– Я до сих пор не привык просыпаться в общежитии, – тихо заговорил Эрни. – Не привык к тому, что у меня есть «особенные» силы. Мне всего один раз удалось произнести заклинание – и то с ее помощью! Знаете, о чем я сегодня думал?

– О том, что хочешь остаться дома, – предположил Джей, не уверенный, что стоит озвучивать свою догадку.

– Все иногда хотят вернуться домой и забыть это все, – сказала Тони. – Я сама много раз хотела. Это не значит, что ты не станешь отличным магом.

– Но смогу ли я стать… хотя бы не отстойным директором академии?

– Любой другой на твоем месте радовался бы, – заметил Джей с затаенной досадой.

Что бы он не отдал ради того, чтобы оказаться с Генриеттой Лиран в родстве? Чтобы стать директором академии?

– По-моему, очень самоуверенно думать, что ты легко справишься с этой должностью, – ответил Эрни, и Джей не мог понять, случайно или намеренно он задел его чувство гордости.

– Теперь я не удивлен молчанием директора, – ответил он.

– Думаешь, она не считает меня достойным?

Джею стоило отомстить предположением, что именно так дело и обстоит, но язык не повернулся.

– Ты меньше месяца в академии, – сказал он. – Даже директор, излазив всю твою голову, не скажет сейчас, что из тебя выйдет. Предложение стать ассистентом поступает на третьем курсе не зря.

– Может, это она и планировала? – задумался Эрни. – Дать мне возможность самому пройти путь до ее заместителя. И вы нарушили ее план.

– У тебя был бы зеленый свет на этом пути, – напомнила Тони. – Не слишком честно.

– По отношению ко мне или к другим?

– Другим придется смириться с несправедливостью. Но и тебе стоит открыть глаза, – ответила Тони. – Никогда не повредит знать больше.

– Мне стоит определиться до выпуска, – вслух подумал Эрни. – Хочу ли я эту должность… или мне не следует в это лезть.

– Хорошая идея, – кивнула она. – Поменяемся местам, чтобы ты подумал?

– Спасибо, но я поеду дальше. Подумаю потом.

Эрни, кажется, пришел в норму, решив, что у него есть время на осознание и принятие жизненных перемен.

Его матери понадобилось два месяца, чтобы вернуться в родные стены. Хотелось бы Джею знать, сама она или Генриетта Лиран решила, что из нее не выйдет нового директора.

«Ты очень оптимистичен, если думаешь, что она позволит тебе стать кем-то еще, если ты не захочешь стать ее наследником», – подумал Джей.

Да и кем тот может стать? Должность при академии нередко оставалась лучшим, на что могли рассчитывать ее выпускники. Каждый из них мечтал стать директором. «Высшая карта в колоде», – сказала Тони, когда Джей расписывал ей варианты. Хотя самой ей явно больше нравился какой-то генерал и его скверно финансируемая секретная организация.

«Это как если бы тебя усыновил старый род», – пытался объяснить ей преимущества Джей. – «Директор устроит тебе прекрасную помолвку». Тони тогда спросила, что будет, если ей захочется обойтись без замужества, и он не нашелся с ответом.

– Вы считаете странным, что я боюсь не справиться? – спросил Эрни.

– Ну, я хочу стать заместителем, а там не та ответственность, – отвертелась Тони.

Джей не видел ничего сложного в поддержании сложившегося порядка – директор Лиран оставит устойчивый фундамент и прочные стены, на которых можно сколько угодно развешивать новые картины.

– Чем бы ты не управлял, – сказал он, – секрет успеха в хорошей команде. Заместитель должен компенсировать твой главный недостаток, – как Тони компенсировала его незнание современных технологий. – Так что если считаешь, что плох в интригах, тебе следует выбрать того, кто в них хорош.

До унизительности откровенное предложение. И Эрни просто проигнорировал его.

Тони бросила сочувствующий взгляд в заднее зеркало.

Джею оставалось только сделать вид, что его совершенно не задел отказ, закрыть глаза и дремать под стук капель на крыше. Погода портилась, оставалось надеяться, что они доберутся до города, пока дождь не превратится в мокрый снег или метель.

