Литмир - Электронная Библиотека

Ближе к ночи, когда он уже смирился с карой, в воздухе сгустился маленький шар, похожий на елочную игрушку и упал в его подставленные ладони.

– Передай своей семье поздравления от нас с Тони, – сказал Джей, увидев, как Эрни вертит его в руках, потянулся и вытащил цветок тюльпанового дерева из его волос.

Сердце Эрни билось вдвойне чаще, когда он сжимал ладони и когда под скучающим взглядом директора брал трубку древнего телефона из дерева и меди.

– Но ведь у нас на ферме нет телефона, – спохватился он.

– Сегодня воскресный день и на проводе магазин мистера Бэнкси, – сказала она, и Эрни улыбнулся.

Ма делает покупки – и единственный раз в неделю доступна для связи с внешним миром.

– Что только мешает некоторым людям поставить телефон дома, – пробормотала директор негромко.

Эрни мог бы ответить: огромная цена на спутниковую связь и запредельная – на прокладку линии. Но мистер Бэнкси уже позвал ма к телефону, и та принялась рассказывать о том, как они встретили Рождество, что подарил ей отец, и что Роджер опять хочет бросить школу. Эрни надеялся, что время на звонок не ограничено.

Директор, кажется, уснула в своем кресле с открытыми глазами.

Он сообщил, что с его учебой все в порядке и что он наверстывает пропущенное – ни слова лжи. Он передал поздравления от Джей и Тони. Ма не сразу вспомнила их.

– Те ребята, с которыми ты приезжал? – уточнила она. – Хорошо, что ты нашел друзей.

Не только друзей, подумал Эрни, но канун самого семейного из праздников не то время, когда стоит раскрывать правду, которая испортит всем настроение. Хорошо, что ма хотя бы не спрашивала, кто из однокурсниц ему нравится. Каждый раз, когда она интересовалась его личной жизнью, ему казалось, что она все знает, но отчаянно хочет убедиться в обратном.

О том, что скажет отец, он старался не думать никогда. Что-то худшее, чем в тот раз, когда он не смог застрелить оленя.

– Ты не приедешь на каникулы? – спросила ма, и Эрни отвлекся.

– У меня много занятий, – сказал он, стараясь быть очень убедительным, раз сам разрушил заклятье, избавляющее от лишних вопросов. Но ма не настаивала.

– Учиться очень важно, – сказала она. – Я боялась, что ты решишь устроить сюрприз и поедешь через лес ночью.

– А что, в лесу развелись волки? – спросил он, стараясь оставаться спокойным. Директору не стоило видеть его тревогу.

– Не знаю, сынок. Непохоже на волков. Какая-то неведомая тварь… Ох, да что ж я говорю! Ба опять рассказывает старые сказки, а я и повторяю.

Конечно, в лесу мог поселиться кто угодно – медведь, рысь или беглый преступник. Но в голове Эрни голос Джея повторял «тварь из внереальности», и он с трудом нашел в себе силы завершить разговор передачей всем приветов.

Директор, кажется, ничего не заподозрила.

***

По пути он нарисовал в голове столько мрачных сценариев, что первой фразой Джея, когда он вошел в дверь, стала:

– Что случилось?

Тони отбросила журнал.

Хотя он половину пути злился на них за то, что они не предупредили его о последствиях визита домой, Эрни помнил, что сам рвался на ферму, а Джей и Тони не хотели ничего плохого.

– Ма сказала, что в лесу появилось что-то странное. И меня это пугает.

– Странное? – хмыкнула Тони. – Маньяк? Динозавр? Чупакабра?

– Оно убивает людей? – спросил Джей.

– Не знаю, я не хотел расспрашивать при директоре. Какова вероятность, что это… как ее? Внереальностная тварь?

– После пары выстрелов? – Джей задумался. – Маловероятно… но возможно.

– Что-то же появилось в лесу.

– Может… – Джей погрузился в свои мысли еще сильнее.

– Мне не нравится это твое «может», – поежилась Тони.

Эрни оно тоже не нравилось.

– Если в этом районе уже случалось что-то привлекающее существ из других пространств, вроде стихийных выбросов магии, – заговорил Джей, – а Лиран не смогла или не захотела вынудить твою семью переехать, она могла наложить охранное заклятье на окрестности… а мы могли его случайно разрушить.

