальцы, но Джей шагнул мимо нее и вручил лист человеку в костюме и черных очках.

Тот пробежал глазами по длинным кривым строчкам. Директор сделала вид, что вовсе не хотела заполучить лист и даже взглянуть на него не собиралась. Эрни не знал, что Джей записал – его подчерк узнавался издалека – но джентльмен в костюме удовлетворенно кивнул.

– От живого Гарзы мы бы получили больше, – сказал он. – Возможно. Но этого достаточно, чтобы считать задание выполненным, – он посмотрел на Джея, словно тот внезапно начал представлять собой нечто большее, чем пустое место. – На всех заданиях случаются накладки, но постарайтесь в следующий раз исключить эмоции. Вы станете прекрасным агентом.

Тони наполовину завистливо, наполовину восторженно выдохнула.

Эрни казалось, что человек в костюме ждал от Джея не сухого «Благодарю», которое тот бросил в ответ. Но люди в костюмах привыкли не показывать разочарования.

– Подвести вас? – спросил он у директора Лиран, имея в виду, вероятно, всю их компанию.

– Мы доберемся самостоятельно, – ответила директор сдержанно, но неуклонно.

Человек в костюме явно не привык, что ему отказывают, но вернулся к своему большому внедорожнику, нагревшемуся уже, наверное, на солнце как печка. Почему они не используют белые машины в тропиках?

– Не задерживайтесь, – бросил он по пути. – Скоро здесь будет много людей.

– Как это все объяснят журналюгам? – произнесла Тони негромко и в пространство, но он ответил.

– Как неудачная попытка переворота. Фесс попытался свергнуть Гарзу, но потерпел неудачу. Фатальную.

«Фатальнее некуда», – подумал Эрни.

Джей дернул плечом, словно желая сказать: «Да кто в это поверит».

Директор оставалась спокойной, пока черный внедорожник не скрылся за воротами, подняв вихрь пыли. Но Эрни читал приближение бури в каждом ее движении.

Она шагнула к Тони по брызгам чужих мозгов и прочеканила:

– Ключ от трансмеха. Сюда. С вашими шатаниями покончено.

Эрни благоразумно не стал спрашивать, почему «шатания» обеспокоили ее лишь сейчас. Директор и без того готова была взорваться как банка с порохом от любой случайной искры.

Тони не рискнула спорить и протянула причудливой формы кусок меди.

Каждый из присутствующих понимал, какими последствиями лишение этого предмета обернется для дуэта Джея и Тони.

Директор сгребла ключ одной рукой, а другой создала светящийся шар, с помощью которого осуществляла перемещения.

– Мы возвращаемся в академию, – заявила она. – Вы трое получите свое наказание, не сомневайтесь.

– Это я их уговорил! – заявил Эрни, не сразу сообразив, что она должна говорить о четверых наказанных.

– Директор Лиран, а как же… – Джей тоже посчитал до четырех.

– Вам, Джеремайя, придется выбираться отсюда самостоятельно. Наш контракт окончен.

– Мы договаривались не на это!

– Вы тоже не соблюли условий, – пожала плечами Лиран. – Вы получили диплом, и на этом я считаю наши отношения оконченными.

Она щелкнула пальцами, искры в шаре вспыхнули, и они оказались в академии раньше, чем кто-либо, включая Джея, успел сказать хоть слово.

***

Директор объявила о том, что свое наказание они получат завтра перед тем, как бросить их во дворе.

– Не стоит так переживать о Джее, – бросила она перед тем, как исчезнуть. – Он не пропадет. Он уже получил предложение от Чен, вы ведь знаете об этом?