– Я тоже там был.

– Я не дал бы тебя втянуть! – Джей даже не обдумывал слов, они вылетели сами.

– Прости, – отступился Эрни. – Я не смогу использовать это всегда, верно?

***

– Верно, – кивнул Джей. – Придумай что-нибудь другое. Уверен, у тебя получится.

– Предлагаешь поговорить об этом сейчас?

– Ммм… в другой раз.

Джей потянулся к нему и легко коснулся губами, больше в успокаивающем, чем в возбуждающем жесте. Эрни вцепился обеими руками в его рубашку и углубил поцелуй. Джей ответил, задрал его футболку и терся бедрами. Эрни с облегчением понял – в ближайшее время он не собирается уходить. Не отрываясь друг от друга, они добрели до кровати и повалились на нее.

Вероятно, Джей тоже вымотался за сегодняшний день, потому что не спешил брать инициативу, как в лесу. Казалось, его вполне устраивает путаться в неснятой одежде, целоваться, молчать и скользить ладонью по члену Эрни, в идеальном темпе, неспешном, но не до раздражающей медлительности.

Оргазм подступил как седьмая волна и вышиб из Эрни последние силы. Перед тем, как вырубиться, не снимая отвратительно пахнущей одежды, он хотел попросить Джея остаться. Вторая кровать стояла без матраса, а его собственная не могла похвастаться размерами, и Эрни не знал, на что рассчитывает.

Он все же попытался произнести эти два простых слова, но уснул на втором слоге.

***

Он проснулся в темноте, когда все в академии – даже те, кто не собирался идти на занятия – спали. В тишине он слышал оседание камней в стенах корпуса. И тихие шаги Джея.

Он остался. Потому что выполнил просьбу Эрни или потому что слишком устал, чтобы уйти сразу. Но он собирался уйти сейчас.

Эрни должен был что-нибудь сказать.

– Можно сфотографироваться с тобой? – спросил он, садясь.

– Конечно, – кивнул Джей, застегиваясь не на ту пуговицу, и спохватился. – Имеешь в виду, сейчас? В таком виде?

– Ты прекрасно выглядишь.

– Думаю, такого фото меня ни у кого не и не будет, – хмыкнул Джей.

В измятой рубашке с отпечатком подушки на лице. Далеко от идеальной маски, в которую почти превратилось его лицо.

– Хочешь похвастаться? – спросил Джей с ноткой настороженности, еле слышной.

– Хочу запомнить тебя таким, – ответил Эрни честно.

Он полагал, что Джей распознает честность, и тот кивнул, а потом сел на край постели, привалился к нему и обхватил его плечи. О таком Эрни и просить не осмелился.

– Потом пришлешь мне копию, – сказал он. – Я тоже хочу тебя запомнить.

***

– Явился, наконец, – поприветствовала его Тони, лежа на его кровати и листая журнал из салона проката. Одежда и мусор на ее собственной не давали рассмотреть цвет покрывала. Джей пересчитал новые пустые обертки и понадеялся, что Мэйсон составлял ей компанию. – Я почти собралась объявлять тебя в розыск.

– Ты знала, где я, – бросил Джей. Ему хотелось еще поспать, но не стоило пропускать тренировку.

– Знала, – кивнула Тони с довольной улыбкой. – И жажду подробностей.

– Обойдешься, – хмыкнул Джей. Обычно он не стеснялся, но все, происходящее между собой и Эрни, хотел оставить себе. И не хотел слушать комментариев Тони. – Мне надо переодеться для тренировки.

Тони закатила глаза.

– Когда в тебе стесняшка проснулась? – вопросила она. – Хоть скажи, на мази ли дело, а то я переживаю за твою карьеру уже больше, чем за свою.

Джей надеялся, что она бросила затею. Но когда Тони забывала даже о самой пустячной ерунде?

– Ничего из этого не выйдет, – вздохнул он. – Забудь. Придумаю что-нибудь. Академия не единственный выход.

– Раньше ты слышать не хотел ни о чем, кроме как стать ассистентом твоей обожаемой Лиран. «Ничего не выйдет»?! Мы перлись с ним в глушь, ты вытащил его из Граничного леса, мы напугали Каса… ладно, пугать Каса весело. И что ты делал у него всю ночь?

– Мы просто спали.

– Вы не трахнулись?

