Кас явно не извиняться собирался, да Эрни и не принял бы его неискренних, ничего не меняющих слов. Кас если и прекратит попытки убить его, то не из-за проснувшейся совести.

– Не боишься? – все же спросил он. – Я могу всего лишь попросить директора – и ты вылетишь из академии.

– Ты не станешь, – Кас неприятно улыбнулся. – Да и зачем тебе? Я же не оспариваю твое право победителя.

– Какое право? – Эрни не хотел втягиваться в разговор, но игнорировать Каса не получалось из-за малопонятных, но мерзких намеков.

– Победителя, – повторил Кас. – Не стесняйся, тебе есть, чем гордиться. Многие хотели заполучить Джея себе, но только тебе повезло, Эрнест Лиран.

Джей оглянулся, чтобы убедиться – все держатся достаточно далеко, чтобы его секрет остался между ними.

– Если мы и будем вместе, то не потому, что я из рода директора, – произнес он, не слишком веря в свои слова. Джею быстро надоест с ним.

Кас улыбнулся еще шире – и еще неприятнее.

– Ты действительно так думаешь?

Не стоило слушать его, но – как обычно, если дело касалось Джея – Эрни поступил глупо.

– Он сам сказал мне, – произнес он сквозь зубы. – Вопрос закрыт?

– Похоже, ты не понимаешь…

– Ради чего ему спать со мной? Я ничего не могу ему дать. Он и так станет ассистентом.

Джей казался уверенным, когда говорил о своей будущей карьере, и директор спускала ему с рук все выходки – даже поход в Граничный лес.

– Твое признание – вопрос времени. Думаю, оно случится еще до Полуденного бала. Знаешь, какой вопрос задал себе Джей? Станет ли он ассистентом, если откажет будущему директору?

Эрни словно выстрелили в сердце.

– Я бы никогда!

Даже если бы Джей однозначно отказал ему, даже если бы он посмеялся над его признанием, это не имело бы отношения к навыкам Джея – и к его желанию работать в академии.

– Конечно, – кивнул Кас. – Ты так не поступишь. Но вот Джей… Поверит ли он тебе?

«И что теперь?» – спросил себя Эрни. Не мог же заявить прямо: Джей, я беспокоюсь, что ты переспал со мной только из-за страха за будущее?

Кажется, Кас прочел сомнения на его лице.

– Он никогда не ответит тебе честно. Я бы тоже не ответил.

– Звучит так, будто ты согласился бы переспать со мной за должность ассистента, – Эрни нервно хмыкнул, представив эту картину.

– Мне она не нужна. Но если бы была нужна… – Кас посмотрел на него оценивающе и масляно. Эрни невольно сделал шаг назад.

– Думаю, наши с Джеем отношения – не твое дело, – огрызнулся он. – Мы сами разберемся.

Ему следовало сказать так с самого начала… и никогда не узнать о сомнительности согласия Джея.

– Я просто хотел поздравить. Ну, раз тебе не нужно знать, как удостовериться…

– А что, есть способ? И ты со мной поделишься?

Во втором Эрни сомневался больше всего.

– Ну, раз я делаю хуже Джею… ты, может, считаешь себя виноватым, но именно он действует с умыслом.

– Я никого не считаю виноватым. Это недоразумение, и мы его уладим.

– Или расстанетесь.

– Если твой способ вообще работает.

– Он не мой. Ты бы даже сам до него додумался… через пару лет. Предложи ему что-то неприемлемое. Если он согласится на то, на что не согласился бы с просто нравящимся парнем, значит, он воспринимает тебя как миссию.

В его словах Эрни нашел разумное зерно, но он не был хорошим актером, а еще плохо представлял себе, что может шокировать Джея, не видящего ничего странного в занятиях сексом на открытой глазам посторонних крыше. Но кое-кто определенно знал, потому что был воспитан в тех же традициях, что и Джей.

– Например, что? – спросил он Каса. – Ну, раз уж ты даешь советы.

– Ты когда-нибудь замечал, что Джей не носит тесные воротники и шарфы? – спросил Кас вместо ответа.

– Я тоже их не ношу.

В академии температура не падала ниже десяти градусов и связанный ба громадный шарф вместе с толстыми свитерами, так и лежал в чемодане.