– Кто-нибудь еще знает, что я родня директору? – тихо спросил Эрни, когда они въезжали в город. Похоже, он думал, что Джей спит, а не просто боится смотреть на дорогу.

– Вокруг тебя толпень народа тусуется? – так же негромко ответила Тони. – Ну, кроме нас с Джеем? Будь уверен, только он догадался.

– И вы храните это в тайне.

– О, такую информацию Джей за просто так не отдаст, – хмыкнула Тони. – Но теперь ты можешь собрать себе фанклуб.

– Я буду очень признателен…

– Не хочешь? Ну, это твое дело. Мы не станем болтать.

– Спасибо.

Джей не стал открывать глаз и чего-либо обещать.

***

Когда они сдали машину, уже темнело. Ветер усилился и швырял пригоршни воды в лица.

– Супермаркет на углу! – Тони загораживала лицо ладонями и перекрикивала дождь. Джей вспомнил подходящее заклинание, но вокруг них было слишком много людей. – У нас есть пара часов. Нельзя вернуться совсем порожняком.

– Я вам помогу, – сказал Эрни.

– Очень признательны, – пробормотал Джей и вытащил блокнот. – Я возьму мясной и алкогольный, Тони, на тебе косметический и парфюмерный, Эрни, вот список для кондитерского. О технике и сувенирах придется забыть.

– У вас не будет проблем? – спросил Эрни. Вовремя же он спохватился.

– Извинимся, – пожала плечами Тони. – Технические накладки. В академии не так просто что-то достать. Так, не зеваем, время идет, скоро все проснутся и потопают на стадион. Хорошо, хоть очередей почти нет. Встретимся на кассе.

– Не знал, что вы каждую неделю приносите столько всего, – сказал Эрни, когда они привезли к движущейся ленте три полных тележки. – И вы это продадите с наценкой?

– Мы сильно рискуем, – напомнила Тони.

– Я не осуждаю… просто интересно, откуда у студентов столько денег?

– Из дома, откуда же еще. Почти всем безродным родня помогает деньгами. Некоторым из лишенных фамилий тоже. Директор следит за тем, чтобы все попадало по адресу. И разве она не говорила тебе о стипендии?

Джею и Тони не присылали ни цента, и это немало повлияло на их стремление заполучить ключ от трансмеха.

– Кому присылают много, за тем хвост нищебродов ходит, – сказала Тони. – Придурку Касси прямо задницу вылизывают.

Эрни с сомнением посмотрел на тележку Джея, полную недорогого пива и подозрительно дешевого джина.

– У вас нет настоящих водительских прав, – вспомнил он. – Вам хоть двадцать один есть?

– Говори потише, а? – зашипела на него Тони. – Если ты такой щепетильный, то Джею в эту осень как раз стукнуло.

– Тогда почему он не получил права?

– Во-первых, я так и не запихнула его за руль, а во-вторых, у него нет бумаженции о рождении.

– Серьезно? – Эрни посмотрел на Джея так, словно нежелание получать странные справки от страны, которая образовалась вокруг их поместья, было чем-то странным.

– Маги презирают нашу бюрократию, – пояснила Тони. – Им собственной хватает.

– Скорее не понимаем, – добавил Джей. – Мы ценим право на фамилию и на магию, но таких бумаг ваши правительства не выдают.

Правительство не могло дать ему справку о принадлежности к роду одного из пяти легендарных магов или разрешение пользоваться магией, так какой смысл ставить его в известность о существовании Джея?

***

К счастью у Мэйсона хватило ума не поднимать паники и прийти воскресным утром.

– На полусутки дольше, – сказал он, выглядя недовольным, но Мэйсон почти всегда выглядел так. – Думал, вас размазало по подпространству. Проблемы?

– Некоторые, – признал Джей. У них не хватало четверти списка, но он потом объяснится по этому поводу.

– Отнесем все в тайник вместе, – заявила Тони. – Закрой дверь, Джей.

– Поспешим, – сказал Мэйсон, загребая все их пакеты, словно они ничего не весили.

– Ага, до переклички пятнадцать минут. Не тормози.

Они удалились, давая Джею возможность вывести Эрни – и убрать ключ во временный тайник.