– Скоро пройдет, – сказал он.

«Должно пройти».

На их счастье что-то сработало триггером – сменившаяся мелодия или звук чужой речи – и девушка выпала из прострации.

– Вы хотите взять машину? – спросила она с легкой тревогой в глазах. Она чувствовала что-то неправильное, но не могла определить, что.

– Мы передумали и уходим, – громко ответила ей Тони.

Стопка журналов на столе сильно похудела.

– Ты можешь сделать так с любым? – спросил Эрни, и в его глазах помимо очевидной тревоги Джей увидел восхищение, согревшее его сердце.

– Так легко только с теми, в ком нет магии. С магами гораздо сложнее.

– А директор?

– С любым. Если захочет.

Генриетта Лиран прославилась не сдержанностью, но даже ей хватало здравомыслия не лазать по чужым разумам без необходимости.

– Кроме Джея – похвасталась Тони. – И меня.

– Не обманывайся, – напомнил он. – Для директора наши головы – лишь вопрос затраченных сил.

Даже Щит Разума, который он создал для Тони, не даст гарантии, хотя для разрушения амулета Лиран придется пожертвовать большим, чем для уничтожения того барьера, что может выставить он сам. На ее стороне опыт десятков лет, не говоря уже о том, что даже в самом начале она намного обогнала его – если верить историям о ней, но Джей не находил причин не верить.

– Ну, ей хотя бы придется попотеть, – хмыкнула Тони. Она верила, что успеет за те секунды, что понадобятся Лиран, всадить залп из магострела ей в лоб.

***

Они отыскали на стоянке «их» машину – устрашающих размеров металлическую конструкцию с колесами почти в его рост.

– «Лэнд Ровер», – присвистнула Тони. – Отпадненько.

– Мы могли взять что-то попроще, – заметил Эрни. – Почему эту?

– Потому что я не разбираюсь в них, – признался Джей.

– Не возвращать же, – пожала плечами Тони.

– Если ма спросит…

– Скажи, что это машина Джея. У него богатая семья. Реально богатая.

Джей, которому не терпелось распотрошить пакет чипсов, кивнул. Судя по восторгу в глазах Тони, он мог довериться машине, насколько вообще мог доверять чему-то, что собрали люди, не вложив ни капли магии.

– Хочешь попробовать сесть за руль? – спросила его Тони, словно одного раза ей не хватило. – На трассе. Поедем ровненько и тихонько.

– Нам надо успеть на ферму и обратно до воскресенья, а не оказаться в канаве как можно быстрее.

– Подожди, – удивился Эрни, – ты не умеешь водить? Тогда откуда у тебя права?

– Ну, настоящие права тут только у тебя, – призналась Тони, полагая, что Эрни уже крепко увяз в их делах. – Кстати, сядешь за руль первым? Я хочу дочитать о татушках.

– Вообще-то, только я и должен сидеть за рулем в таком случае. А еще у нас должны быть документы, – он посмотрел на комок, в который Тони скомкала незаполненный арендный договор и вздохнул.

– Не глупи, – хмыкнула та, открывая для Джея заднюю дверь. – Я вожу так, что меня можно брать в Наскар. Просто не до документов было.

– У твоих родителей была машина? – спросил Эрни, выезжая на дорогу. Джей набил рот чипсами и надеялся, что тот достаточно хорошо управляется с рулем. Ему не нравилось даже просто сидеть в железной коробке с кожаной обивкой, которая напоминала ему о гробах.

– Нет, конечно, – хмыкнула Тони, вытаскивая журнал из-под куртки. – У них даже дома не было. Ну, у матери не было. Про отца ничего не знаю.

– Вообще-то, журналы нельзя брать с собой.

– Я верну, – отмахнулась Тони. – Я умею водить потому, что мои старшие братья угоняли машины, а отчим их разбирал. Иногда я им помогала.

Эрни больше про журналы не заговаривал.

– Прости… – начал он через минуту.

– Я этого не стесняюсь, – перебила его Тони. – Иначе бы не одевалась как девка удачливого барыги.

– Нет, я… – теперь Эрни испытывал еще большую неловкость. – Я хотел попросить тебя сменить станцию.

На всю машину кто-то, не попадая в такт барабанам и бас-гитаре, орал о толпе девушек, которая окружит его, когда он обзаведется деньгами и обвесится золотом, и еще о стрельбе на улицах.