– На нем их и в лютый холод не увидишь. И он не любит, когда прикасаешься к горлу.

– Предлагаешь проверить, позволит ли он мне оставить засос на шее?

– Предлагаю проверить, сможешь ли ты надеть на него ошейник. Ведь это довольно безобидный фетиш? Но не для того, у кого фобия.

Эрни хотел спросить, не знает ли Кас случайно ее причин, но тот развернулся, и Эрни понял, что Джей закончил тренировку – он за разговором пропустил ее большую часть.

***

– Ты сказал, что не будешь гонять меня слишком сильно, – напомнил Эрни на всякий случай.

– Я еще даже не начал, – усмехнулся Джей.

Эрни стоило бы встревожиться, но с лукавым выражением на лице Джей выглядел как демон-соблазнитель из первых фантазий Эрни, на которые его вдохновили – что иронично – воскресные проповеди.

Ни у кого больше не было занятий в тренировочном зале, но Джей все же подпер дверь шваброй.

– Надежней любого заклинания, – сказал он при этом.

Немного странно было думать о том, чем они займутся здесь чуть позже, но Эрни больше нравился закрытый зал, чем крыша.

«Интересно», – подумал он. – «Приводил ли уже Джей кого-нибудь сюда, если ему не хотелось ждать ночи или крыша оказалась занята?»

– Встань в стойку, – услышал он, и подавил желание сразу поднять руки. Джей очевидно ценил эту часть игры.

Однако ему пришлось самому придать стойке Эрни подобие правильного вида и показать, как нанести простейший прямой удар. Размахивать острой железкой оказалось не так легко, как выглядело в исполнении Джея или Каса.

Первая попытка Эрни закончилась тем, что выбранный им из стойки тренировочный меч громыхнул об пол.

– Давай снова, – сказал Джей, остановившись и даже не обозначая «условного удара», как обычно в конце тренировочного боя. – Нанесешь один нормальный удар – и сможешь выебать меня прямо здесь. Так, как захочешь.

Эрни едва не уронил меч снова и глубоко вдохнул, чтобы отогнать несвоевременные мысли. Сейчас ему нужно было свободно двигаться.

Джею возбуждение, которого ничуть не скрывали его обтягивающие тренировочные штаны, не мешало раз за разом выбивать меч из чужих рук.

– Похоже, сегодня ты трахнешь меня, – признал Эрни, пятый раз подбирая оружие.

– Старайся сильнее, – фыркнул Джей. Похоже, ему еще не надоело играть. Когда надоест, он, наверное, поступит так же, как на крыше и поддастся ему.

Эрни понимал, как работают фетиши, но хотел довести прием до конца не для того, чтобы победа стала «честный» – об этом не стоило и говорить – но чтобы не разочаровать Джея окончательно.

– Кажется, тебе сильно хочется оказаться на спине с задранными ногами, – Джей начал дразнить его. – Мог бы признаться с самого начала. Неужели удержать клинок в руках так сложно?

Эрни попытался собраться и приготовиться к новой, на этот раз непременно успешной, попытке.

– Если я выиграю, наденешь ошейник? – спросил он, ни с того ни с чего вспомнив Каса и его мутный, смущающий разговор.

Джей замер на месте, и на этот раз полетел на пол не клинок Эрни – во что тот не сразу смог поверить.

Потом до него дошло, что именно он ляпнул.

– Прости, – выпалил он. – Это был запрещенный прием.

– Любой прием хорош, если он достиг цели, – улыбнулся Джей с обещанием вместо злости. – Ты выиграл… Оденешь его на меня сам?

Эрни замер на месте, как школьник, впервые наткнувшийся на порносайт. Его штаны в паху натянулись так, что начали сползать.

Джей выжидающе смотрел на Эрни, чуть наклонив голову, так что его изящная шея, с тонкой кожей, на которой даже слабая хватка оставит следы, становилась видна еще лучше.

«То, на что Джей никогда не согласится сам», – прозвучал в его голове голос Каса.

– Ты… Ты точно не против?

– С чего мне быть против? – удивился Джей, кажется, совершенно искренне. Он выглядел таким же взбудораженным, как сам Эрни.

Если родословная и влияла на выбор Джея, то на человека, страдающего и думающего об академии во время секса, он ничуть не походил.