– Там было заклятье, а ты не заметил? – то ли удивилась, то ли возмутилась Тони.

– Охранные заклятья не так просто обнаружить, – начал оправдываться Джей, – на то они и придуманы. Они скрывают область от тех, кому не нужно о ней знать.

– И как мы могли его испортить? – спросил Эрни, стараясь оставаться спокойным. У него не было уверенности даже в том, что такое заклятье существовало.

– Одним из условий обычно является запрет жителям приглашать других магов на территорию, – пояснил Джей. – Прости, но пригласив нас…

– Я его испортил, – закончил Эрни. «И обрек на смерть свою семью».

– Мне стоило подумать об этом, – виновато произнес Джей.

– Перестаньте лить слезы, еще ничего не случилось, – одернула их Тони. – У нас есть два дня каникул. Если заклятье еще и было, а в лесу не медведь-маньяк завелся.

– Ты права, – согласился Эрни, чувствуя облегчение.

Ему стоило признаться директору и обеспечить безопасность округи, но он схватился за сомнительную возможность разобраться с ситуацией без нее.

– Мы отправимся туда и все выясним, – заявил Джей. – Двух дней должно хватить… у вас ведь не слишком большой лес.

– Отличная идея, – кивнула Тони. – Хоть я и хотела выспаться.

– А заклятье? – уточнил Эрни.

Джей помрачнел.

– Попытаюсь установить, существовало ли оно. Но если в лесу что-то из внереальности, придется… просить директора его вернуть заклятье.

– Разве ты не можешь его восстановить? – удивилась Тони. – Я читала о нем, оно не такое уж сложное.

– Сноски, – напомнил Джей. – Ты читала сноски? Там написано, что ритуал может исполнить лишь связанный по крови с владельцами земли.

– Ненавижу сноски, – прошипела Тони. – Почему правила магии писали какие-то бюрократические жопы?

– Магия и есть бюрократия, поскольку строится… – начал Джей, но им всем было не до сущности волшебства.

– А Эрни может его колдануть? – спросила Тони.

– Сотворить, – поправил Джей. – Теоретически может… но на обучение потребуется больше недели.

– Мы можем отложить…

– И оставить нашу ферму без защиты?! – вступил в диалог Джей. – Я ни за что не уговорю ма уехать…

– Джей может!

– А соседи?

– Тихо! – повысил голос Джей. – Бесполезно спорить сейчас, – сказал он, когда они оба посмотрели на него. – Надо отправиться туда. Разберемся на месте.

Эрни испытал укол совести – он лишал их выходных ради беготни по зимнему лесу. Джей и Тони даже не попытались увильнуть. Вероятно, они не хотели привлекать внимание директора к той прогулке и своему в ней участию.

«Или они считают тебя другом и искренне стремятся помочь», – Эрни почувствовал себя виноватым за подозрения. Почему в жизни все так сложно?

– Сколько времени в Индианаполисе? – спросил он. – Ма просила не ехать ночью через лес. Может, что-то случилось на дороге ночью?

– Нам в любом случае придется отправиться в лес ночью, – ответил Джей. Тони уже копалась в ящиках. – В прошлый раз мы записали координаты твоего поля.

– Мы окажемся сразу на ферме? – это была хорошая новость, хоть его семье и придется обойтись без сувениров на этот раз.

– Или будем распылены по подпространству. Если я ошибся в расчетах.

– Перестань мрачнить, – бросила Тони, застегивая сумку. – Пора идти, а то до утра провозимся.

***

На этот раз они отправились совсем не так скоро. Тони и Джей долго вводили в приборы цифры и проверяли их, как перед запуском ракеты.

Автобус тряхнуло сильнее, чем в первый раз, и свет на этот раз не проник сквозь окна.

– Мы на месте, – сказал Джей, и Эрни понял, что во время перемещения крепко ухватил его за руку.

– Ну, нас не размазало, – отметила Тони. – Узнаем, где мы?

На этот раз Тони и Джей подготовились к зимней погоде лучше, но даже в длинных куртках, свитерах и высоких сапогах они выглядели так по-городскому, что Эрни не мог представить их среди леса.

40
{"b":"652453","o":1}