– Мы трахнулись в лесу, Тони, но это не имеет…

– И после этого он не готов сложить сердце… и прочие запчасти к твоим ногам? Он или ненормален, или ты потерял хватку. Но не вешай нос, я в тебя верю, ты еще его получишь! Нужен план?

– Мне не нужен план, чтобы переспать с ним еще раз, – Джей начал раздражаться. – Но из плана с женитьбой… из него ничего не выйдет. Я не могу позволить магической академии исчезнуть из-за меня!

Тони смотрела на него так, словно у него выросли рога.

– А ты научился не быть эгоистом, – ответила она. – Не думала, что такое можно выкорчевать. Но отказаться от брака с Эрни – не значит отказаться от Эрни!

Джей застыл.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что вы, маги, постоянно практикуете, не так ли? Брак без любви и любовь вне брака. Что мешает директору академии спать со своим замом?

– Эрни едва ли такое приемлет.

Тони пожала плечами.

– А ты не обольщайся насчет «я для него единственный, как окно в тюремной камере». Может, он и не будет против.

– Я против! – заявил Джей. – Я не могу позволить, чтобы Эрни был с кем-то еще. На законных основаниях! Что, если его невеста… или жених окажется умнее, красивее или талантливее? Эрни забудет меня.

– У тебя проблемы, – констатировала Тони.

– Я знаю, – Джей закатил глаза.

– Если начнете встречаться, ходите к семейному психотерапевту.

– К кому?

– Парню с дипломом, который попытается что-то сделать с твоей ревностью к каждой табуретке.

– Не думаю, что у него получится. Он ведь даже не будет магом.

– Надо хотя бы попробовать. Если ты вдруг добьешься Эрни…

– Когда.

– О, да у тебя есть план! И какой? Отец ведь не прислал тебе письмишко с приглашением пожаловать обратно?

– И не пришлет.

Джей посмотрел на часы. До тренировки оставалось пятнадцать минут, но он уже два года не приходил вовремя. Не стоит изводить Тони, не делясь своей идеей – смутной, путаной и рискованной до смертельного исхода.

Тони слушала молча, вопреки ожиданиям.

– Я отдам тебе пост заместителя, если ты мне поможешь, – закончил Джей. – Сам удовлетворюсь должностью профессора.

– Вот за что я ценю тебя, – хмыкнула Тони. – Так за то, что ты не думаешь – раз друг, то обязан помочь спрятать труп бесплатно.

Джей встревожился. Каждый раз, когда ему казалось, что он понял концепцию дружбы, Тони говорила что-то, не вписывающееся в конструкцию.

– Ты мой друг, – сказал он. – Поэтому я предлагаю тебе рискованное предприятие и достойную награду. Ты сильно рискуешь. Больше, чем если бы мы прятали труп.

– А если я захочу другой пост?

– Я сделаю все, чтобы тебе его обеспечить.

– Тогда нам нужен изготовитель реквизита. Думаю, какой-нибудь Гудини проворачивал тот трюк, что ты хочешь изобразить.

– Займись этим, пожалуйста, – попросил Джей.

– Забавно, из волшебников мы превратимся в фокусников, – заметила Тони.

– Надеюсь, это поможет нам преуспеть.

– В твоем плане хватает мест, где мы можем засыпаться.

– Сейчас я могу играть только на грани фола.

– Ты вообще веришь в то, что провернешь это?

– Если отец любит Пола, то сработает.

– Я думала, маги никого не любят. Особенно из своих детей.

– Он предпочел Пола мне. Хотя я старше и рожден в браке. Пусть я не слишком талантлив, но Пол – пустое место. Я не получил предложения вернуться даже после того, как стал мыслечтецом. Он должен любить Пола очень сильно.

Или у поступков отца была некие неизвестные ему мотивы – в таком случае Джей проиграл уже сейчас, но узнает об этом лишь перед смертью.

***

Из-за отравления Эрни освободили от занятий на весь день, но он все равно отправился на тренировку, чтобы посмотреть, как занимается Джей – кто бы отказался посмотреть на это лишний раз?

Он не хотел разговаривать с Касом, даже когда тот встал рядом, сложив руки и смотря на Джея, как будто тот разыгрывал представление специально для него. У Эрни чесались руки поставить ему фонарь под глаз, а то и под оба, но он понимал, что не может запретить кому-то пялиться на Джея.