– А, ладно, – согласилась Тони сразу, хоть и с неохотой. – Кто за рулем, тому и выбирать. Поменяемся на заправке.

Она действительно уговорила Эрни отдать ей руль, когда они выехали за черту города. Джей к тому времени открыл вторую пачку и теперь жалел – вождение Тони заставляло его нервничать больше, а успокаивать нервы было уже почти нечем.

– Хочешь жвачку? – спросил Эрни, обернувшись.

Джей не любил это странное вещество, которое липло к зубам, но взял.

– Вы попадали в аварию?

Очевидно, свое состояние ему скрыть не удалось. Он откинулся на спинку сидения, закрыл глаза и пробормотал:

– Ага.

– Просто съехали в кювет, – не согласилась Тони.

– Это и есть авария, – встал на его сторону Эрни. – Сбавь скорость, здесь ограничение.

– Я не боюсь! – рыкнул Джей, не открывая глаз.

– Тогда, может, на переднее сядешь? – хмыкнула Тони.

– Нет, чтобы тебя Древние Сущности поглотили! Едь медленней, если тебе говорят!

– Вот с демонами ты небось не боишься болтать.

– Демоны тоже существуют? – спросил Эрни. – Хотя я даже не удивлен.

Но голос выдавал в нем и удивление, и жажду новых знаний.

В железной коробке, несущейся быстрее самой резвой лошади, хотелось достойно подготовиться к смерти, а не читать лекции по основам магии. Джей отправил бы Эрни в библиотеку, но ее не только нужно было застать открытой, но еще и отыскать там нечто стоящее.

– Демоны – это просторечное, – все же начал он. – Маги называют их Древними сущностями или обитателями внереальности.

– От имени мало что меняется, – хмыкнула Тони. – Жуткие монстры, которые сожрут тебя при первой возможности.

Эрни поежился.

– Еще в прошлом месяце я ходил в церковь, – сказал он. – Как и восемнадцать лет до этого, каждое воскресенье.

Тони издала горловой звук, которым маскировала смех, когда кто-то говорил что-то смешное, но при этом хохот был неуместен.

Если бы глаза Джея не были закрыты, он бы их закатил к самому затылку. Иногда ему казалось, что Лиран в самом деле считает образовательную программу в своем заведении неплохой.

– Маги придумали для них «описательные имена», чтобы не называть настоящие.

– Вроде «тот, кто не оставляет следов на снегу», – проявил догадливость Эрни. – Директор клялась мне именем демона… то есть Древней Сущности?

– Маги ими не только клянутся, – добавила Тони.

– Настоящие имена являются частью заклинаний, – продолжил Джей, – которые, по сути, есть договор между магом и одной из Древних Сущностей об изменении мира в обмен на частичку жизненной силы мага.

Он открыл глаза, чтобы посмотреть на Эрни, до которого неминуемо доходила истина, хотя предпочитал не видеть, с какой частотой мелькают дорожные знаки.

– Я применил заклинание трансформирования, – сказал он тихо. – Могу я теперь пойти в церковь?

– Почему бы и нет? – удивился Джей. – Они бывают красивыми. И в них не живет никаких сущностей. Обычно.

– То есть с моей душой все в порядке?

Джей испытал легкий укол вины.

– Ну, в целом…

– Только ее стало чуть-чуть меньше.

– Смотря, что мы назовем «душой».

Он надеялся, что Тони не закатила глаза на этих словах, потому что она шла на обгон фуры. Когда-то она назвала разницу «отличием между оптовой и розничной торговлей».

***

Через пару часов Тони снова поменялась местами с Эрни, который знал каждый поворот, неизвестный даже навигатору. Он снизил скорость, но временами их все равно чувствительно подбрасывало.

Джей почему-то чувствовал себя спокойнее – то ли потому, что с Эрни он не попадал в аварии, то ли потому что вокруг не стало других машин. По поводу деревьев он переживал куда меньше, хотя Тони, севшую рядом в напрасной надежде на остатки чипсов, исчезновение фонарей, ярких вывесок, рекламных щитов и крупных магазинов не радовало.

Когда они остановились в засыпанном снегом поле у края леса, Джей решил, что они заблудились.